“忍。”
徐达说出这个字的时候，语气虽然坚定，但眉宇间的无奈，却是怎么也掩饰不住的。
“爹，大哥。”徐景曜又解释道。
“陛下之所以要忍，不光是为了大局，更因为一个字——”
他伸出一根手指。
“——钱。”
“钱？”徐允恭一愣，“咱们这次北伐，不是缴获了不少牛羊辎重吗？而且国库……”
“国库？”徐景曜嗤笑一声，“大哥，你太高看咱们的国库了。”
“这大炮一响，黄金万两。十五万大军出征一年，人吃马嚼，箭矢火药，抚恤赏赐……那花出去的银子，海了去了！”
“咱们大明才立国几年？！”徐景曜掰着手指头算，“这六年里，又要平定四方，又要修缮黄河，还要赈济灾民。陛下恨不得把一文钱掰成两半花。这次北伐，已经是掏空了家底了。”
“现在，要是再跟高丽开战，哪怕只是两三万人的规模，这粮草从哪里出？这军饷从哪里调？”
“户部那老头，现在看见咱爹都绕道走，生怕又要钱。陛下是巧妇难为无米之炊啊！”
徐允恭默然。
他虽然不管家里的账，但也知道如今朝廷确实是紧巴巴的。
“可是……”徐允恭皱着眉头，问出了那个困扰了无数人的问题。
“这天下，既然已经太平了，那这钱……到底都去哪儿了？”
“咱们徐家虽然不说特别富裕，但也算过得去。可这天下这么大，总不能全是被战火烧没了吧？”
“问得好。”
徐景曜打了个响指，眼中闪烁着看透迷雾的光芒。
“钱，自然是有的。而且，是海量的钱。”
他伸出手，重重地，点在了地图上那个最富庶、水网最密集的区域。
江南，东南沿海。
“就在这儿。”
“在那些……东南士阀，豪门大户的地窖里。”
“砰！”
徐达一听这话，眉头皱得更紧了，他把茶杯往桌上一磕。
“景曜，这话不对吧。”
徐达虽然是武将，但对江南的情况并不陌生。
“当年张士诚那厮，盘踞苏州，依靠的就是那帮东南士绅的支持。后来陛下灭了张士诚，可是狠狠地收拾了那帮人一顿！”
“那一拨洪武赶散，把多少沈万三那种级别的巨富，都给抄了家，流放的流放，充军的充军。剩下的，陛下也给他们定下了极重的赋税，是别处的几倍！”
徐达沉声道：“被这么犁了一遍，他们还能有余粮？还能藏得住钱？”
在徐达看来，那帮人现在能喘口气就不错了，哪还有什么“海量的钱”。
徐景曜听完，却笑了。
笑得有些高深莫测。
“爹，您只知其一，不知其二。”
“陛下是收拾了他们，是抄了不少浮财，也定了重税。但那不过是……割了一茬韭菜罢了。”
“韭菜？”徐达没听懂这个词。
“就是说，”徐景曜解释道，“您只看到了他们这一百年里，在元朝统治下积累的财富。觉得抄了家，就没了。”
“但您没看到，他们这一百年，究竟是靠什么积累的财富！”
徐景曜的眼神变得犀利起来。
“爹，大哥，你们觉得前朝蒙元，为何短命？”
“残暴不仁？”徐允恭试探道。
“那只是表象。”徐景曜摇了摇头，“根本原因在于，元朝的朝廷，太懒了。”
“懒？”
“对，懒政。”徐景曜缓缓吐出了那个在经济史上臭名昭着，却又让无数中间商赚得盆满钵满的制度。
“包税制。”
“元朝的统治者，不善理财，也不愿意去费那个心力，去建立一套从上到下的，严密的税务体系。他们想了个最省事，也最愚蠢的法子。”
“他们把一个地方，比如苏州府的税收，直接包给当地的豪强、色目商人，或者是士阀大户。”
“朝廷定个数，比如今年苏州要交一百万两。那些大户，先把这一百万两垫付给朝廷。然后……”
徐景曜冷笑一声。
“……然后，这一年里，他们在苏州地界上，想怎么收，就怎么收！想收多少，就收多少！”
“朝廷拿了钱，就不管了。剩下的，全是那些包税人的！”
这包税制起源于古罗马，就是私人通过竞标获得征税权，向政府缴纳固定税额，剩余税款归己。
中国的这玩意儿最早在五代后唐的时候，宋代也有，不过叫做买扑。
但是元朝时候，这东西算是扩了不知多少，酒税、河泊、桥梁、渡口等税项都在其中，甚至在元太宗十年，还有人说要用一百万两换全国的盐税！
这包税制，其实说到底只是为了降低征税成本发明的办法，但很可惜，到了元朝已经演变成了盘剥百姓的制度。
“这……”徐允恭倒吸一口凉气，“这也太……”
“太黑了是吧？”徐景曜接着说道，“这帮人，那就是合法的强盗！他们拿着朝廷的鸡毛令箭，层层加码。收上来的钱，可能是一千万两，交给朝廷的，只有一百万两。剩下的九百万两，全进了他们自己的腰包！”
“而且，这一搞，就是几十年，上百年！”
徐景曜看着徐达，认真地说道：
“爹，您想想。这种制度下，那些东南士阀，积累了多少财富？那是天文数字！”
“陛下抄家，抄走的只是摆在明面上的金银、田产。可那些深埋在地下的、通过海贸转移出去的、还有那些早就变成了古玩字画、珍珠玛瑙的隐形财富……哪里是那么容易就能抄干净的？”
“更可怕的是，”徐景曜的声音低沉了下来，“这种包税的习惯，虽然大明立国了，虽然制度废除了。但在那些士阀的心里，这根贪婪的根，还没断。”
“他们依然在用各种手段，隐匿田产，逃避赋税，兼并土地。”
“他们表面上哭穷，穿着打补丁的衣服，吃着咸菜。可实际上，他们比国库，要有钱得多了去了！”
“所以，”徐景曜总结道，“大明现在不是没钱。而是钱……都在这帮人的肚子里。”
“陛下不动手，是因为现在还不到时候。他需要稳定，需要休养生息。”
“但这并不代表，这笔账，就算了。”
书房里，一片寂静。
徐达和徐允恭，都被这番话给说不会了。
作为武将，他们想的是攻城略地，是杀敌报国。
他们从未想过，这看似繁华的江南烟雨下，竟然还藏着如此惊心动魄的经济黑洞。
“包税制……”徐达喃喃自语，眼中闪过一丝杀机，“这帮蛀虫……当真该杀！”
“是该杀。”徐景曜点了点头，“但不是现在。”
“现在，我们要做的，就是一边忍着，一边想办法，让他们把吃进去的钱，一点点吐出来。”
“这也是为什么，我要开那个水云间的原因之一。”
“既然他们有钱没处花，只能藏在地窖里发霉。那我就……给他们造一个，能让他们心甘情愿、把钱掏出来的销金窟！”
“这，也算是另一种形式的劫富济贫吧？”