苏明远率领五百骑离开细沙渡大营，马蹄包裹厚布，人衔枚马勒口，如同一支沉默的利箭，射入南面苍茫的群山阴影之中。
离营十里，转入崎岖山道后，苏明远才下令解除静默。
担任此行副将的，是原细沙渡的老队正，现擢升为校尉的韩青。
他催马靠近苏明远，眉头紧锁，压低声音道：“将军，末将心里总不踏实。”
那周炳良是个什么货色？
他能安什么好心？
这老鹞沟…… 听着就晦气，沟深林密，地势逼仄，万一匈奴狗在那头埋下伏兵，咱们这五百弟兄，怕是……”
苏明远目光扫过两侧在夜色中如同巨兽脊背般起伏的山峦，声音平静无波：“韩青，你跟了我多久了？”
韩青一怔，答道：“自将军还是苏参军时，末将就在您麾下听令了。”
“那你觉得，我会打无把握之仗，拿弟兄们的性命去填周炳良那蠢货的坑吗？” 苏明远嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
韩青眼睛一亮：“将军早有安排？”
苏明远微微颔首，勒住马缰，示意队伍暂缓行进，就在这山风呼啸的背阴处，低声道：“周炳良跳得越欢，死得越快。”
我出营前，已做二手准备。”
他伸出三根手指：“一，我已派绝对心腹斥候，携带我的亲笔信与虎符印记，抄小路赶往驻扎在老鹞沟西南七十里外‘野狗岭’的周卓老将军的旧部。”
可信可用。
算算时辰，若一切顺利，他的轻骑此刻应该已在向老鹞沟侧翼运动的路上了。”
“二，” 苏明远收起一根手指，声音更沉，“离营前，我亦与张达将军有密约。”
他麾下尚有千余可战之兵，此刻应已悄然出营，秘密潜行至老鹞沟入口外三十里处的‘乱石涧’埋伏，作为我等一旦遇伏，撤退时的接应，亦可截断追兵。”
韩青听得心潮澎湃，却又疑惑：“将军既已安排援军，为何不告知王参军？”
若有禁军配合，岂不更有把握？”
苏明远摇头，眼神深邃：“王参军虽已与我冰释前嫌，但其麾下禁军成分复杂，难保没有周炳良或其父安插的眼线。”
此事知道的人越少，越稳妥。
况且……” 他顿了顿，“我也需借此行，看看王参军在得知‘真相’后，会作何抉择。”
这关乎他能否真正成为我等可以托付后背的袍泽。”
“‘试玉要烧三日满，辨材须待七年期。’” 韩青恍然，低声吟道，看向苏明远的眼神充满了敬佩，“将军深谋远虑，末将拜服！”
“走吧。” 苏明远一抖马缰，“前路是陷阱还是坦途，闯一闯便知。”
传令下去，所有人提高警惕，弓弩上弦，刀剑出鞘，斥候前出三里，遇有异常，立刻回报！”
“得令！”
与此同时，细沙渡大营，王瑾帐内。
周炳良如同鬼魅般闪入，脸上带着难以抑制的兴奋与一丝慌乱。
“参军！大事可成矣！” 他压低声音，几乎语无伦次，“苏明远已率精锐入瓮，此刻怕是已陷在老鹞沟！”
只要他一死，这细沙渡乃至河朔兵权……”
王瑾正对着地图沉思，闻言猛地转身，目光锐利如刀：“入瓮？周炳良，你把话说清楚！什么瓮？”
周炳良被他的目光慑住，支吾道：“就…… 就是…… 匈奴军已在老鹞沟设下天罗地网……”
王瑾脑中 “嗡” 的一声，瞬间明白了所有关节，一股寒意从脚底直冲头顶。
他一把揪住周炳良的衣襟，声音因愤怒而颤抖：“你！... 你通敌卖国，假传情报，诱苏将军入伏？！”
周炳良被他眼中的杀意吓住，慌忙道：“参军息怒！这…… 这也是令尊王枢密的意思啊！”
苏明远、游一君这等边将，桀骜难驯，功高震主，若不借此机会除去，枢密使大人如何能安心让您接手河朔？
此举一石二鸟，既可除心腹大患，又能让您立稳脚跟！
属下…… 属下这也是为了王家，为了参军您啊！”
“放屁！” 王瑾猛地将他掼在地上，额角青筋暴跳，眼中充满了难以置信的震惊与被背叛的怒火，“我王瑾纵然渴望建功立业，亦知‘忠义’二字如何书写！”
岂能行此通敌卖国、戕害忠良的禽兽之举？！
这是我父亲的意思？
不！我不信！”
他虽知父亲权谋，却绝不相信会走到这一步。
周炳良趴在地上，急声道：“参军！事已至此，木已成舟！”
苏明远一死，死无对证！
届时您只需上报他轻敌冒进，中了匈奴军埋伏殉国，便可顺理成章接管大营！
枢密使大人在朝中运作，谁又能说什么？
这是最快、最有效的办法！”
王瑾死死盯着他，仿佛第一次看清这张谄媚面孔下的无耻与狠毒。
他想起苏明远以身挡箭的决绝，胡狼岭并肩作战的热血，更想起游一君病中仍为国筹谋的苦心……
一股强烈的恶心与愤懑涌上心头。
“‘疾风知劲草，板荡识诚臣。’” 王瑾一字一顿，声音冰冷，“我王瑾若靠此等龌龊手段上位，与禽兽何异？！”
周炳良，你通敌叛国，罪不容诛！
来人！”
帐外亲兵应声而入。
“将此獠给我拿下！严加看管！待我回来再行处置！” 王瑾下令，此刻他心中只有一个念头，必须去救苏明远！
周炳良见状，心知已无法说服王瑾，眼中瞬间闪过疯狂的杀机。
他猛地挣扎起身，嘶喊道：“王瑾！你糊涂！你坏了枢密使和大匈奴的大计！你去了也是送死！”
他转向王瑾的亲兵，试图蛊惑，“你们听着！王参军此去必死无疑！只要你们……”
“闭嘴！” 王瑾厉声打断，一剑鞘狠狠砸在周炳良后颈，将其击晕。
他看向亲兵队长，眼神决绝：“看好他！若我…… 若我与苏将军未能归来，你们便将此人及其供词，连同此处情状，原原本本，呈报游将军和李都统！”
说完，王瑾再不犹豫，抓起佩剑，大步冲出营帐，翻身上马，对集结的禁军骑兵怒吼：“还能战的，随我来！救苏将军！”
老鹞沟深处。
月光被高耸的岩壁和茂密的树冠切割得支离破碎，洒在蜿蜒曲折、仅容数骑并行的沟底小道上。
苏明远率领的五百骑兵，如同一条沉默的长龙，在幽暗与寂静中穿行。
马蹄踏在碎石和落叶上，发出沙沙的轻响，更衬得四周死寂得可怕。
苏明远抬手，示意队伍再次停下。
他侧耳倾听，除了风声和偶尔不知名夜枭的啼叫，再无其他声响。
然而，一种久经沙场磨砺出的直觉，却让他脊背隐隐发凉。
“太静了……” 韩青凑过来，声音压得极低，手握住了刀柄，“连虫鸣都听不到多少，这不对劲。”
苏明远目光锐利地扫视着两侧黑黢黢的崖壁和密林，仿佛要穿透那层层黑暗，看清隐藏的杀机。
“传令，后队变前队，原路撤回，速度要快，但阵型不能乱！” 他果断下令。
然而，就在命令刚刚传达下去的刹那。
呜嗡！
一声凄厉的号角，如同夜枭的尖啸，猛然从前方崖顶炸响！
紧接着，两侧崖壁上，无数火把瞬间燃起，将狭长的沟谷照得如同白昼！
杀！
震耳欲聋的喊杀声从四面八方涌来！
无数箭矢如同飞蝗暴雨，带着刺耳的尖啸，从高处倾泻而下！
“举盾！防御！” 苏明远暴喝，声如惊雷，瞬间压过了最初的混乱！
训练有素的梁军骑兵虽惊不乱，迅速举起随身携带的圆盾，护住要害，同时收缩队形，试图依托沟底有限的巨石和地形进行抵抗。
但地形实在太不利了！
沟谷狭窄，骑兵根本无法展开冲锋，完全成了崖上伏兵的活靶子！
箭矢密集如雨，不断有士兵中箭落马，惨叫声、战马悲鸣声瞬间响成一片！
“结阵！向谷口方向，交替掩护，撤！” 苏明远挥舞战刀，格开几支射向自己的箭矢，声音依旧沉稳，指挥若定。
他知道，此刻绝不能慌乱，必须尽快冲出这条死亡之沟！
韩青浑身浴血，不知是敌人的还是自己的，他嘶吼道：“将军！您先走！末将断后！”
“少废话！一起走！” 苏明远一把拉住他，挥刀劈翻一个试图从侧面岩壁滑下来近战的匈奴兵，“弟兄们！随我杀出去！”
他身先士卒，战刀舞动如轮，每一次挥砍都精准而狠辣，将敢于拦路的敌人斩于马下。
五百骑兵爆发出惊人的韧性，顶着箭雨，踩着同伴的尸体，奋力向谷口方向冲杀。
然而，伏兵实在太多了，而且显然早有准备。
不仅前方谷口被滚木礌石堵死，后路也出现了匈奴军的重甲步兵，封死了退路。
他们如同落入陷阱的猛虎，虽勇猛搏杀，却难以挣脱这铁壁合围。
激战中，苏明远忽觉左臂一痛，一支狼牙箭已穿透甲叶，深深嵌入肌肉！
他闷哼一声，动作却毫不停滞，反手一刀将那名放冷箭的匈奴军射手砍翻。
“将军！” 韩青目眦欲裂。
“无妨！” 苏明远咬牙折断箭杆，鲜血瞬间染红了半条手臂，“援军…… 应该快到了！坚持住！”
他相信李汉的部队，相信张达的接应，更相信自己的判断！
只要再坚持一刻，胜负犹未可知！
就在梁军伤亡持续增加，防线岌岌可危之际 ——
“咚！咚！咚！”
沉闷而富有节奏的战鼓声，如同来自地底的雷鸣，猛然从老鹞沟的侧后方响起！
那鼓声雄浑有力，带着一种一往无前的气势，瞬间压过了战场上的喧嚣！
紧接着，一片更加嘹亮、更加愤怒的喊杀声，如同海啸般从匈奴军伏兵的侧翼席卷而来！
“大梁！杀！杀！杀！”
无数火把如同燎原之火，照亮了侧翼的山坡！
只见一员小将，银甲白袍，一马当先，手中长枪如龙，正是王瑾！
他身后，数千禁军骑兵，以无可阻挡之势，狠狠地撞入了匈奴军伏兵的侧腰！
“王参军？！” 苏明远又惊又喜！
“是援军！我们的援军到了！” 绝境中的梁军将士爆发出震天的欢呼，士气大振！
王瑾的出现，完全出乎了匈奴军的预料。
他们原本精心布置的包围圈，被这支生力军从侧面硬生生撕开了一道口子！
禁军装备精良，训练有素，此刻又挟着救援袍泽的怒火与决死之心，攻势锐不可当！
“苏将军！我来助你！” 王瑾一枪挑飞一名匈奴军百夫长，冲到苏明远近前，脸上沾满血污，眼神却亮得惊人，“周炳良果真通敌！其心可诛！”
“我知道！” 苏明远挥刀劈砍，大声回应，“王参军，来得正好！与我合力，杀透重围！”
“好！”
两人相视一笑，虽浑身浴血，却豪气干云。
苏明远的沉稳狠辣与王瑾的锐气锋芒，在此刻完美地结合在一起。
苏明远率领残部正面突击，王瑾则指挥禁军不断冲击匈奴军侧翼和薄弱处。
“‘一身转战三千里，一剑曾当百万师！’” 王瑾纵声长啸，手中长枪化作点点寒星，所向披靡。
他第一次真正体验到，与志同道合者并肩作战、为国杀敌是何等快意！
与此同时，匈奴军后方也开始出现混乱。
李汉校尉 (周卓老将军的旧部) 率领的野狗岭援军终于赶到，从另一个方向发起了猛攻！
而张达埋伏在乱石涧的部队，也适时杀出，截断了匈奴军一部分退路，并四处放火，制造混乱。
局势瞬间逆转！
匈奴军伏兵虽然人数占优，但陷入三面受敌的困境，指挥系统开始失灵。
眼见梁军援军越来越多，士气如虹，负责指挥此次伏击的匈奴军万夫长见事不可为，只得咬牙下令撤退。
“追！别放跑了这些匈奴狗！” 苏明远岂肯罢休，与王瑾、李汉合兵一处，趁势掩杀，直追出十余里，又斩获无数，方才收兵。
当晨曦微露，照亮老鹞沟满地的尸骸和狼藉时，苏明远与王瑾并肩立于沟口，望着缓缓退去的匈奴军烟尘，两人皆是血染征袍，疲惫不堪，但眼神却格外明亮。
“王参军，此番若非你及时来援，苏某与这五百弟兄，恐怕真要葬身于此了。” 苏明远郑重抱拳。
王瑾连忙还礼，脸上露出一丝惭愧：“苏将军言重了！是瑾愚钝，未能及早识破周炳良与…… 与那幕后之人的奸计，致使将军涉险！”
该赔罪的是我！”
他话到嘴边，还是将 “家父” 二字咽了回去，但意思已然明了。
苏明远拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
经此一役，两人之间那最后一丝隔阂也已烟消云散。
“‘度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。’” 苏明远吟道，随即眼神一寒，“如今，该回去清理门户了！”
王瑾重重点头，眼中杀意凛然：“周炳良…… 必须为他的背叛，付出代价！”
两人率领得胜之师，押解着俘虏，带着缴获的匈奴军旗帜，浩浩荡荡返回细沙渡。
而等待周炳良的，将是一场雷霆般的审判。