萧景珩那日对督粮官突如其来的冷斥，如同在平静的湖面投下了一颗石子，虽未掀起巨浪，却在宋清辞心中留下了一圈圈难以平息的涟漪。他话语中那抹难以忽视的不悦，以及其后那句略显生硬的“不必要的接触，能免则免”，都隐隐指向了一个让她感到荒谬却又无法完全否定的可能——他在介意，介意旁人与她的正常公务往来，尤其是……可能与楚凌风有关的人。
这个认知，让宋清辞在处理军务时，愈发谨言慎行，刻意与所有将领，包括楚凌风在内，保持着更加清晰的距离。她不想因自己而引发任何不必要的猜忌，更不愿成为军中不睦的根源。然而，她越是如此，落在某些有心人眼中，便越显得欲盖弥彰，关于她“恃宠而骄”、“目中无人”的私下议论，反而在暗地里悄然滋生。
萧景珩似乎也察觉到了她这份刻意的疏离，但他并未多言，只是那透过鬼面望过来的目光，时而深沉，时而带着一种宋清辞无法解读的复杂情绪。两人之间，因这未曾言明的“醋意”，陷入了一种微妙的僵持。
这日，连续数日的高强度军务商讨与边境巡查后，萧景珩下令移营至三十里外的一处山谷。此地有一眼天然温泉，水质极佳，且有地势之利，易守难攻，常被用作将领们短暂休整之地。
时值冬末，山谷中依旧积雪未融，但那眼温泉却氤氲着白色的热气，如同仙境瑶池，与周围的严寒形成鲜明对比。抵达驻地后，萧景珩下令众将可轮流休沐，舒缓筋骨，他自己则径直走向了位于营地最深处、被单独隔开的那处泉眼。
宋清辞被亲兵引至一处距离主泉眼不远、相对独立的小营帐安置。她本不欲去凑那温泉的热闹，只想在帐中歇息片刻，梳理近日军务。然而，暮色四合之时，萧景珩身边的一名亲卫却前来传话：
“宋校尉，将军有请，于泉边一叙，商议明日巡边路线。”
理由冠冕堂皇，是商议军务。但地点，却选在了那私密性极强的温泉边。
宋清辞心中微紧，下意识地想要推拒，但“商议军务”四个字，又让她找不到合适的借口。她只得整理了一下衣袍，深吸一口气，跟着亲卫向那氤氲着热气的泉眼走去。
绕过几块巨大的、遮挡视线的岩石，眼前豁然开朗。一眼不算太大的温泉池蒸腾着白色水汽，池边铺着光滑的卵石。萧景珩并未如她想象中那般浸在泉中，他只是褪去了外袍与铠甲，穿着一身玄色暗纹的劲装常服，坐在池边一块平坦的青石上，裤腿挽至膝下，双足浸在温暖的泉水中。他依旧戴着那副鬼面，在朦胧的水汽中更显神秘莫测。
听到脚步声，他抬起头，目光穿透水雾，精准地落在宋清辞身上。
“来了。”他的声音比平日少了几分冷硬，似乎被这温泉的水汽浸润得柔和了些许。
“将军。”宋清辞停在几步开外，垂首行礼，刻意维持着下属的恭敬姿态。
“坐。”萧景珩指了指身旁另一块光滑的青石，“此处视野开阔，正好可以看清明日拟巡查的那段山谷。”
宋清辞依言坐下，却刻意与他隔开了一段距离。她目光投向远处暮色中轮廓模糊的山谷，努力将注意力集中在“军务”上：“将军所指，是鹰嘴崖一带？末将观其地势，确需仔细勘察，以防北狄设伏。”
“嗯。”萧景珩应了一声，目光却并未看向山谷，而是依旧停留在她刻意侧开的侧脸上。水汽氤氲，勾勒出她纤长脖颈的优美线条，以及那因紧张而微微抿起的、颜色偏淡的唇。
两人之间陷入一阵沉默。只有温泉水汩汩流动的细微声响，以及远处营地隐约传来的刁斗之声。
“你近日，似乎在刻意躲着本王。”萧景珩忽然开口，打破了沉默。他的声音很平静，听不出喜怒，却直接得让宋清辞心头一跳。
她猛地转头，对上他那双在暮色与水汽中显得格外幽深的眼眸，强自镇定道：“将军何出此言？末将只是恪守本分，不敢逾越。”
“恪守本分？”萧景珩轻轻重复，语气里带着一丝几不可察的嘲弄，“所以，连与同僚商议军务，也成了‘逾越’？”
他果然注意到了！宋清辞脸颊微热，一时语塞。
见她无言以对，萧景珩不再逼迫，转而将目光投向雾气缭绕的水面，声音低沉下来：“这北境苦寒，难得有此温暖之地。你连日劳顿，不妨也……试试。”
他这话，带着一种难以言喻的暗示。试试？试什么？试试这温泉？还是……试试放下戒备，靠近他？
宋清辞的心跳骤然失序，手指无意识地攥紧了衣袍下摆。“末将……不惯于此。”
“是不惯，还是不愿？”萧景珩转过头，目光再次锁住她，那里面翻涌着某种压抑已久的情绪，“清辞，此处没有外人，没有上下尊卑，只有你我。”
他唤了她的名字，不再是“宋校尉”。在这私密的空间里，这两个字仿佛带着滚烫的温度，灼烧着她的耳膜。
宋清辞感到一阵慌乱，她下意识地想要起身逃离这令人窒息的气氛。“将军若无事吩咐，末将先行告退……”
她的话音未落，萧景珩却忽然伸出手，精准地握住了她放在膝上、微微颤抖的手腕！
他的手掌温热而有力，带着泉水的湿润，那触感如同电流，瞬间窜遍她的全身，让她浑身一僵，动弹不得。
“你就这般怕我？”他凝视着她，声音沙哑，带着一丝不易察觉的痛楚，“怕到连片刻的独处，都要逃离？”
宋清辞挣扎了一下，却无法挣脱他的钳制。她抬起眼，望入他那双仿佛能吸走人灵魂的眼眸，里面清晰地倒映着她惊慌失措的模样。
“我……”她张了张嘴，却发现所有的辩解在如此近距离的对视下，都显得苍白无力。
看着她眼中那显而易见的慌乱与无措，看着她微微泛红的眼眶（不知是因水汽还是因情绪激动），萧景珩心中那因她刻意疏离而积攒的郁气，忽然间消散了大半，取而代之的，是一种更深沉的怜惜与一种几乎要破胸而出的渴望。
他手上微微用力，将她向自己的方向轻轻一带。
宋清辞猝不及防，低呼一声，身体失去平衡，向前倾去，恰好被他另一只手臂稳稳接住，揽入了怀中！
温热的泉水气息，混合着他身上独特的冷冽檀香，瞬间将她彻底包围。她的脸颊被迫贴在他坚实温热的胸膛上，能清晰地感受到那下面传来的、有力而急促的心跳。
“放开……”她挣扎着，声音却微弱得如同蚊蚋。
萧景珩非但没有放开，反而收紧了手臂，将她更紧地禁锢在怀中。他低下头，灼热的呼吸拂过她的耳畔，带着一种不容抗拒的强势，却又蕴含着无限的温柔：
“清辞，看着我。”
他的声音如同魔咒，让她不由自主地抬起头。
暮色四合，水汽氤氲。他摘下了那副一直隔绝在两人之间的、冰冷的鬼面，随手置于一旁。没有了面具的遮挡，他那张棱角分明、带着征战风霜却依旧俊朗非凡的脸，清晰地呈现在她眼前。那双深邃的眼眸，此刻如同燃着暗火的星辰，紧紧锁住她，里面翻滚着的情愫，浓烈得让她心惊。
“我说过，”他凝视着她，一字一句，清晰无比，“我在乎的，是你这个人。不是校尉宋青，而是宋清辞。你的疏离，你的躲避，都让我……很不悦。”
他的告白，在此情此景下，带着一种原始而直接的力量，狠狠撞击着宋清辞的心房。
她怔怔地望着他，望着他眼中那毫不掩饰的深情与占有欲，望着他近在咫尺的、带着致命吸引力的容颜。一直以来的挣扎、顾虑、恐惧，在这一刻，仿佛都被这温泉的热气与他的怀抱所融化。
理智的堤坝，在情感的洪流冲击下，摇摇欲坠。
看着她眼中逐渐褪去的抗拒，取而代之的是一种迷离与动摇，萧景珩心中一动，缓缓低下头，向着那微张的、带着诱人色泽的唇瓣，靠近……
温泉独处，暮色暧昧。
情深意动，水到渠成。
这方被热气隔绝的小天地，仿佛成了只属于他们的，禁忌的乐园。