“司令，弹药厂恢复生产了，新一批弹药已经下线。”小虎冲进指挥部报告。
“好！”林峰颔首，“立刻通知总厂赵厂长、分厂李厂长和孙工程师来见我，有紧急任务部署。”
小虎响亮的“是！”还在屋里回荡，人已旋风般冲出指挥部，脚步声在土坯走廊里急促远去。
林峰紧绷的神经稍缓，眉宇间的凝重却未散。他走到军用地图前，手指重重按在晋北根据地的位置，昨夜突袭中牺牲的八十多张面孔在眼前闪过，眼底只剩决绝：机器绝不能停！子弹必须送上前线！否则弟兄们的血就白流了！
不多时，门外响起杂沓的脚步声，裹挟着硝烟与机油混合的刺鼻气味。
门帘猛地掀开，赵大锤第一个撞进来：工装糊满油污煤灰，汗水和灰土在脸上犁出沟壑，布满血丝的眼睛却亮得骇人。身后跟着眼镜腿缠着胶布、神色焦灼的李长河，以及头发花白、紧攥着磨损笔记本与铅笔的孙工。
“司令！”赵大锤的声音像砂轮打磨生铁，嘶哑中带着连夜鏖战的狠劲，“您找我？机器没歇！正玩命干呢！那批铜料和火药，顶了大用！”
李长河与孙工紧跟着上前一步，疲惫与紧张刻在脸上，齐声道：“司令，有何指示？”
林峰目光如淬火的刺刀，锐利地扫过三人：“赵厂长，用钢铁替代铜制造子弹的方案，进展如何？”
赵大锤布满老茧的大手“砰”地砸在桌上，震得搪瓷缸跳起，唾沫星子混着铁屑飞溅：“司令！我老赵带着人，撅着腚搞了半个多月！您一句话，石头咱也啃出牙印来！”
他喘着粗气，眼里的血丝更密了，像烧红的铁蒺藜：“铁蛋子顶铜弹头，试了！能造！红铁水灌模子，出来也像模像样！可……他娘的！”他狠狠啐了一口，抓起一块试制的铁弹头毛坯，粗粝的手指摩挲着冰冷粗糙的表面。
“老孙！”赵大锤吼着，把铁疙瘩塞给孙工。
孙工推了推缠胶布的眼镜，嗓音干涩沙哑：“司令，赵厂长所言属实。土高炉炼的生铁杂质多，性脆。浇铸的弹头毛坯打磨费工，更要命的是上膛线……”他翻开卷边的发黄笔记本，指尖点着密密麻麻的数据和潦草曲线，“测试表明，这种铁弹头在枪膛内磨损剧烈，射程不足百米，弹道飘忽如断线纸鸢！精度极差！且膛线磨损严重，一支新枪，打几十发这种铁头弹，枪管就废了一半！”
李长河搓着手，眉头拧成死结：“还有火药，司令。这次抢回的是黑火药，劲道不足，烟雾蔽日。配这种铁弹头，初速上不去，威力不及铜头弹一半！打鬼子？怕是连挠痒痒都不够！”他指向窗外工棚，“眼下压制的铜头弹，用的是库存最后一点无烟火药，那才是正主！可抢回来的，全是黑火药，烧起来跟放炮仗没两样！”
赵大锤腮帮咬得咯咯作响，油灯下脸上的沟壑如刀刻。他猛地抬头，血红的眼睛瞪着林峰，焦灼、不甘和一股豁出去的狠厉在眼底翻腾：“司令！铜料快耗尽了！那点无烟火药也撑不了几天！您说咋办？要不……我再带人端他狗日的一个据点？豁出命，也把老赵要的东西抢回来！”
孙工急得摆手，声音都变了调：“赵厂长！万万不可！上次代价太大了！鬼子如今戒备森严，再去是送死啊！当务之急，是解决铁弹头的缺陷！”
赵大锤烦躁地抓头，煤灰簌簌落下：“解决？拿什么解决？巧妇难为无米之炊！难道让前线的弟兄们抡着铁疙瘩和黑火药去拼命？那跟送死有啥两样！”他喘着粗气，目光扫过李长河和孙工，最后钉在林峰脸上，“司令！您给个痛快话！实在没辙……咱就用铁疙瘩和黑火药先顶着！拿数量堆死他们！总比手里没子弹强！老子就不信，一百颗铁蛋子砸过去，还砸不翻几个狗日的！顶多……顶多枪废得快些，老子用命填！”
“讲完了？”林峰声音不高，却字字如冰锥，“我不是来听问题的，是来听解决进度的！张口闭口‘不能弄’‘弄不了’，我看是心气先垮了！铜料一断就停产，前线若因此缺弹，难道让战士们挺着刺刀冲锋？这种伤亡，你们担得起吗？机床不够我调，物资短缺我补，什么都不缺你们的，就拿出这副腔调？今天都给我撂实话——到底有没有在想办法？”
指挥部死寂，油灯噼啪，窗外机器轰鸣。赵大锤腮帮抽搐，瞪着眼不吭声；李长河扶眼镜，额头冒汗；孙工攥紧笔记本，低头沉默。
李长河下意识缩了缩脖子，眼镜滑到鼻尖，手忙脚乱扶正，冷汗涔涔。孙工指关节攥得发白，嘴唇哆嗦着想解释那些磨损曲线，最终只是深深埋下花白的头，仿佛那本子重逾千斤。
“说啊！”林峰向前一步，目光如电扫过三人，“铜料见底，火药不对路，铁弹头卡壳，枪管磨损快……问题我比你们更清楚！但问题摆在那儿，是等着它勒死我们，还是想办法砸开它？嗯？”
他猛地拍桌，“哐当”一声，搪瓷缸跳起，水洒了一桌：“赵大锤！你不是要带人去抢吗？抢一次，我们填进去二十多条命！再抢一次，再填二十条？我们有多少条命往里填？鬼子巴不得我们这么干！用战士的命换子弹，这买卖，我们亏得起吗？！”
赵大锤浑身剧震，脸上狠劲褪去，只剩痛苦与憋屈，他抹了把脸，煤灰汗水糊成一片，声音嘶哑：“那司令你说咋办？前线等不起啊！”
“不能干瞪眼，就给我动脑子！”林峰目光转向孙工，“孙工！你是工程师，搞技术的！铁弹头为什么飘？为什么磨枪管？除了生铁杂质多、性脆，就没别的路？根据地没好钢，难道连质量好点的生铁都炼不出？炼钢厂不能扩建？缺火药，火药厂在干什么？都在挺尸吗？不能想办法增产？别总惦记着抢县城现成的——那些物资上沾着战士们的血！不能让他们白白牺牲在这种事上！都给我想！想不出办法，今天就住这儿！”
众人枯坐指挥部，政委路过询问一声便离去。暮色渐沉，孙工猛地抬头，眼中精光一闪，急速翻动笔记本：“司令！有门了！把铁弹头浸入铜溶液，镀一层薄铜壳！既省铜料，又能解决膛线磨损！”
孙工声音激动得发颤，用力推了推缠胶布的眼镜，浑浊的眼珠在油灯下迸出光来：“司令！弹头外覆铜壳，能咬住膛线，内里是铁芯，省下大把铜料！这法子……这法子叫‘铜被甲’！”
“铜被甲？”赵大锤猛地扭头，血红的眼珠像饿狼般攫住孙工，“老孙头！你他娘的说清楚！怎么个包法？真能行？”
“能行！理论上绝对可行！”孙工手指因兴奋而颤抖，在笔记本空白处潦草画着，“您看，司令！铁弹头毛坯脱模后，趁它还带着暗红余温，立刻浸入熔化的铜液！铜液会像血渗进绷带般咬住铁芯，形成一层薄壳！冷却后，这层铜壳就是弹头接触枪膛的部分，又软又韧，能护膛线！核心仍是铁，铜料省下大半！关键是……这层铜壳必须薄而匀！太厚费铜，太薄或不匀，一打就碎，前功尽弃！”
李长河凑近，镜片后的眼急速闪烁：“孙工这思路……妙！但难点就在‘铜被甲’的厚度与均匀！浸铜温度、时长，铁芯温度，铜液成分，都得拿捏到毫厘之间！否则，要么铜壳过厚浪费，要么裹不上或易裂，上了膛线照样完蛋！而且……浸铜过程的铜液损耗也得精算，别省了弹芯铜，浸铜又浪费，得不偿失！”
“他娘的！管他什么厚薄均匀！”赵大锤一掌拍在孙工画图的纸上，震飞了铅笔，脸上横肉跳动，眼中燃起疯狂的光，“有法子就比干瞪眼强！司令！您下令！我老赵这就带人回工坊试！不就是蘸铜水吗？老子亲自盯！一遍不行十遍！十遍不行百遍！拿铁钩子夹着铁弹头往铜水里蘸，蘸它个千儿八百次，老子就不信摸不出门道！总比干等着铜料断炊，让弟兄们拼刺刀强！”
他猛地转向孙工和李长河，唾沫星子喷溅：“老孙！老李！别他娘的戳着了！跟我走！回工棚！开炉！化铜！把试制的铁疙瘩全翻出来！今晚不睡了！弄不出这铜皮铁蛋子，老子就把自己扔铜水里化了！”
“立刻按孙工方案实验！我让政委拨款支持！若成，孙工记头功，我上报老总，给你们请大功！”
孙工受此鼓舞，语速更快：“还有火药！李厂长所言极是，黑火药威力不足，烟大。但我们现有的无烟火药配方，缺关键原料，尤其是硝酸……司令，您看这个！”他翻到笔记本后几页，指着几行更潦草的字迹和化学式，“这是从前旧书摊上得的残篇，提到一种‘强棉’土法，似是用棉花经浓酸处理……若能找到足量酸，或许……或许能试制，纵使威力不及正规无烟火药，也远胜黑火药！只是……太过危险，操作稍有不慎便会……”
“危险？”林峰冷笑，“我们干革命哪天不危险？赵大锤抢物资不危险？杨立青打阻击不危险？孙工，你只管钻研！要什么材料，调什么人，我给你办！李长河！”
“是！司令！保证完成任务！”李长河的声音带着破釜沉舟的狠劲。
林峰目光最后落在赵大锤身上，沉甸甸如千钧之托：“老赵，我等你的消息。祝成功。”
赵大锤如一头点燃的斗牛，低吼一声“走！”，率先撞开指挥部门帘冲了出去，沉重的脚步踏得木地板咚咚闷响。李长河与孙工紧随其后，三人带着孤注一掷的决绝，身影没入门外昏暗的走廊。