子时刚过,万籁俱寂。
我换上了一身紧凑贴身的夜行衣,将长发用黑布包裹严实,只露出一双在暗夜中格外明亮的眼睛。最后,我将一柄吹毛断发的短刃藏于靴中,又在腰间缠上数枚淬了麻药的银针。
没有走门,我如一只夜行的狸猫,身形灵巧地攀上窗台。
足尖在窗沿上轻轻一点,整个人便如一缕没有重量的青烟,悄无声息地飘入院中,几个起落,便融入了墙外深沉的夜色里。
京师的夜晚并不安宁。
坊与坊之间有高墙阻隔,坊门按时关闭,更有巡夜军士手持火把与朴刀,定时巡逻。他们的路线、换防的间隙,我早已默记于心。
我避开主街,在坊间的屋顶上飞驰。
瓦片在脚下没有发出一丝声响,身形与夜色完美地融为一体。
风从耳边掠过,带着秦淮河上特有的、混合着脂粉与水汽的微腥气息。越是靠近那片繁华地,空气中的紧张感就越是浓厚。这里是权力的猎场,也是欲望的深渊,每一片阴影里,都可能藏着和我一样的夜行者,为了各自的主人,窥探着、等待着。
绮红楼巨大的轮廓终于出现在眼前。
即便已是三更半夜,它依旧灯火通明,笑语喧阗,与周围沉睡的街区形成了鲜明的对比。一楼大堂内,酒客们还在划拳行令;二楼的雅间里,靡靡之音断续传来。
我绕到楼后,这里是倾倒泔水和杂物的后巷,气味刺鼻,也最无人注意。
抬头望去,二楼那个熟悉的窗口依旧虚掩着,窗台上那盆半死不活的花在夜风中轻轻摇曳,像是在对我发出无声的召唤。
我的脚尖在墙壁上几处凸起的砖石上接连借力,身体如壁虎般向上游走。
当巡夜的更夫打着哈欠从巷口走过时,我早已单手攀住窗沿,悄无声息地翻了进去。
房间里只点了一盏昏黄的油灯。
倩儿正坐在灯下,听到细微的动静,她猛地回头,看到是我,脸上瞬间绽开了一个笑容。
“你终于来了!”她快步迎上前来,眼圈微微有些泛红,“终于又在京师见到你了。”
我看着她,明艳依旧,倒是比在陵海城时清减了些。
我从怀里掏出她当初塞给我的那个护身符,我晃了晃,嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“多谢你的护身符,一路都很平安。”
我们没有过多寒暄。
我压低声音,直入主题:“有什么事?”
倩儿脸上的笑容瞬间敛去。
“从陵海城那边有消息传来。”
我的心立刻提到了嗓子眼。陵海城。
“前几日,出自王氏家的两个官,在我这里喝醉了。他们谈起一件事,说是王家前阵子,终于从陵海城收到了一本他们找了很久的账本。”倩儿的声音压得极低,仿佛怕隔墙有耳,“听他们的口气,那账本上记录的东西非同小可,似乎是找到了什么了不得的把柄,是‘贵人们’想要的东西。”
账本!
我的脑海中瞬间闪过数个念头。
王家,四大家族之首,与崔家向来面和心不和。
他们在陵海城亦有布局,与三郎君明争暗斗多年。
这次关于宝藏和账本的消息,莫非是王家有了什么进展?
这次的账本,会是关于什么的?
是关于崔家或徐家在陵海城的证据?
无论是哪一样,一旦被王家抓住,都足以让三郎君万劫不复。
“还有呢?”我追问道,声音里透出一丝不易察觉的急切。
“还有一条消息,也是从陵海城送来的,但这条消息很模糊。”倩儿蹙着秀气的眉头,努力回忆着,“是一个相熟的商阵管事无意中提起的,说是……和什么‘木’有关,情况很不好。”
“木?”我的心猛地一沉。
最近和木有关的事项,只有一件——乌沉木。
那是三郎君上次和崔氏本家家主所透露的,王家计划使用的用于修缮加固京畿运河的几处关键水闸的战略物资。
这批乌沉木价值连城,也是王家打算用来大赚一笔的。
若是这批木头出了问题,也是王家计划被打乱的一个重要信息。
可以加以利用。
那么“情况很不好”,指的是什么呢?
倩儿见我陷入沉思,又继续说道:“这是陵海城的消息。我知道你肯定关心那边,所以一得到就立刻通知你了。至于京师这边,也有一条,或许你会感兴趣。”
“说。”我的声音已经冷了下来。
“吏部已经拟好了今年第一批士族子弟入仕的名单。其中最引人注目的那个秘书郎的位置,已经定了下来。”倩儿的声音压得更低了,几乎细不可闻,“是王家的嫡长子,王昀。”
王昀!
那个名字像一道闪电划过我的脑海。
我想起了我们刚进京师时,送王刺史家的两位小娘子去王家,出门迎接我们的王家谪子。
他阴鸷的神情,令我印象深刻。
此人不好对付。
他竟然要入仕了,而且起点就是秘书郎。
秘书郎,这个职位虽然品阶不高,却是天子近臣,负责整理文书、传达诏令,能接触到大量朝廷最核心的机密。历朝历代,不知有多少未来的宰执重臣,都是从这个位置上开始他们的青云之路。这几乎是王家为他们未来家主既定好的、最稳妥也最迅捷的晋升路线。
我的脑子飞速运转着,将这些看似毫不相干的碎片化信息,用一根无形的线飞快地拼接起来。
王昀要入仕,而且是如此重要的位置,那么下一步,他的婚事也该提上日程了。
对于这些传承百年的世家大族来说,婚姻从来不是两个人的事,而是两个家族的结盟,是政治的延续。强强联合,才能在波诡云谲的朝局中巩固地位。
我的眼前,再次浮现出锦玉楼里的那一幕。
那个王昀想想娶的女子,身着华服,容貌极美,但脸上那种拒人于千里之外的清高和矜傲,比她的美貌更令人印象深刻。
郑氏嫡女。
这次王家嫡子想娶的,就是盘踞朝中另一股巨大势力的郑氏的嫡女。
王郑联姻!
一旦成功,就意味着京师的权力格局将发生剧烈的震动。这两家的势力若结合在一起,王家的权势在士族之中将再无抗手,变得超然且稳固。
而这,恐怕绝不是崔氏和同样位列四大家族的谢氏想要看到的局面。
“他们恐怕会想尽办法搞破坏吧。”我几乎是下意识地喃喃自语。
如何破坏?是直接破坏王昀的仕途,还是从联姻上想办法?
王昀的秘书郎之位既然已经由吏部拟定,背后必然有王家乃至更高层人物的推动,想在圣旨下达前更改,恐怕极难。
那么,唯一的突破口,很可能就在这桩尚未正式敲定的婚事上。
一个即将平步青云、前途无量的士族子弟,若是此时传出什么不堪入耳的丑闻……比如品行不端,比如私德有亏,比如……有什么见不得光的癖好……郑家那样自视甚高的门第,还会愿意将自己最珍贵的嫡女嫁给一个声名狼藉的人吗?
我脑中闪过无数个阴狠毒辣的计策,每一个都沾着权谋的血腥味。
栽赃、构陷、美人计……这是世家门阀之间最惯用的手段,也是最有效的手段。
我抬起头,对倩儿说,“这些消息非常重要,你做得很好。”
我顿了顿,继续吩咐道:“从现在起,你继续帮我盯着王家,尤其是王昀本人。他最近和什么人来往,去了哪些地方,有什么特别的喜好。更重要的,是王家和郑家联姻的进展,任何风吹草动,哪怕只是两家下人之间的一句闲聊,都第一时间通知我。”
“放心。”倩儿重重地点头,她知道这件事的份量。
我和倩儿又约定了下一次联络的时间和新的暗号,便不再逗留。
我再次从窗口翻出,身形如一片落叶,悄然坠入后巷的阴影里。