“剥皮复剥皮，三更灯火五更鸡。
莫道君行早，更有早行尸。
皮囊犹在魂已去，且看画皮又画皮。”
那声线不是从耳朵钻进脑子，而是像无数根冰冷的绣花针，顺着意识与规则交缠的缝隙，精准地刺入每一个存在的“感知”核心。
戏台开——新角儿登台——缺一副“好皮影”——
有票的——递票——
没票的——献身——
今日戏码——《剥皮赋》！
最后一个音节落下，如同铡刀斩断空气，整个“鬼拍手”墟市陷入了死寂。先前所有的嘈杂、光影、蠕动、交易，瞬间冻结。岩顶垂落的荧光菌类集体熄灭，只余下岩壁深处某些不可名状之物散发的、极微弱的惨绿或暗红磷光，勉强勾勒出无数僵直身影的轮廓。悬挂在巨型岩柱上的那些“风干影子”疯狂扭动，薄如纸片的躯体甩打在石柱上，发出急促密集的“噗噗”声，像一群溺毙者最后徒劳的拍水。
江眠感觉自己的“种子”被一股无形巨力攫住，钉在原地。手中那块暗灰色边角料布料，连同影商掌心那张暗黄戏票，此刻正散发着越来越强烈的、不祥的血红色光芒。那光芒并非单纯照亮，更像是一种“标记”，一种“邀请”，或者一种“锁定”。红光笼罩下，她清晰地感觉到自己与那片骤然降临的、浓稠如墨的阴影之间，建立起了一条冰冷滑腻的通道。阴影并非实体，而是某种高度凝聚的“规则异化”与“集体意念”的混合体，它盘踞在墟市东侧一片突然变得深邃虚空的区域，仿佛那里凭空张开了一张通往另一个维度的巨口。
“糟了……”旁边那影商干涩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，更像是某种程序被打乱后的紊乱，“‘强征’……怎会提前……戏票共鸣被放大了……”
话音未落，红光骤然一收！
不是消失，而是化作无数道猩红的细丝，从江眠手中的布料和影商的戏票上激射而出，末端没入那片浓稠阴影。紧接着，一股无可抗拒的拖拽力传来！那力量并非物理拉扯，而是作用于存在本身，仿佛整个“皮影渡”戏台的规则化身为一根巨大的、无形的钓鱼线，而她和影商就是被红光标记的鱼饵，正被毫不留情地拖向未知的深渊！
“不——！”墟市中响起几声短促的、惊恐到变调的嘶吼。几个离阴影较近、似乎也被红光照拂到的身影，无论是浑身嘴巴的肉球还是薄片人，都像被卷入无形的漩涡，身躯扭曲、拉长，惨叫着被吸向阴影深处，转瞬消失。更多的人则拼命收敛自身气息，蜷缩进角落，恨不得与岩壁融为一体，唯恐被那恐怖的“强征”波及。
江眠的“种子”剧烈震颤，外壳上那些暗红近黑的纹路疯狂流转，试图抵抗这股拖拽。她体内的混沌涡旋以前所未有的速度运转，爆发出混乱而狂躁的力量，冲击着那无形的束缚。但如同蚍蜉撼树，她的挣扎在那宏大、冰冷、带着戏台特有韵律的规则力量面前，显得如此微不足道。阴影越来越近，那浓稠的黑暗仿佛具有实体和温度，冰冷刺骨，又带着一股陈旧戏台后台特有的、混合了脂粉、灰尘、朽木和一丝隐约血腥的复杂气味。
“不要硬抗！”影商那干涩的声音再次在她意识中响起，带着急促，“顺着它！把戏票举起来！注入你的‘标记’！”
江眠瞬间明悟。硬抗只有被规则碾碎或强行拖走的下场。既然红光因戏票和边角料而起，那么戏票本身可能就是某种“准入凭证”或“缓冲器”。她不再徒劳抵抗拖拽力，而是集中意念，尝试沟通那张悬浮在影商掌心、与自己手中布料红光相连的暗黄色戏票。
就在她的意念触及戏票的刹那——
嗡！
戏票上那个空白的人形剪影猛地亮起！并非红光，而是一种更加内敛、更加诡异的暗金色。与此同时，江眠感到自己意识深处，那点属于“江眠”的核心自我认知，以及身体内驳杂混乱的能量印记，被强行抽取了一丝，注入了戏票的剪影之中。
剪影迅速被“填充”，勾勒出一个极其模糊、但隐约能看出是江眠当前“种子”形态的轮廓！而戏票本身，则传递回来一股更加复杂的信息流：一组扭曲的、如同古篆又似戏文符咒的规则编码；一个冰冷的、代表“入场次序”的序号（柒）；以及一段简短、血腥、充满恶意的“戏文提示”：“《剥皮赋》第三幕——‘替身画皮’，需‘活料’一副，心有不甘之魂一缕。”
信息涌入的同时，拖拽她的那股力量性质发生了微妙变化。从狂暴的“强征”，变成了某种虽然冰冷、但更具“规范性”的“接引”。她依然在向阴影移动，但速度稍缓，且周围出现了某种半透明的、仿佛油彩涂抹而成的边界，将她与墟市的其他部分隔离开。
旁边的影商也同样被一层边界笼罩，他手中那张戏票上，空白剪影被填充成了一个裹着黑袍、双目红点的轮廓。
原来如此！江眠心念急转。这“强征”并非无差别吞噬，而是戏台根据某种规则（比如持有相关物品、能量共鸣强烈等），锁定目标后，强制其“使用”戏票入场！戏票本身是一种契约，一种身份标识，也是一种保护（相对而言）。填充剪影的过程，就是登记“演员”信息。而那段戏文提示……就是她进入戏台后需要面对的“角色”和“任务”？
“活料”一副？心有不甘之魂一缕？这听起来就像是……需要她提供一个活生生的、充满怨念的“材料”？或者……她自己就是那个“活料”？
没时间细想，阴影已近在咫尺。浓稠的黑暗如同帷幕将她吞没。
瞬间的失重与感官剥离。
仿佛穿过一条漫长、寂静、由无数飘忽光影和窃窃私语构成的通道。那些光影是破碎的戏文场景：刑场剥皮，血染公堂；深闺女子对镜描摹人皮，眼神空洞；荒郊野岭，无皮尸骸追逐明月……窃窃私语则是混杂的台词、哭喊、冷笑和拉拽皮影线绳的嗤嗤声。
然后，脚下一实。
光线、声音、气味……汹涌而来。
江眠发现自己站在一个……极其怪异的空间。
脚下是光滑的、暗红色的木质地板，纹理清晰，却给人一种湿漉漉、仿佛浸饱了油的错觉。空气中弥漫着浓烈的气味：桐油、松香、陈年纸张、劣质脂粉、汗臭，以及一股更加底层的、甜腥的铁锈味——血的味道。光线来源不明，整体是一种昏黄暧昧的色调，如同老式戏台后台傍晚时分的照明，能看清轮廓，却模糊细节，投下长长短短、扭曲抖动的阴影。
她此刻并非“种子”形态，而是重新拥有了一个大致的人形轮廓。但这身体虚幻不定，半透明，像是用劣质油彩和光影勉强涂抹出来的，与周围环境一样，带着一种不真实的“舞台感”。她能感觉到自己的意识核心还在，体内的混沌涡旋和那点净念微光也在，只是被一层无形的“戏服”规则包裹、压制着，运转滞涩。低头看去，自己这虚幻身体的“脚踝”位置，那几点灰色光尘依旧潜伏，但在戏台规则压制下，没有丝毫动静。
她所在的地方像是一条狭窄的、两侧堆满杂物的后台通道。左边是挂着各色戏服的木架，那些戏服样式古老，从官袍到民妇衣衫皆有，颜色艳丽得刺眼，却又都蒙着一层灰败，有些上面还有深色的、疑似血迹的污渍。右边则是几个巨大的箱笼，里面露出各种皮影人偶的部件：雕刻精致的头颅、纤细的肢体、镂空的躯干，以及成卷的、半透明的“影皮”。一些皮影部件散落在地，姿态扭曲。
通道前方有光，隐约传来咿咿呀呀的唱戏声、锣鼓点，以及模糊的、属于“观众”的嘈杂低语——但那低语声不似人声，更像风吹过空洞，或无数细碎牙齿相互摩擦。
这里就是皮影渡戏台的“后台”？
江眠强迫自己冷静，迅速观察。她虚幻身体的“手”里，还握着那张暗黄色戏票。票面上的暗金色剪影微微发光，旁边那个“柒”字清晰可见。戏文提示“《剥皮赋》第三幕——‘替身画皮’，需‘活料’一副，心有不甘之魂一缕”如同烙铁般印在意识里。
“活料”……哪里去找“活料”？其他被“强征”进来的存在？还是说，这后台里就有？
她小心翼翼地沿着通道向前挪动，避开地上散落的皮影部件。经过一个箱笼时，她眼角余光瞥见里面似乎有什么在动。定睛看去，只见箱笼深处，几片苍白的、薄如蝉翼的“影皮”正轻轻起伏，边缘处伸出几只细小如发丝、近乎透明的触须，在空中缓慢探索，仿佛在嗅闻、寻找什么。一股微弱的、充满饥渴与怨毒的意识波动从箱笼里散发出来。
江眠立刻屏息凝神，将自身波动收敛到最低，缓缓后退。那些触须探索了片刻，没有发现目标，又慢慢缩了回去。
看来这后台本身也危机四伏。这些“影皮”和皮影部件，恐怕不仅仅是道具。
通道尽头是一面厚重的、深紫色幕布，幕布边缘渗出前方的光线和声响。唱戏声更加清晰了，是一个老生苍凉嘶哑的唱腔，正念着：“……可怜他，七尺昂藏男儿汉，顷刻化作血葫芦！这身皮囊不要了罢，且借与老夫画新图……”
《剥皮赋》？已经开演了？
江眠凑近幕布边缘，透过一道细微的缝隙，向外窥视。
外面是一个巨大的、光怪陆离的“戏台”空间。没有传统戏台的三面观众席，而是一片无边无际、深邃扭曲的黑暗。黑暗中，悬浮着无数闪烁不定的“光点”，那些光点形状各异，有的像眼睛，有的像扭曲的面孔，有的干脆就是一团蠕动的光影，它们发出悉悉索索的低语和含义不明的情绪波动——这就是“观众”？非人的、由纯粹意念或规则碎片构成的观众？
戏台本身也非实体，而是一片由浓淡不一的光影、烟雾和不断变换的简陋布景（公堂、刑场、闺房、荒野）构成的虚拟空间。几个“皮影人”正在台上表演。它们并非真人，也不是传统的平面皮影，而是立体的、由光影和某种半透明胶质构成的“活皮影”。动作僵硬却精准，带着皮影戏特有的顿挫感，面部只有模糊的五官轮廓，随着戏文时而变换表情，显得格外诡异。
此刻台上演的，正是《剥皮赋》第二幕“公堂刑”。一个穿着红色官袍（颜色暗沉如血）的皮影“官员”，正指挥着几个皂隶皮影，将一个不断挣扎、哀嚎的“犯人”皮影按在刑床上。那“犯人”的皮影正在被一点点“剥离”，不是用刀，而是仿佛有无数无形的细线在将其皮肤与血肉强行分离，过程缓慢而痛苦，皮影发出非人的惨嚎，剥离下的“皮肤”化作一片薄薄的光影，飘向那红袍官员手中。台下黑暗中的“观众”们发出更加兴奋、饥渴的波动。
江眠看得心底发寒。这戏，演的是真正的“剥皮”，吞噬的是角色的“存在”与“痛苦”！
她的目光急急扫过戏台角落、侧幕等地方，试图寻找萧寒的踪迹。那个“新角儿”，那团“挣扎的光”……在哪里？
没有发现。台上都是固定戏文的皮影角色。
难道在更深的“后台”，或者已经演完了？
就在这时，她手中的戏票突然微微发烫。票面上那个“柒”字闪烁了一下。同时，一个冰冷、机械、仿佛戏班管事的声音直接在她意识中响起：
“柒号‘备角’，候场。第三幕‘替身画皮’一刻后上演。需自备‘活料’。未备或不合格者，充作‘幕布’或‘灯油’。”
备角？原来她不是直接上台的演员，而是“备角”？需要自己准备“活料”？一刻钟时间！
压力骤增。去哪里找“活料”？后台这些箱笼里的诡异“影皮”和部件？它们算“活料”吗？提示要求“心有不甘之魂一缕”，这些充满怨毒饥渴的东西，或许符合“不甘”，但它们有“魂”吗？而且捕捉它们风险极大。
其他被强征进来的存在？江眠想起和自己一起被拖进来的影商，还有那几个惨叫着消失的身影。他们可能也被分配了角色和任务，散落在后台其他地方。去找他们？猎杀他们作为“活料”？
这个念头让她体内的混沌涡旋微微加速，一种黑暗的兴奋感夹杂着冰冷的理智开始滋长。在这里，仁慈等于自杀。为了活下去，找到萧寒，或许……必须如此。
她开始沿着后台通道更深处探索，动作更加轻巧，感知全力张开。通道错综复杂，岔路很多，有些通往堆放更多箱笼和杂物的死胡同，有些则挂着“生角”、“旦角”、“净角”、“末角”等字样的小木牌，似乎是不同行当演员（皮影？）的休息或准备区域。
她经过一处挂着“末角”牌子的岔口时，突然听到里面传来压抑的、粗重的喘息声，还有轻微的、仿佛肉体摩擦地面的声音。
有人？还是别的什么？
江眠屏住呼吸，靠在转角阴影里，小心翼翼探头望去。
那是一个稍大的隔间，里面堆着些破损的盔甲、髯口等武戏道具。隔间中央，一个身影正在地上痛苦地蠕动。
是那个浑身长满嘴巴的肉球！它也被强征进来了！此刻，它原本布满全身的几十张嘴巴，大半都紧紧闭着，只有两三张还在无意识地开合，发出嗬嗬的喘息。它的身体似乎被一股无形的力量压制、扭曲，体积缩小了不少，表面不断鼓起又坍陷，像是在承受巨大的痛苦。它身上没有戏票的光芒，显然属于“没票的——献身”那一类，可能正在被戏台规则强行改造、消化，或者等待被用作某种“材料”。
它算“活料”吗？有“心有不甘之魂”吗？看它痛苦挣扎的样子，不甘是肯定的。但捕捉它是否可行？它现在看起来很虚弱。
江眠正在评估风险和可行性，突然，另一个方向传来了轻微的脚步声。
她立刻缩回阴影。
只见从另一条岔路，缓缓走来一个身影。正是那个和她一起被拖进来的影商！他依旧裹在宽大黑袍里，但此刻黑袍有些凌乱，兜帽下的两点红光似乎黯淡了一些。他手中拿着一件东西——不是戏票，而是一个巴掌大小、不断滴落黑色粘稠液体的、仿佛心脏般微微搏动的肉块。
影商径直走向那个痛苦蠕动的肉球。肉球似乎察觉到危险，剩余几张嘴巴发出惊恐的嘶嘶声，身体蠕动着想要后退，但徒劳无功。
影商在肉球面前停下，蹲下身，伸出那只干枯的手，将那个搏动的黑色肉块，缓缓按向肉球身体中央。
肉球剧烈颤抖，所有嘴巴猛地张开，发出无声的、极度痛苦的呐喊（声音被某种力量屏蔽了）。黑色肉块如同活物般，迅速融入肉球体内。紧接着，肉球的身体停止了挣扎，迅速变得僵硬、扁平，颜色也褪去，最后化成了一张……薄薄的、边缘不规则、上面隐约浮现出无数细小嘴巴轮廓的、苍白色“皮”！
影商伸手捡起这张“嘴皮”，抖了抖，仔细看了看，似乎还算满意，将其卷起收好。然后，他转头，两点红光准确地“望”向了江眠藏身的阴影。
“出来吧，柒号。”干涩的声音响起，“躲藏无用，时间有限。”
江眠心中凛然，知道自己早被发现了。对方处理肉球的手段冷酷高效，显然对这里的环境和规则比她熟悉得多。她缓缓从阴影中走出，虚幻的身体保持戒备。
“你在收集‘材料’？”江眠意念传递过去。
“任务所需。”影商简短回答，红光在她身上扫过，“你的任务，是‘替身画皮’，需要‘活料’和‘不甘之魂’。看来你还没找到。”
“你在找什么？”
“我的任务不同。”影商没有透露，“合作，或许对我们都有利。”
“怎么合作？”
“这后台深处，有一个‘旧戏箱’，里面封存着一些过去演砸了、但还未彻底消散的‘角儿’的残魂和皮囊碎片。那些残魂充满不甘，是上等的材料。但‘旧戏箱’有看守，一个‘痴戏鬼’，很难缠。我需要人引开它，或者分担它的注意力。”影商说道，“作为交换，我可以帮你制服一个合适的‘活料’，或者告诉你哪里能找到。而且，我对这戏台比你熟，知道一些避开规则陷阱的路径，或许……也包括你要找的那个‘新角儿’可能被关押的地方。”
最后一句击中了江眠的要害。萧寒！
“你知道那个‘新角儿’？”江眠意念紧绷。
“戏台最近只强征过一次‘新角儿’，大约七八天前。一个能量结构很特别、挣扎得很厉害的‘过客’。他被单独关在‘练功房’深处，戏台主似乎想把他打磨成一副特殊的‘主角皮影’，但过程不太顺利，所以最近戏台规则才这么躁动，甚至提前‘强征’补充材料。”影商的红光闪烁，“‘练功房’离‘旧戏箱’不算远。”
信息很有诱惑力，但真实性存疑。这影商显然有自己的目的，利用她当诱饵或帮手的可能性很大。
“我凭什么相信你？”江眠冷冷问。
“你可以不信。”影商无所谓道，“但一刻钟很快过去。没有合格‘活料’，你就会被戏台规则处理掉。靠自己，你短时间内找到合适猎物的概率不高。而我有经验，有信息。”他顿了顿，“况且，我们现在都在戏台规则之下，某种程度上是‘同台’的‘演员’，互相残杀虽然可能，但若被戏台判定为‘破坏演出’，惩罚会更严重。合作是更理性的选择。”
江眠沉默。影商的话有道理。时间紧迫，独自行动风险太高。与虎谋皮固然危险，但眼下似乎没有更好的选择。她需要尽快完成任务，获得一定的“自由度”，然后去找萧寒。
“……‘旧戏箱’在哪里？‘痴戏鬼’是什么？”江眠问。
影商眼中红光似乎亮了一瞬：“跟我来。”
他转身，朝着后台更幽深的方向走去。江眠稍一迟疑，跟了上去。
通道越来越狭窄，光线也更加昏暗。两侧堆放的杂物逐渐变成了更加破败、更加古老的东西：褪色的旗幡、断裂的刀枪把子、破损的戏神牌位、甚至还有一些风干的、不知是动物还是什么的小型骸骨。空气里的陈旧灰尘和霉味更加浓重，还夹杂着一股淡淡的、类似福尔马林的刺鼻气味。
影商似乎对这里很熟，脚步轻快，避开地面某些看似平常、实则规则微微扭曲的区域。江眠紧跟其后，将感知提升到极致，警惕着任何异常。
拐过几个弯，前方出现了一扇虚掩着的、厚重的木门。木门漆皮剥落，露出下面暗沉的本色，门上贴着一张残破的、字迹模糊的黄符。门缝里透出极其微弱的、暗绿色的光，还有一股更加浓郁的福尔马林混合着某种腐败甜香的味道。
“就是这里，‘旧戏箱’所在的后仓。”影商低声道，“‘痴戏鬼’就在里面。它生前是个戏疯子，死后执念不散，被戏台吸收，成了这里的看守。它痴迷戏文，尤其爱看‘对手戏’，会强迫闯入者与它搭戏，唱错了，演砸了，就会被它撕碎，魂魄充入旧戏箱。”
“怎么引开它？或者对付它？”江眠问。
“它虽然疯，但守着戏箱的执念极重，不会轻易离开门口太远。”影商说，“我需要你进去，故意弄出动静，吸引它的注意力，最好能跟它搭上一两句话，把它引向仓房的另一侧。我会趁机从另一边绕过去，打开戏箱取我需要的东西。得手后，我会制造更大的动静，你趁机脱身。”
“风险全在我这边。”江眠冷声道。
“我会给你这个。”影商从黑袍里摸出一小截惨白色的、仿佛指骨的东西，递给江眠，“‘替身骨’，捏碎后能形成一个短暂的、与你气息相似的幻影，或许能帮你抵挡一次致命攻击，或者制造逃脱的机会。而且，我承诺，得手后，告诉你一个关于‘练功房’侧门的秘密路径，那是相对安全的通道。”
江眠接过那截“替身骨”，触感冰凉，内部似乎有一丝微弱的魂力波动。真伪难辨，但此刻别无选择。
“记住，”影商补充，“跟它搭话，最好顺着它的戏瘾来，别硬顶。它现在最沉迷的，好像是《目连救母》里‘滑油山’那段……”
江眠点了点头，深吸一口气（虽然虚幻身体并不需要），轻轻推开了那扇虚掩的、贴着残符的木门。
门轴发出令人牙酸的“吱呀”声。
暗绿色的光涌出，带着更浓的防腐剂和甜腐气味。门内是一个宽敞但杂乱的仓房，堆满了大大小小、样式古老的箱笼，许多箱笼都上了锁，贴着封条。房间中央，一个巨大的、黑沉沉的铁皮箱子格外醒目，上面挂着一把沉重的铜锁，锁身刻着扭曲的符咒——那就是“旧戏箱”。
而在旧戏箱旁边，蹲着一个“人”。
或者说，一个“人形”的东西。它穿着破烂不堪、污渍斑斑的戏服，依稀能看出是武生的打扮。背对着门，肩膀一耸一耸，正对着面前地上的一面破铜镜，用两根枯树枝般的手指，捏着一小片不知从哪儿撕下来的红纸，对着镜子，一点点往自己脸上贴。它没有头发，头皮是青灰色的，布满了皱纹和老人斑。它的动作极其专注，带着一种病态的虔诚和小心翼翼。
听到开门声，它的动作停了。肩膀不再耸动。
它缓缓地、极其缓慢地转过身。
江眠看到了它的脸。
那不是一张人的脸。上面贴满了大大小小、颜色各异、形状不规则的纸片，有些是红纸剪的“腮红”，有些是黑纸剪的“眉毛”和“髯口”，有些是白纸剪的“粉底”。这些纸片覆盖了它原本的面目，只在缝隙间露出底下青灰干瘪的皮肤。纸片贴得歪歪扭扭，甚至重叠、错位，使得这张脸如同一个拙劣、疯狂、令人毛骨悚然的拼贴面具。
面具的“眼睛”位置，是两个黑漆漆的窟窿，此刻正“望”着江眠。
一个沙哑、漏风、却带着奇异戏腔的声音，从那张拼贴脸后面响起：
“咦——呀——何人……擅闯……后台禁地？”
声音拖得很长，每个字都像在拉皮影线，带着颤抖的尾音。
江眠心脏狂跳，强迫自己镇定，按照影商的提示，尝试接话。她回想《目连救母》“滑油山”的片段，那是目连之母刘氏在地狱受苦的情节，鬼差逼她上滑油山……
她清了清嗓子，用自己所能模仿出的、最接近戏腔的意念波动传递过去（在这里，意念似乎也能模拟声音）：“……我……我是新来的……小鬼差……奉命……来提‘旧角儿’的残魂……去补戏……”
那“痴戏鬼”歪了歪贴满纸片的头，黑窟窿盯着江眠，似乎在判断。片刻，它那沙哑戏腔再次响起，带着一丝怀疑和……兴奋？
“小鬼差？唔……扮相不对……词儿也不对……”它慢慢站起身，动作僵硬，关节发出咔吧轻响，“不过……既然来了……那就……陪老夫……演一段……”
它朝江眠走近两步，身上破戏服窸窣作响，那股甜腐气味扑面而来：“就演……‘滑油山’……你演刘氏……我演鬼差……如何？”
江眠暗暗叫苦，这鬼东西不按套路出牌，要她演受苦的刘氏？
“小……小人身份低微……怎敢演刘氏……还是您演刘氏……我演鬼差……”她试图周旋。
“嗯——？”痴戏鬼的声调陡然拔高，带着不悦，黑窟窿里似乎有幽光闪烁，“你敢……挑戏？看来……是个不懂规矩的……”
它猛地抬起一只枯手，五指指甲乌黑尖长，直指江眠：“那就……先演一段‘鬼差训魂’！看你……会不会跪！”
话音未落，江眠骤然感到四周空气凝固，一股阴冷沉重的压力从头顶压下，仿佛要迫使她跪下！同时，痴戏鬼那只枯手凌空一抓，五道漆黑的、带着凄厉哭嚎声的爪影朝她袭来！
江眠早有防备，虚幻身体猛地向后飘退，同时体内混沌涡旋急速运转，在身前布下一层浑浊的、不断扭曲的防御屏障！
嗤啦！
黑色爪影抓在屏障上，发出腐蚀般的声响，屏障剧烈晃动，颜色迅速黯淡，但勉强挡住了这一击。巨大的冲击力让江眠后退数步，撞在了一个堆满破旗的箱笼上，哗啦作响。
“咦？有点本事……”痴戏鬼似乎更兴奋了，贴满纸片的脸上看不出表情，但声音里的戏谑和恶意更浓，“那正好……经打的‘角儿’……演起来才过瘾！”
它身形一晃，竟以一种不符合其僵硬外表的迅捷速度扑来，双臂张开，破戏服鼓荡，带着一股腥风！
江眠咬牙，知道不能硬拼。她瞥了一眼旧戏箱另一侧，影商说的那个“另一边”通道，似乎是个被杂物半掩的侧门。必须把痴戏鬼引开！
她不再试图接戏文，而是尖叫一声（意念模拟），转身就朝着仓房另一侧、堆满破损道具和废弃布景的角落跑去，同时将一丝混沌能量故意外泄，留下明显的“痕迹”。
“想跑？！”痴戏鬼厉笑，立刻追来，它对“追逐戏”似乎也很热衷。
江眠在杂物堆中穿梭，利用狭窄空间和障碍物躲避痴戏鬼的扑击。痴戏鬼不时发出各种戏腔的呼喝、恐吓，攻击方式也花样百出，时而爪影，时而从口中喷出带着霉味的黑色雾气，时而又甩动破戏服，射出几片锋利的、纸钱般的暗器。
江眠左支右绌，险象环生。她新驾驭的混沌力量攻击性不足，防御也勉强，更多是靠灵活和意识预判躲闪。几次被爪风擦过，虚幻身体便是一阵剧烈波动，颜色黯淡几分，意识传来撕裂般的痛楚。
时间一点点过去，影商那边毫无动静！难道他趁机跑了？或者，这根本就是个骗局，目的就是让她引开痴戏鬼，他好去别的地方？
就在江眠被逼到一个死角，痴戏鬼狞笑着扑上，枯爪直掏她心口（虚幻身体的核心）时——
仓房另一侧，那扇被杂物半掩的侧门方向，突然传来“轰隆”一声巨响！紧接着是箱笼倒塌、金属碰撞的刺耳声音，还夹杂着一声短促的、似人非人的惊叫！
痴戏鬼扑向江眠的动作猛地一顿，霍然转头，黑窟窿“望”向巨响传来的方向！
“谁？！谁敢动我的戏箱！！”它发出愤怒到极点的尖啸，再也顾不上江眠，身形化作一道灰影，朝着侧门方向疾扑过去！
机会！
江眠立刻朝着相反方向——也就是仓房正门冲去！同时，她毫不犹豫地捏碎了手中那截“替身骨”！
噗的一声轻响，一团与她此刻虚幻身体气息相似、但更加模糊的白影在她刚才的位置浮现，朝着另一个方向跑去。
痴戏鬼果然被迷惑了一下，停顿了半秒，才继续扑向侧门。
就这半秒，江眠已冲出了仓房木门，回到了昏暗的通道。她不敢停留，顺着来路疾奔，同时感知全开，警惕影商可能出现或其他的埋伏。
身后仓房里传来痴戏鬼疯狂的咆哮、打斗声，以及某种东西被撕裂的可怕声响。影商得手了？还是和痴戏鬼同归于尽？江眠无暇顾及。
她按照记忆，朝着影商之前提到的“练功房”大概方位摸索。心中对影商的警惕达到顶点。如果那家伙没死，得了东西，会不会履行承诺？还是说，他根本就是利用她，甚至可能已经在“练功房”设下了陷阱？
但无论如何，萧寒可能就在“练功房”。这是她必须去的地方。
穿过几条更加僻静、似乎罕有“人”至的通道，空气里的脂粉和桐油味淡去，取而代之的一种更加“干燥”的、混合着轻微焦糊和奇异香料的味道。通道墙壁上开始出现一些抽象的、仿佛人体经络或皮影线架般的刻痕。
前方，一扇紧闭的、没有任何标识的厚重木门出现在通道尽头。门上没有锁，但门缝里隐隐透出忽明忽暗、颜色变幻不定的光，门内隐约传来极有规律的、仿佛敲打皮革又像摩擦金属的“咚、咚、咚”声，间隔稳定，带着一种令人心烦意乱的韵律。
这就是“练功房”？
江眠停在门前，调整着因为奔跑和紧张而更加紊乱的混沌涡旋。她手中已经没有戏票的明确指引（戏票在进入后台后似乎融入了她的“角色”），只能凭感觉和影商那真假难辨的信息。
门内，就是萧寒吗？他变成了什么样？那团“挣扎的光”？
江眠伸出手，触向那冰冷的木门。
就在她的指尖即将碰到门板的瞬间——
“哎呀呀，柒号备角，你怎么跑到这里来了？”
一个娇滴滴、却透着骨子阴冷的女声，突然从她身后的通道阴影里响起。
江眠浑身一僵，猛地转身！
只见通道转角处，不知何时，悄无声息地站着一个“女子”。
她穿着水红色的旦角戏服，身段窈窕，云鬓高耸，插着珠翠。脸上涂着厚厚的脂粉，樱桃小口，柳叶弯眉，妆容精致得如同年画上的美人。但她的眼睛——那双眼睛大而无神，瞳孔是两粒漆黑的、不会转动的玻璃珠子，直勾勾地“看”着江眠。嘴角保持着标准的、程式化的微笑弧度，纹丝不动。
她手里拈着一方丝帕，姿态袅娜，但整个人透着一股非人的、精致的死气。
“这里是‘练功重地’，闲杂‘备角’，不可擅入哦。”玻璃珠眼睛眨也不眨，笑容不变，声音依旧娇滴滴，“你的‘活料’，准备好了吗？第三幕，可快要开锣了呢。”
江眠的心脏沉了下去。戏台的“监管者”来了？还是……别的什么东西？
她慢慢收回手，面对这个诡异的女戏子，大脑飞速运转。
是硬闯？还是周旋？萧寒就在门后，但眼前这个“女子”深不可测。
“我……迷路了。”江眠尝试用虚弱的意念回应，“正在找回去的路……”
“迷路了呀？”女戏子用丝帕掩了掩嘴角（动作僵硬），玻璃珠眼睛转了转（实际没动，只是一种感觉），“那可不好。误了戏，班主要生气的。班主一生气……”她拖长了调子，笑容更加“灿烂”，却让人不寒而栗，“可是要……‘换角儿’的哦。”
她朝江眠款款走近一步，身上的脂粉香混合着一股更淡的、类似福尔马林的味道：“来，姐姐带你回去。顺便看看，你的‘活料’……到底在哪儿呢？”
她的目光，仿佛穿透了江眠虚幻的身体，径直落向她的“脚踝”位置，那两点漆黑的玻璃珠瞳孔深处，似乎有某种贪婪的、见到“美味”的光芒一闪而过。
江眠瞬间如坠冰窟。
她……她看的是那几点灰色光尘？！
这个女戏子，或者说她背后的“班主”，真正感兴趣的，不是她这个“备角”，也不是什么“活料”，而是她身上残留的——“归墟子嗣”的回响？！