古兰拜尔望着邵熙恒在队友搀扶下离去的背影，又感受到周围那些或同情或嘲弄的目光，胸口如同堵了一块巨石，沉闷得喘不过气。他明白，刚才若非诺克特院长及时介入，邵熙恒给了他台阶下，再纠缠下去，自己只会败得更惨，更加颜面扫地。一想到自己之前在叶夏凌面前信心满满的样子，此刻只觉得脸上火辣辣的，无地自容。
翎小言带着娜罗尔姐妹走到他身边。娜罗尔毫不客气地嗤笑道：“所以啊，某些人现在总该认清现实了吧？人家叶夏凌小姐可是明确说了，对你没有半分兴趣，让你趁早死了这条心。无论这场比试结果如何，你都不会有任何机会。”
翎小言轻轻咳嗽一声，示意娜罗尔收敛些，语气平和地对古兰拜尔说：“某种意义上，这未尝不是一件好事。如果你刚才轻易取胜，正处于志得意满之时，我们现在说的这些话，你恐怕一个字也听不进去。”她顿了顿，略带无奈地补充，“当然，即便现在，你也未必能完全听进去。”
古兰拜尔沉默良久，脸上骄傲的神色褪去，取而代之的是一种深刻的自我审视。他苦涩地开口：“是我太自负，太自以为是了……以为凭借实力就能赢得一切，结果在别人眼里，或许根本就是个跳梁小丑。”
娜罗琳也叹了口气，语气缓和了些，但依旧带着提醒：“在此之前，你甚至连他们的队长都没放在眼里。现在好了，踢到铁板了吧？希望你别真的成了一个笑话。”
……
另一边，邵熙恒在唐浩宇的搀扶下，在二楼休息区坐下。与古兰拜尔这一战，看似最终取胜，但消耗极其巨大。他深切地感受到，这些来自顶尖学院的精英，哪怕同是d级后期，其战斗素养、灵兽配合与装备底蕴，都远非之前在萨门卡遭遇的那些野路子敌人可比，带给他的压力甚至超过了一些d级巅峰。
邵熙恒的相貌虽不似唐浩宇那般俊逸夺目，但也清秀端正，自有一股坚毅沉稳的气质。按常理，在此刻他展现实力后，不乏会有欣赏他的女孩上前交谈。然而，每当有女生略带羞涩地想要靠近时，总能感受到一道冰冷如实质的视线——叶夏凌就站在不远处，那双深邃的蓝眸中隐隐透出的警告意味，让她们毫不怀疑，如果再往前一步，这位赛克西斯的大小姐绝对会做出些什么。于是，所有蠢蠢欲动的心思，都在那无声的威慑下偃旗息鼓。
叶夏凌无视了周围的目光，径直走到邵熙恒身旁，递过一个盛着清澈果汁的玻璃杯，嘴角微扬：“不愧是我们亲爱的队长，没给拂晓之日丢脸。”语气中带着毫不掩饰的赞许与骄傲。
“只是点到为止而已，”邵熙恒接过杯子，将微凉的果汁一饮而尽，缓解了喉间的干渴，“这本来就是一场……没有太多实际意义的比试。”
叶夏凌莞尔一笑，眼眸灵动地转了转：“我不管那些。反正在我心目中，你就是赢家，这就够了。”
“那我是不是该谢谢大小姐如此抬爱？”邵熙恒回以一个疲惫却真诚的微笑。
“准备一下，我们该走了。”叶夏凌收起笑容，说道。
“走了？”邵熙恒一时没反应过来。
叶夏凌无奈地以手掩面，语气带着些许调侃：“不会吧？打一场切磋把你打傻了？我们本来就不参加舞会，还留在这里做什么？听着里面的音乐当背景音吗？这舞会可是要持续到深夜的，回去早点休息不好吗？”
“说得对，走吧。”邵熙恒恍然，点头同意。
在与兴致勃勃准备享受舞会的唐浩宇和黑月打过招呼后，两人悄然离开了喧嚣的公馆。
月光如水，静静洒落在学院的小径上。少年和少女并肩而行，将身后的热闹与灯火通明远远抛开。他们的影子在身后被拉长，在银辉下悄然交织，仿佛也沾染了夜的静谧。
“感觉怎么样？这场比试压力大吗？”叶夏凌侧头看他，轻声问道。
邵熙恒认真思索了片刻，点了点头：“压力不小。不仅因为对手实力确实很强，更因为……这不仅仅是我个人的胜负。”他顿了顿，声音低了些，“有点怕输。”
“怕输？”叶夏凌挑眉。
“嗯。如果只是我一个人，输赢乃至生死，都无所谓。但这次……关系到队伍，关系到你们的面子。”
“面子？那些东西都是狗屁！”叶夏凌语气突然变得有些激动，带着恨铁不成钢的意味，“那些虚名哪有那么重要？你的安全才是第一位的！以后不许再有这种想法！”
邵熙恒沉默了一下，目光投向远处朦胧的夜色，用极低的声音喃喃自语：“只是……可惜了。以后，恐怕就没这么好的运气了……”
“你刚才说什么？”叶夏凌没听清，追问道。
“没什么，”邵熙恒摇了摇头，勉强笑了笑，“只是在想，幸好这次是在我们的主场。”
叶夏凌沉默下来。她虽然没有听清他之前具体的话，但与他朝夕相处的默契，让她多少猜到了他未尽的言语，心中不由得一紧。
两人继续走着，脚步却都不自觉地越来越慢。夜晚的凉风吹拂着树叶，发出沙沙的轻响。
良久，邵熙恒仿佛下定了某种决心，用几乎微不可闻的声音，带着巨大的挣扎和苦涩，喃喃道：“我以后……要不要……脱离队伍……”
他的声音虽轻，但在寂静的夜里，却清晰地如同惊雷，炸响在叶夏凌耳边。
“你说什么？！”叶夏凌猛地停下脚步，转过身紧紧盯着他，声音带着难以置信的质问，“你再说一遍！”
面对她灼灼的目光，邵熙恒艰难地开口，将内心的隐忧和盘托出：“以后……如果真的参加联赛，我……我很可能会成为你们的拖累。三个c级、甚至b级的强者，和四个人的完整队伍，实力是天壤之别。我……” 极光无法晋升c级，这几乎是无法改变的定局，届时他将失去与同龄顶尖天才同台竞技的资格。
“住口！”叶夏凌厉声打断他，胸口剧烈起伏。她猛地抬起右手，仿佛要给他一记耳光让他清醒，但看到少年脸上那深切的痛苦与自责，她的手在空中僵住，最终只是带着颤抖，轻轻抚上他的脸颊，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。
“你这个人……怎么可以这样？”她的声音带着哽咽，眼眶瞬间红了，“我们说了多少遍了？我们不在乎！什么联赛荣誉，什么外人眼光，甚至是成为笑柄，我真的通通都不在乎！是你自己觉得会成为拖累，还是……你根本就不想和我们在一起了？”泪水终于不受控制地滑落，在她白皙的脸颊上留下清晰的泪痕。
邵熙恒看着眼前哭得梨花带雨的叶夏凌，心脏像是被狠狠揪住，刺痛难当。叶夏凌一直都是坚强的，无论面对何种困难与痛苦，她总能咬牙挺住，甚至笑着面对。相识以来，她极少落泪，而每一次她的泪水，几乎都与他有关。
看着少女因他的话语而如此伤心，邵熙恒内心充满了懊悔与自责。他再也忍不住，伸出手，将轻轻颤抖的她拥入怀中，在她耳边用无比郑重、带着忏悔的语气承诺：“对不起，夏凌……是我错了。我再也不说这种傻话了，再也不会了……”
叶夏凌没有推开他，依旧低声抽泣着，肩膀微微耸动。那压抑的、细微的哭声，和她胸腔清晰的起伏，让她此刻显得如此脆弱，如同一个受尽了委屈的孩子，让邵熙恒心疼不已。
两人沉浸在自己的情绪世界里，全然没有察觉到，在不远处的树影暗处，一位金发少女正驻足停留。
翎小言同样不打算参加舞会，便提前离开，恰好路过此地，无意中将两人的对话听了个大概。当听到“缺陷灵兽”、“无法晋级”等关键词时，她眼中闪过一丝震惊，随即是一种复杂的庆幸。她终于明白，为何邵熙恒在战斗中时而会流露出一种深藏的急迫感。倘若他的灵兽正常，以此人的心性与战术素养，未来绝对会是联赛中一个极其难缠的对手。而现在，这支队伍的核心似乎出现了无法弥补的短板，在未来的团队战中，威胁性无疑会大打折扣。
庆幸之余，翎小言也立刻意识到这个信息的重要性与私密性。这是对方的隐私和痛处，自己无意中窥见已属不该。她抿了抿唇，悄然退后，消失在夜色中，心中已打定主意，绝不会将今晚听到的只言片语透露给任何人，包括她最亲密的队友。这是对对手的基本尊重。
……
回到住处，清冷的月光透过窗户，洒在叶夏凌的房间内。她调出从恩格那里要来的【幽冥血皇岛】虚拟地形图，复杂险峻的地势在光影中流转。少女凝视着那片象征着极度危险的区域，冰蓝色的眼眸中，先前所有的脆弱与泪水都已消失不见，取而代之的是一种斩钉截铁的决然。她纤细的手指轻轻划过虚拟影像中那株象征着唯一希望的“龙灵草”标记，一个坚定无比的念头在她心中生根发芽。