“轰——！！！”一声震耳欲聋的巨响，池岳等人如陨石般砸穿铭天城炼星师协会的屋顶，瓦片飞溅、木梁断裂，七人叠罗汉似的摔进会议大厅中央，扬起漫天灰尘。
池岳艰难地从人堆最底下探出头，头发上挂着几片碎瓦，脸上沾着灰尘与木屑，正好对上十几双惊愕的眼睛——炼星师协会的长老们正围坐会议桌前，手中的茶杯被震得跳起，茶水泼了一身。
“呃…晚上好？”池岳尴尬地挥挥手，指尖还挂着一块碎木片。
“怪物啊！！！”
一位白胡子长老尖叫着手脚并用地爬上椅子，手中拐杖直指池岳头顶——那里正巧卡着一块带尖角的屋顶装饰，远看活像长了两只黑角。
“等等！我们不是——”池岳的解释被一阵鸡飞狗跳的混乱打断。
长老们有的钻到桌子底下，有的抄起茶杯当武器，最夸张的是协会会长，他慌忙启动紧急防御阵法，结果一道透明泡泡将自己困在其中，嗡嗡作响。
“抓住他们！”泡泡里的会长瓮声瓮气地喊，“这一定是化成人形的星兽！”
“星兽？”乐昼从人堆里挣扎着爬出来，脚下一滑，被自己断裂的偃月刀绊倒，直接扑到一位长老脚边。
“啊！它要咬我！”长老惊恐地抬脚一踢，正中乐昼的鼻子。
“嗷！我的鼻子！”乐昼捂着鼻子哀嚎，鲜血瞬间从指缝涌出。
季芸试图用火焰证明身份，可高空气温过低，星极力运转滞涩，指尖只滋滋作响地喷出一缕黑烟。
“看！它会喷毒烟！”长老们吓得连连后退，脸色惨白。
“都别动！”晖鑫突然大喊，幻属性星极力全开。
他周身瞬间浮现出数十个幻影，有的歪嘴、有的吐舌、有的挑眉，千姿百态的鬼脸瞬间让混乱定格——长老们集体呆若木鸡。
“抓住他们，掏出晶核！”泡泡里的会长突然掏出一个遥控器，狠狠按下。
咔嚓一声脆响！池岳等人脚下的地板瞬间裂开，七人再次体验自由落体，尖叫声响彻大厅：“啊啊啊——”
“噗通！”一声闷响，他们集体摔进一个巨大的透明容器，里面装满黏糊糊的绿色凝胶，浑身瞬间裹满胶状物，连眼睫毛都沾着亮晶晶的胶丝。
“完美！”会长得意洋洋地走进实验室，捋了捋仅剩的几根头发，“这是最新研发的‘星兽禁锢凝胶’，专门对付你们这种狡猾的人形星兽！”
池岳的脸紧贴容器内壁，嘴巴被凝胶糊住，只能发出“唔唔唔”的含糊声。
季芸的红发被粘成根根倒竖的莫西干，还挂着凝胶拉丝，她愤怒地瞪大眼睛，指尖拼命冒火，却只烧出一缕黑烟。
乐昼的断刀插在凝胶里，刀尖堪堪抵在屁股上方一厘米处，他惊恐地扭动身体：“别别别！这玩意儿会戳进去的！”
云仲和花灵脸贴着脸，花灵的透明翅膀被压成歪歪扭扭的蝴蝶结，动弹不得。
晖鑫的幻影还在外面飘着，本体却被凝胶固定成“大”字形，他绝望地看着幻影一个个消散：“完了，这下真成标本了……”
珑莹的银色竖瞳闪烁着危险的光芒，掌心星光越来越亮，连凝胶都被映照得泛着银光。
“等等！别在密闭空间用龙神炮！！！”池岳在凝胶里疯狂眨眼示意。
但已经晚了。
“轰——！！！”绿色凝胶如泥石流般飞溅，实验室的试管、仪器碎了一地，墙壁、天花板全是荧光绿的印记。
会长的假发被冲击波掀飞，精准地粘在水晶吊灯上，随着灯光摇晃。
守卫们冲进来时，看到的是七个浑身发绿、挂满凝胶丝的“怪物”，以及一个踮着脚、用拖把够假发的秃头会长。
池岳抹了把脸上的凝胶，露出尴尬而不失礼貌的微笑：“那个……现在解释我们只是路过的落难者……还来得及吗？”
会长盯着他们，缓缓举起颤抖的手指：“……把他们关进星兽研究部！尤其是那个会放炮的！”
“慢！”
池岳颤抖着手，在黏糊糊的衣服里摸索半天，好不容易掏出一枚银白色徽章，上面还挂着几缕凝胶丝。
徽章表面虽沾满凝胶，但精致的星纹图案依稀可见——这是白璃当初在志暮城交给他的炼星师协会特级顾问徽章。
“这…这个…”池岳手忙脚乱地擦拭，结果越擦越花。会长眯起眼睛，突然一个箭步冲上前，一把夺过徽章：“让我看看！”
他掏出丝质手帕，小心翼翼地擦干净徽章，当看清上面时间沙漏与星辰交织的图案时，脸色瞬间精彩纷呈——从震惊到困惑，再到满脸堆笑，最后定格在恭敬又尴尬的神色上。
“你怎么有我徒弟的徽章…你和她是什么关系？”
听到询问，池岳深吸一口气：“我在东煌大陆时，为寻找治疗星极力源泉紊乱的星芒草，路过志暮城，受到那里炼星师协会和白璃小姐的诸多照顾。顺带一提，我也是一名炼星师。”
说罢，他又掏出初阶炼星师徽章。
会长接过徽章仔细端详，脸色逐渐缓和。他轻咳一声，挥手示意守卫退下：“原来如此。白璃那丫头确实在志暮城分会…天色不早了，明天再问你们详情。”他将徽章还给池岳，对守卫吩咐：“带他们去客房休息，准备干净衣服和食物。”
守卫们面面相觑，恭敬领命。池岳等人被带到一间宽敞客房，里面摆着七张整洁的床铺。很快，侍女送来干净衣服和热腾腾的食物。
季芸迫不及待冲进浴室，想要洗掉身上的凝胶，其他人也各自找地方清理。
池岳坐在床边，低头看着手中的徽章，思绪万千——没想到当初白璃给的徽章，竟在关键时刻救了他们一命。
回想今天的经历——从傅蒙围堵到炎晟相救，再到意外坠入炼星师协会，一切仿佛冥冥中自有安排。
他转头看向窗外的星空，心中默默祈祷：希望炎晟平安无事，也希望他们能尽快找到回家的路。