铁木杖敲击山石的闷响在林间回荡。
江尘拄杖而行，每一步都在裸露的岩石上留下淡淡血印。右腿伤口的麻痹已蔓延至膝盖，每次弯曲都伴随着筋肉撕裂的痛楚。左肩的赤阳草药效正在消退，阴寒重新抬头，像无数冰针顺着血脉向心脉游走。
晨光穿过枝叶，在林间投下斑驳光影。这本该是生机盎然的景象，但江尘眼中只有不断计算的距离、时间和体力消耗。
三十里山路，对全盛时期的他不过半个时辰的脚程。如今，却成了生死天堑。
地图上的标注在脑中清晰浮现：向西三十里，废弃道观，密道，暗河，苍雾山脉外围。每个节点都是险关，每段路都可能藏着幽冥宗的眼线。
他停下脚步，靠在一棵古树后喘息。
肺部像破风箱般拉扯，每一次呼吸都带着血腥味。吞下的丹药正在压制“腐髓散”毒素，却也加剧了内力空虚带来的虚弱感。清心铃依旧沉寂，往生令那一下颤动后再无反应，仿佛只是错觉。
但江尘知道不是错觉。
往生令与幽冥宗功法存在某种克制关系，这在玉京战斗中已证实。那一下颤动，或许意味着附近有幽冥宗的人在动用相关术法——追兵正在靠近。
他伏低身形，耳贴地面。
微弱的震动从东方传来，距离约五里，人数不少于十，速度很快。不是普通搜山队，是轻功好手。
江尘撕下衣袖，将右腿伤口重新扎紧，又在铁木杖上缠了布条以减震消声。然后他转身，不是继续向西，而是折向西北——偏离地图路线，绕一段远路。
这是赌。赌追兵会按常理直扑预定路线，赌自己能在体力耗尽前绕回正途。
密林深处，光线渐暗。参天古木遮蔽天日，藤蔓如蛛网垂落，地面积着厚厚的腐叶，踩上去无声，却也消耗更多体力。
江尘以杖探路，避开看似平整实则松软的沼泽区域。药翁给的草药知识在脑中浮现：赤阳草喜阳，多生于山崖南侧；压制麻痹的“青麻叶”则长在溪边阴湿处……
他注意到右侧岩壁缝隙里有几簇暗红色草叶。
赤阳草。
但岩壁陡峭，以他现在的状态，攀爬取草无异于自杀。
江尘继续前行。活着比疗伤更重要，这是杀手的第一准则。
半个时辰后，他听到水声。
一条山溪从石缝中涌出，在林中蜿蜒。溪边果然生着大片青麻叶，叶片呈灰绿色，叶脉泛紫。
江尘跪在溪边，先掬水痛饮，冰凉溪水入喉，神智稍清。他摘下数片青麻叶，在口中嚼碎，敷在右腿伤口上。清凉感迅速扩散，麻痹感暂缓。
他又采了一把塞进怀中备用。
正要起身时，溪水倒影中忽然掠过一道黑影！
江尘毫不犹豫向前扑倒，铁木杖反手向后横扫！
“铛！”
金铁交鸣！一道弯刀擦着他后颈掠过，斩在铁木杖上，迸出火星。袭击者借力后翻，落在三丈外溪石上——是个瘦削的黑衣人，脸上蒙着黑巾，只露一双阴鸷的眼睛。
“嗅觉不错。”黑衣人声音嘶哑，“竟能避开‘影刃’一击。”
江尘拄杖起身，暗自心惊。此人潜行至此，自己竟全无察觉，若非溪水倒影……
“幽冥宗外堂，‘影杀组’？”他冷声道。
黑衣人眼中闪过一丝讶异：“你知道的不少。那更留你不得。”
话音未落，他身形骤然模糊，化作三道残影从不同方向扑来！弯刀在晨光中划出诡异弧线，封死所有闪避空间。
幻影身法？不，是速度太快造成的视觉残留。
江尘瞬间判断：三道残影中，左侧那道气息最凝实——是真身！
他不退反进，迎着左侧残影冲去，铁木杖直刺对方咽喉！这是搏命打法，完全不顾另外两道残影的攻击。
黑衣人果然变招，弯刀回防格挡。而江尘在最后一刻身形微侧，铁木杖变刺为扫，杖尾狠狠砸向对方肋下！
“砰！”
黑衣人闷哼一声，被扫飞出去，撞断一棵小树。但他落地即起，只是嘴角渗血，显然伤势不重。
“好狠的眼力。”他抹去血迹，“但你还是得死。”
江尘握紧铁木杖，心中沉重。方才一击他已用上残存内力的两成，却只让对方轻伤。而自己右腿伤口在发力后再次崩裂，血已浸透布条。
不能久战。
他目光扫视四周：溪流在此处形成一个小潭，潭边岩石遍布，上方树冠茂密……
黑衣人再次扑来，这次不再用幻影，而是将速度催至极致，弯刀化作一片银光罩向江尘周身要害！
江尘不闪不避，铁木杖舞成一片黑幕，杖影与刀光激烈碰撞！
“铛铛铛铛——！”
每一次碰撞，江尘都后退一步，虎口震裂，鲜血顺杖身流下。他内息紊乱，左肩阴寒趁机反扑，半边身体开始僵硬。
第七刀时，铁木杖终于出现裂痕。
黑衣人眼中厉色一闪，弯刀陡然变向，削向江尘脖颈！
生死一瞬，江尘做了一件出乎意料的事——他松开铁木杖，任由身体向后倒去，同时右手从怀中掏出最后一把毒粉，向头顶树冠撒去！
毒粉融入晨雾，无色无味。
黑衣人刀势落空，正要追击，忽然感觉视线模糊，四肢发软。
“毒？！”他暴退，但已晚了。那毒粉并非针对他，而是针对树冠上的……
“嘶嘶——！”
无数黑影从树冠中窜出！是“黑线蛇”，山中剧毒蛇类，喜栖于阴湿树冠，受毒粉刺激后疯狂攻击附近活物！
黑衣人被数条黑线蛇咬中，惨叫着挥刀乱砍。江尘趁机滚入溪潭，潜入水底，顺流而下。
冰冷的溪水冲刷伤口，刺痛钻心。他闭气潜游，直到肺快要炸开时才浮出水面。
已远离战场半里。
他爬上岸，剧烈咳嗽，吐出呛入的溪水。右腿完全麻木，左肩僵硬如石，内力已近枯竭。铁木杖丢了，陨星刺还在怀中，但以现在的状态，已无力施展精妙刺术。
追兵随时会来。
江尘撕下衣襟，将右腿伤口死死勒住止血，又吞下最后一片青麻叶。然后他辨认方向——西北，必须继续向西北。
晨雾渐浓。
山林被白雾笼罩，能见度不足十丈。这对逃亡者有利，也有弊：利在遮掩行踪，弊在容易迷失方向。
江尘靠着一棵古树，以树皮上的苔藓分布判断南北——苔藓多长在北侧。然后他继续前行，每一步都踏得艰难。
雾中传来异响。
不是人声，是……铃铛？
很轻，很脆，仿佛风吹动檐角铜铃。
江尘警觉伏低，握紧陨星刺。
雾气中，一道纤细身影缓步走来。是个女子，穿着靛蓝布衣，头戴斗笠，手中提着一串铜铃。她走得很慢，每一步都踏在雾气上，竟未发出脚步声。
不是武者。至少不是普通武者。
女子在江尘藏身的树前十步停下，斗笠微抬，露出一双清澈如泉的眼睛。
“受伤了？”她声音很轻，像雾一样飘忽。
江尘不答。
女子也不在意，从腰间布袋中取出一片枯叶，放在唇边吹响。不成调的叶笛声在林间回荡，片刻后，雾中又走出两人：一个是背着药篓的老妪，一个是拄着拐杖的佝偻老者。
三人将江尘围在中间。
“蚀魂石的伤，腐髓散的毒，还有‘影杀刃’的气劲残留。”老妪抽了抽鼻子，声音沙哑，“小子，你惹的麻烦不小。”
“雾隐村的？”江尘开口，声音嘶哑。
三人对视一眼。
“知道雾隐村，还敢往这边逃？”佝偻老者眯起眼，“是药翁那老家伙指的路吧？”
江尘默认。
“药翁欠你人情？”
“他欠幽冥宗血仇。”
沉默片刻。
提铃女子忽然抬手，铜铃轻响。铃声入耳，江尘只觉体内翻腾的阴寒与毒素竟有刹那平复。
“清心定魂的铃术？”他看向女子。
“雕虫小技。”女子放下手，“你伤势太重，若不及时救治，活不过今日日落。但雾隐村有规矩：不救来路不明之人。”
江尘从怀中摸出药翁给的铁木杖残片——方才搏斗时断裂，他藏起一截。
“药翁的信物。”老妪接过残片，仔细端详杖身上的符文，“确是老药头的手笔。他既愿为你作保……”
“带他回村。”佝偻老者做出决定，“但规矩不能破：入村前需封住内力，由‘守雾人’看管三日，查明身份底细。若有不轨，就地格杀。”
江尘看着三人，缓缓点头。
“可。”
他没有选择。以现在的状态，别说抵达道观密道，就连这片山林都走不出去。
提铃女子上前，指尖在江尘胸口几处大穴连点。手法精妙，不伤经脉，却将本就残存无几的内力彻底封住。
“走吧。”老妪转身，“雾快散了。”
四人没入浓雾深处。
江尘被两人搀扶着前行，意识逐渐模糊。失血过多、毒素侵蚀、内力枯竭、阴寒攻心……身体已到极限。
昏迷前最后的感觉，是那串铜铃在雾中轻响，铃声空灵，仿佛能涤净世间一切污浊。
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同一时刻，溪边战场。
黑衣人尸体倒在地上，浑身发黑，已被蛇毒侵蚀得面目全非。数名幽冥宗探子站在尸体旁，面色凝重。
“影七死了。”
“那小子干的？”
“不全是。”为首的探子蹲下，检查尸体，“有第三方插手——是毒术高手，引动了黑线蛇群。”
他站起身，望向西北方向。浓雾正从苍雾山脉方向涌来，很快将吞没整片山林。
“他往雾里去了。”探子咬牙，“怎么办？追进去？”
“你想死吗？”另一人冷声道，“苍雾山脉的雾，进去了就出不来。更何况里面还有‘那些人’……”
“可黑幡使大人有令，死活不论。”
“那就等。”为首者道，“派人在所有出山路口布防，同时传信回京，禀报情况。至于进山搜捕……”他看向那片翻涌的白雾，眼中闪过一丝忌惮，“让内堂的大人们定夺吧。”
雾越来越浓。
很快，山林重归寂静，只剩溪水潺潺，和几具逐渐冰冷的尸体。
而在雾海深处，江尘被带进了一座隐藏在山腹中的村落。
村口石碑上，三个古篆字若隐若现：
雾隐村。
他的命运，将在此迎来新的转折。
而怀中的往生令，在进入村落的刹那，忽然微微发烫。