宋清辞不知道自己是如何失魂落魄地回到营帐的。
河水冰冷的触感仿佛还黏在皮肤上，但更冷的，是那颗沉入谷底的心。她机械地、以最快的速度擦干身体，重新将那湿冷沉重的布条一圈圈缠回胸前，束起仍旧带着潮气的长发，套上冰冷的甲胄。每一个动作都僵硬而急促，仿佛身后有恶鬼追赶。
萧景珩看到了。
他看到了她散发的模样，看到了她未着戎装、仅着单薄中衣的模样……他什么都知道了！
这个认知如同最凛冽的寒风，瞬间吹散了她所有的侥幸，只留下刺骨的冰寒与恐惧。欺君之罪，混淆军营，无论哪一条，都足够她死上无数次，甚至可能牵连到远在京城、好不容易才得以保全性命的母亲，以及那些暗中帮助过她的人。
他为什么没有当场揭穿？为什么只是沉默地离开？是觉得时机未到？还是想看她如同惊弓之鸟般惶惶不可终日，以此取乐？亦或是……有更深的图谋？
宋清辞坐在榻边，双手紧紧攥着冰冷的铠甲边缘，指节泛白。帐内没有点灯，黑暗将她紧紧包裹，却无法给她丝毫安全感。她感觉自己的喉咙像是被一只无形的手扼住，呼吸艰难。脑海中不受控制地浮现出萧景珩那双透过鬼面、深不见底的眼眸——在月下沙盘前，在庆功宴上，在昨夜那令人窒息的独处中，以及……方才在河畔，他背对着她时，那宽阔却冰冷的背影。
她猜不透他。
这个认知让她感到前所未有的无力。在战场上，她可以运筹帷幄，可以临机决断，可以凭借勇气和智慧与敌人周旋。但在萧景珩面前，在他那洞悉一切却又按兵不动的沉默面前，她所有的伪装和防御都显得如此不堪一击。
这一夜，对她而言，注定是无尽的煎熬。任何一点风吹草动，帐外巡逻士兵的脚步声，甚至夜枭的啼鸣，都能让她惊得从榻上弹起，冷汗涔涔。
与此相反，中军大帐内，烛火燃了一夜。
萧景珩并未安寝。他依旧穿着白日的常服，坐于案前，鬼面置于一旁，露出的面容在跳跃的烛光下显得晦暗不明，唯有那双眼睛，亮得惊人，里面翻涌着极其复杂的情绪。
震惊过后，是滔天的巨浪。
宋清辞。
不，或许该叫她……真正的名字？
一个女子，竟能在他麾下隐藏如此之久，不仅未被察觉，反而凭借真才实学，屡立战功，赢得“玉面小将军”的威名。这份胆识，这份坚韧，这份智计……远超他见过的绝大多数男子。
为何？
她为何要冒天下之大不韪，投身这尸山血海的军营？
是家道中落，被迫谋生？还是……别有隐情？
他想起她偶尔提及“家父”时那一闪而过的晦暗，想起她谈及报效家国时，那眼底深处不易察觉的、近乎执拗的恨意与决绝。
一个模糊的猜想渐渐在他心中成形。或许，她的背后，藏着一段不为人知的往事，一段逼得她不得不铤而走险、以女子之身行走于刀锋之上的血泪史。
这个猜想，让他心中那股因被欺瞒而升起的薄怒，渐渐被一种更为复杂的情绪所取代——是怜惜，是敬佩，还有一丝……连他自己都不愿深究的、隐秘的心疼。
然而，理智很快回笼。
无论原因为何，她女扮男装混入军营是事实。此事一旦泄露，后果不堪设想。不仅她性命难保，他这主帅也难逃失察之责，朝中那些虎视眈眈的政敌，必定会借此大做文章，动摇他在北境的根基，甚至影响整个战局。
绝不能让她出事。
这个念头如同磐石般，重重落下，坚定无比。
不仅仅是因为惜才，不仅仅是因为她那独特的、令他心悸的魅力，更因为……一种连他自己都尚未完全明晰的、强烈的占有欲。这个秘密是他发现的，这个人……也理应在他的羽翼之下。在他弄清楚一切，在他决定如何处置之前，任何人，都休想动她分毫！
天光微熹时，萧景珩已然恢复了平日的冷峻与深沉。他重新戴好鬼面，唤来了两名心腹亲卫。
这两名亲卫是他从皇子府带出的死士，绝对忠诚，能力超群。
“从今日起，你二人暗中护卫宋青校尉。”他的声音透过冰冷的金属传出，不带丝毫感情，却带着不容置疑的命令，“确保其安全，隔绝任何不必要的探查与接近。若遇可疑之人试图窥探其隐私，或对其不利，可先斩后奏。”
他顿了顿，补充道，语气更沉：“尤其注意，莫要让任何人，察觉其……身份有异。”
两名亲卫面无表情，躬身领命：“属下遵命！”他们不问缘由，只知执行命令。身影一闪，便如同鬼魅般消失在帐外，融入了渐亮的晨光中。
安排完这一切，萧景珩走到帐门边，望着远处逐渐苏醒的军营。炊烟袅袅，号角声声，新的一天即将开始。
他知道，从这一刻起，他与“宋青”之间的关系，已经发生了天翻地覆的变化。那层薄薄的窗户纸虽未捅破，但平衡已被打破。他站在了知情者的位置，而她，则全然暴露在他的视野与掌控之下。
这种掌控，并非源于恶意，而是一种在惊涛骇浪中，唯一能想到的、将她护于身后的方式。尽管这方式，带着不容抗拒的强势与秘密。
接下来的几日，对宋清辞而言，是在极度忐忑与伪装镇定中度过的。
她照常参与军务会议，操练兵马，巡视防务，努力扮演着那个冷静果敢的“宋校尉”。但她的感官变得前所未有的敏锐，如同惊弓之鸟，时刻留意着周遭的一切。
她很快察觉到了一些微妙的变化。
原本偶尔会有士兵或低级军官因好奇或其他原因，试图接近她的营帐或在她独处时搭话，但这些日子，这类情况几乎绝迹。似乎总有无形的屏障，将她与旁人隔开。
有一次，她注意到一个面生的辅兵在她营帐附近徘徊，眼神闪烁，但还没等她有所反应，两名看似寻常巡逻、实则气息沉凝的士兵便“恰好”经过，那人立刻低下头，匆匆离开，之后再未出现。
还有一次，她去军需官处领取物资，军需官手下的一名文书对她格外热情，言语间多有打探她家乡、出身之意。然而第二天，她就听说那名文书因“办事不力”被调离了原岗位。
这些看似偶然的事件，串联起来，指向了一个让她心惊又困惑的可能——有人在暗中帮她清理潜在的威胁，隔绝不必要的接触。
是谁？
答案，几乎呼之欲出。
除了那个洞悉了她最大秘密的男人，还有谁会有这样的能力，这样的动机，用这种不动声色却又无处不在的方式，将她护在一个相对安全的空间里？
他到底想做什么？
既不揭穿，也不点明，只是这样沉默地、强势地介入她的生活，将她置于他的监视与保护之下。
这种被看穿、被掌控，却又被微妙地庇护着的感觉，让宋清辞心乱如麻。恐惧依旧存在，但在这恐惧的缝隙里，一丝极其微弱、连她自己都不愿承认的复杂情绪，如同石缝中的细草，悄然滋生。
是困惑，是不安，或许……还有一丝，在绝境中看到一线生机般的、难以言喻的悸动。
她抬起头，望向中军大帐的方向。那里，依旧肃穆沉寂，如同它那位戴着鬼面的主人，将所有的心思与波澜，都隐藏在了冰冷的表象之下。
风波暗涌，默护已然开始。而他们之间，这场无声的、关乎生死与真心的博弈，也进入了全新的、更为微妙的阶段。