林守的步伐看似不快，却似缓实疾，脚下缩地成寸，那无尽赤色荒原飞速向后退去。越靠近那地底金属残骸的核心区域，周遭的环境越发严酷。
大地不再是单纯的干裂，而是开始出现巨大、光滑如镜面的琉璃化坑洼，那是极高能量瞬间爆发灼烧后的痕迹，零星散布，诉说着远古的某场灾难。空气中的火煞之气更加浓烈暴躁，甚至凝结成肉眼可见的淡红色薄雾，寻常金丹修士在此，怕是连护体灵光都难以维持，须臾便有真元被点燃、焚身而亡的危险。
然而，生命的顽强超乎想象。就在这片绝地之中，开始出现一些更加奇特的植被：形如赤铜利剑、能主动汲取空气中火煞的怪草；通体漆黑、叶片却如燃烧火焰般的矮树丛；甚至有一些小型的蜥蜴类异兽，甲壳上天然生成着与那金属残骸表面纹路相似的回路，竟能一定程度上引导、利用那狂暴的能量。
“适者生存，道衍万物。”林守微微颔首。此地的生态虽扭曲残酷，却也是天地法则在特定条件下的另一种演绎，自有其道理。
他的神识感知到，前方那片巍峨的赤红色山脉，其山体内部果然充斥着那种冰冷的金属结构，整片山脉就像是建立在巨舟残骸最高处的一座巨大坟茔。而就在山脉脚下，靠近一处巨大峡谷入口的地方，出现了人造的痕迹。
那是一座……城池的废墟。
巨大的、由某种暗红色岩石垒砌的城墙大多已经坍塌，断裂处光滑如刃，似被巨力强行劈开。城内建筑也尽数毁弃，只余残垣断壁，风化的严重，仿佛已被遗弃了千万年。但从其规模布局，仍能依稀想象其昔日的雄伟，足以容纳数十万人。
废墟之中，感受不到任何生灵气息，只有死寂。但在林守的眼中，却能“看”到无数残存的意念碎片，痛苦、绝望、不甘、以及最后时刻的疯狂，如同无形的烙印，深深嵌入这片土地和残破的建筑之中，历经岁月而不散。
“一场浩劫。”林守得出了结论。这座城，显然是毁于那场天外巨舟的坠落，或是其后引发的灾难。
他步入废墟，踏过碎裂的巨石和沙尘。在一面相对完好的巨大断墙下，他停住了脚步。墙上刻着一幅巨大的壁画，虽被风沙侵蚀了大半，但主体尚存。
壁画的内容并非歌颂，也非记载寻常生活，而是一幅……挣扎图。
画面的背景是扭曲的天空和三轮狂暴喷射火焰的“太阳”，大地崩裂，恐怖的巨大阴影（似是那沙蝎异兽的放大版，但更加狰狞）从裂缝中爬出。无数渺小的人影在奔跑、哭嚎、被撕裂。而在画面的中心，是一群衣着相对完整的人，他们围绕着一个巨大的、造型奇特的火炬状祭坛，手中高举着某种器物，似乎在向着祭坛祈祷或灌注力量。那祭坛顶端，燃烧着一簇微弱的、却异常清晰的火焰纹路——正是林守之前在那几名修士衣角见过的标记。
壁画的手法古拙而充满力量，将那种末日降临的绝望与微弱的抗争之意表现得淋漓尽致。
“炎族……祭火？”林守看着那祭坛上的火焰纹路，元神深处那丝模糊印记似乎轻轻波动了一下，但仍不清晰。
看来，这个标记并非简单的部族图腾，更像是一种与祭祀、力量乃至生存希望相关的核心象征。
他目光扫过废墟的其他角落，又发现了一些被掩埋的器具残片，多是陶器和粗炼的金属，风格粗犷，带有明显的火焰纹饰。
显然，这座废墟就是那“炎族”的先民所建，并毁于远古灾难。那么，现在幸存下来的炎族人，又去了哪里？
答案似乎不言而喻。
林守抬头，望向那赤色山脉深处，那条巨大的峡谷。那里是地底金属残骸暴露最多的地方，也是火煞之气和那种衰变能量最为浓烈的地方，但同时，他的神识也感知到，那里有着微弱的、有组织的生命气息活动痕迹，以及……一丝极其微弱的、与壁画上祭火同源的能量波动。
他们并未离开，而是退入了环境更为恶劣、但也可能更靠近力量源头、更容易躲避某些危险的祖地核心。
林守不再停留，离开这片沉默的废墟，走向那条如同大地伤痕般的巨大峡谷。
刚一踏入峡谷入口，环境骤变。
两侧是万仞绝壁，呈现出诡异的暗金属色泽，那是巨舟残骸直接暴露的部分。空气中的火煞几乎凝成实质，灼热得能让精铁瞬间融化。更可怕的是，这里的精神干扰远强于外界，那轮最小“伪阳”的残余波动在此地形成了一种永续的低语，不断挑动着生灵内心最深处的暴戾与恐惧。
在这里，金丹修士恐怕寸步难行。
峡谷深处，隐约传来金石交击之声，以及一种沉闷的、压抑着的咆哮。
林守身形一晃，已无声无息地出现在一处高耸的岩脊之上，向下望去。
只见峡谷底部的一小片相对平坦的空地上，正在上演一场围猎。
约莫十余名身着粗糙皮甲、手持暗红色长矛或骨刀的人族修士，正结成一种简陋却坚韧的战阵，围攻一头体型比外界所见庞大近倍、甲壳上闪烁着幽蓝纹路的巨型沙蝎。
这些修士修为最高者不过筑基后期，大多只有筑基初期甚至炼气期，个个面色被高温灼得通红，汗如雨下却瞬间蒸发，但他们眼中却闪烁着一种近乎顽固的坚毅。他们的配合极为默契，显然常年经历此种战斗。
他们的皮甲和武器上，都刻有那个火焰纹路标记。
而被他们围攻的那头沙蝎，显然因长期生活在峡谷深处，发生了更可怕的异变，其实力已接近元婴中期，蝎尾狂扫间，毒光爆射，每一次都能在坚硬的岩壁上留下深深的腐蚀痕迹。
战况极其惨烈。不时有修士被蝎尾扫中，护甲如同纸糊般破碎，瞬间重伤甚至毙命。但他们却无人后退，拼死用长矛刺向沙蝎关节的薄弱处，试图将其困死。
为首的是一名脸上带着疤痕的壮汉，筑基后期修为，他怒吼着，手中长矛上突然腾起一簇微弱的、却真实存在的赤色火焰，猛地刺入沙蝎的一处伤口！
沙蝎发出一声吃痛的嘶鸣，动作一滞。
“就是现在！炎阵，困！”疤脸大汉嘶声力竭地吼道。
剩余还能动的七八名修士立刻同时掐动一个简单的法诀，他们武器上的火焰纹路微微亮起，彼此气机相连，形成一张脆弱的火焰大网，暂时将那沙蝎压制住。
但他们显然也已到了极限，火焰明灭不定，人人嘴角溢血，眼看就要支撑不住。
高处的林守，目光平静地看着下方惨烈的战斗。
他注意到了他们运用那种微弱火焰力量的方式，粗陋，低效，却带着一种原始的、不屈的韧性。
也注意到了他们眼中，与壁画上先民一样的，为了生存而拼尽一切的光芒。
他再次抬起了手。
这一次，他并指如剑，对着下方那狂暴的沙蝎，隔空轻轻一点。
并非攻击，而是……扰动。
一缕细微到极致，却精妙绝伦的神念波动，如同水滴落入沸腾的油锅，瞬间扰乱了沙蝎体内本就因环境而狂暴混乱的能量流转。
正疯狂挣扎的沙蝎猛地一僵，动作瞬间变得极不协调，体内能量仿佛陷入了短暂的“短路”，僵直在原地。
下方苦苦支撑的炎族战士们都是一愣。
疤脸大汉虽不明所以，但丰富的战斗经验让他立刻抓住了这转瞬即逝的机会！
“杀！”
他咆哮着，用尽最后力气，手中燃火长矛化作一道赤芒，精准地从那沙蝎复眼的缝隙中狠狠刺入！
其他战士也反应过来，纷纷将最强的攻击倾泻向沙蝎的要害。
砰！
能量紊乱、要害遭受重创的沙蝎，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终于轰然倒地，溅起漫天烟尘。
幸存的炎族战士们瘫倒在地，大口喘息，脸上充满了劫后余生的茫然与庆幸。
疤脸大汉拄着长矛，警惕地环顾四周峡谷岩壁，刚才那沙蝎的瞬间僵直太过诡异，绝不正常。
“刚才……怎么回事？”有年轻战士喘着气问。
疤脸大汉摇了摇头，目光扫过空无一人的高岩，最终，他朝着四方虚空，郑重地拱手，用沙哑的声音高声道：“不知哪位前辈路过，出手相助！炎部狩队队长，烈，感激不尽！还请前辈现身一见，让我等拜谢！”
声音在峡谷中回荡，除了风声，别无回应。
岩脊之上，早已空无一人。
林守早已离开，继续向着峡谷更深处，那丝微弱的祭火波动源头行去。