艾尔华终于长长地松了口气。
接着，她的身体，晃了晃。
父亲艾尔文那暴怒的吼声，依然在她的耳边回响，她仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中肩头。
早上的寒风卷着雪粒子刮过崇天堡前的空地，吹得她那单薄的靛青色衣摆簌簌作响。
下一秒，艾尔华猛地挺直了背脊。
那双素来沉静如水的眼睛里，此刻盛着细碎的冰棱，直直迎上父亲喷火的目光，却没有半分退缩。
她脸上刚才的愤怒苍白，顺着下颌线悄悄褪去，只余下一种近乎惨烈的冰冷决绝。
她朱唇微启，声音不高，却穿透了呼啸的风声：
“可以。我要的从来不是你的庇护，我要的是自由，是能让我挺直腰杆活着的无拘无束，而不是你们用牲畜和脸面换来的强行结合。”
指尖深深掐进掌心，她一字一顿地说：
“断绝关系？好。
从今日起，我艾尔华生老病死、富贵贫贱，都与艾尔文家再无半分瓜葛！
我走我自己选择的道路，再不要任何人指着我的鼻子，干预我的人生。”
艾尔华深吸一口气，那口寒气像是裹着积压了半生的怨愤与痛苦，顺着喉咙灌进肺腑。
她忽然拔高了声音，尖锐的控诉在空地上炸开：
“你们根本不知道，那个你们逼着我嫁的男人，是怎么把我当牲口折磨的！
我讨厌那个你们强迫我和她结婚的男人！
你不知道他是如何虐待我、折磨我，他根本不考虑到我是血肉之身，承受也是有限度的……他连畜生都不如……”
她的声音似乎要刺破苍穹：
“以前，你们口口声声说，他家里很富有，逼着我嫁给他，我听你们的。
谁知道，我嫁的竟然是这样的一个男人！他用蛮力摧残我！
他是失控的野兽，他是把我当牲口使唤的野蛮人！
你的女儿，难道就这么不值钱吗？”
泪水决堤，顺着艾尔华的脸颊，落在冻硬的地面上，瞬间凝成细小的冰粒。
艾尔华眼中迸发出痛苦与憎恨交织的光芒：
“我拼死从他的魔爪里逃回来，以为家里能有一丝暖意。
可你们呢？
你们骂我不懂事，骂我断了家里的财路，还要把我送回去！
你们在乎过我差点被他酒后打死吗？
在乎过我夜里抱着被子发抖，连梦都是他挥着柴刀的样子吗？！
他甚至……在我怀了孩子后，还把我推在雪地里，说‘死了正好再换一个’
那孩子没保住，可你们，连问都没问过一句……
你知道我的感受吗？！”
声音因极致的激动而颤抖，艾尔华却猛地抬手指向自己的胸口：
“从被他推在雪地里流产那天起，我就发誓：这辈子，我绝不轻易相信一个男人，除非是我自己心甘情愿爱上的人。
谢谢你们！
你们，让我看清了，什么是男人的虚伪和残忍！”
话音未落，她突然转向崇天堡敞开的大门，目光精准地锁在寮房的方向，语气陡然变得斩钉截铁：
“我发誓不结婚，可我喜欢孩子。
我想要一个干干净净、只属于我自己的孩子 。
泰安琼他刚来这世上就没了爹娘，他身上没有半分肮脏的算计，他比任何人都干净。
他比你们当中的任何一个人都纯洁无瑕。
凭什么，他要被你们这些满脑子牲畜和面子的蠢货唾骂？”
环视着鸦雀无声的人群，她的目光掠过父亲紫涨如猪肝的脸，最终落在崇天堡幽深的门洞上。
那里没有光，却像藏着她半生寻觅的答案。
艾尔华忽然扯开衣襟，锁骨下方一道蜈蚣似的旧疤骤然暴露在寒风里。
“啊，她……怎么能这样……”
“真是的。”
一些女人惊呼，闭上了眼睛。
艾尔华您疤痕边缘泛着暗红色，是去年逃离时被丈夫用柴刀劈中留下的印记，狰狞得让围观的村民倒吸一口凉气。
“看清楚了！这就是你们口中‘有钱有势’的好女婿留下的罪证！”
她指尖狠狠戳在疤痕上，字字像淬了血：
“幸好伊齐顿格江的江神护着我，崇天堡的神灵庇佑我，我才没被他砍死在雪地里！”
停顿片刻，她深吸一口气，将声音提到极致，像一道惊雷劈开凝滞的空气：
“而寮房里的泰安琼，他唯一的‘罪过’就是活着！活着有什么错？如果这也算罪，那这罪，我艾尔华替他扛了！”
最后一眼落在父亲身上时，艾尔华的眼神里没有胜利，只有一种近乎悲壮的骄傲。
她挺直脊背，声音清亮如初：
“我艾尔华会纺线会种地，甚至能跟着猎户去山里打猎。
村里任何一个男人能做的事，我都能做！
我不用靠男人施舍，更不用靠你们艾尔文家的恩惠。
离了你们，我只会活得更自由、更像个人！”
“你…… 你这个孽障！不争气的东西！” 艾尔文被她连珠炮似的反击堵得气血翻涌，眼前阵阵发黑。
他指着女儿的手指抖得像风中的枯枝，最后一个 “滚” 字几乎是从喉咙里撕裂出来，带着破音的嘶哑：
“你给我滚！滚出艾尔文家的视线！”
话音未落，他猛地扬起蒲扇大的手掌，眼看就要狠狠掴在艾尔华脸上。
一只有力的大手，紧紧扣住了艾尔文的手腕。
“不要打你的女儿。”岩钢在他背后冷冷说道，“打和你无冤无仇的弱女子，是男人吗？你有力气，上山打猎去。”
“滚就滚！” 艾尔华瞪着父亲，决绝地说道。
之后，看向岩钢，眼里突然多了几许温柔，闪过一丝感激。
她非但没退，反而向前，朝着艾尔文逼近一步，眼神冷得像冰刀：
“我从此不会再踏进你家半步，我就算住在崇天堡的寮房里，也比住在你那个冷冰冰的‘家’里强一千倍！”
这几句话像最后一把尖刀，狠狠扎进艾尔文的心脏。
“噗 ——”
一口腥甜猛地冲上喉头，艾尔文眼前金星乱冒，扬起的手掌无力落下。
他庞大的身躯晃了两晃，突然向后一仰，若不是旁边几个同族汉子眼疾手快冲上去扶住，恐怕要直接摔倒在地上。
“大哥！”
“阿叔！”
惊呼声此起彼伏。
艾尔文脸色灰败如死灰，嘴唇哆嗦着，目光死死锁在艾尔华身上，喉咙里嗬嗬作响，却再也说不出一个字。
他那浑浊的泪水，不受控制地涌出眼眶，顺着皱纹纵横的脸颊滑落。
那是愤怒、羞耻、伤心到极致，却又无能为力的绝望泪水。
寒风卷着雪粒子打在艾尔华的脸上，她瞥了一眼瘫软的父亲，转身走到波利斯的旁边。
她抬手擦去眼角的泪水，指尖却带着冰意，再没说一句话。
人群中死一般的寂静，只有艾尔文粗重而痛苦的喘息声，和远处山风掠过峡谷的呜咽，像谁在低声啜泣。
她又看了一眼被族人搀扶着、仿佛瞬间苍老了十岁的父亲，再看了看那些神色各异、噤若寒蝉的村民 —— 有人面露同情，有人满是鄙夷，还有人抱着看热闹的心态。
艾尔华的脸上没有任何表情，只有一片冰封的疲惫，和深入骨髓的苍凉。
接着，她看向波利斯，眼中的决绝尚未褪去，却多了几分期待。
波利斯眼中的惊愕还未完全消散，却在对上艾尔华目光的瞬间，捕捉到了那份不容置疑的坚定与平静。这份平静，比任何激昂的誓言都更有力量 —— 那是一个人在彻底斩断过往后，重新找到人生方向的笃定。
他看懂了艾尔华的眼神，转头对身旁的核心弟子尘砚心子沉声道：
“带艾尔华善者进去，让她去寮房，先和接生婆一起聊聊。”
“遵命。” 尘砚心子躬身应下，侧身，向艾尔华做了个 “请” 的手势。
在尘砚心子的带领下，艾尔华一步一步朝着崇天堡的大门走去。
她每一步都走得很稳，像是走向一条属于她自己的新生之路。
波利斯望着她的背影，紧绷的脸上终于露出一丝难得的微笑。
那是对一份勇气的认可，也是对一份新生的期许。
……
短暂的死寂后，人群突然爆发出更大的议论声。
质疑、不解、嘲讽的低语像潮水般涌来。
有人说艾尔华 “不知好歹”，有人说她 “迟早要后悔”，还有人低声揣测泰安琼的身世，言语间满是恶意。
波利斯迅速收敛心神，转向躁动的人群。
他的声音恢复了护堂主的威严，像一块巨石投入汹涌的潮水，瞬间压下所有喧哗：“肃静！”
人群渐渐安静下来，所有目光都集中在他身上。
“艾尔华施主愿承担起母亲的责任，收养孤苦无依的婴儿，此乃大义之举。”
波利斯的目光扫过每一个人，语气带着不容置疑的终结意味：
“崇天堡将见证并支持她的决定。都散了吧！让神灵的归神灵，让母亲的归母亲，莫要再在此处嚼舌根，污了神灵的眼睛。”
护堂弟子们默契地向前一步，整齐的脚步声在空地上响起，带着无形的压力。
村民们纵然满腹疑窦和议论，也不得不悻悻地散开。
只是在离开时，仍不时回头，目光复杂地望向崇天堡渐渐闭合的大门。
……
寮房内，阳光透过高窗斜射进来，在地面上投下一道温暖的光斑。
光斑的尽头，摇篮里，躺着一个小小的身影。
泰安琼正安静地睡着，小眉头微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦。
音洁委达和助手媚素，正在刚清洗婴儿身上的点血污。
她们用浸过草药的温水，极其轻柔地擦拭过婴儿布满褶皱、尚显青紫的皮肤，连指缝里的血渍都清理得干干净净。
最棘手的是那个诡异的肚脐眼。
音洁委达取来干净的棉布，蘸着特制的草药汁，一点一点将脐带头部包裹好，再用细棉线轻轻固定 。
此刻它不再裸露在外，却像一个小小的、沉默的秘密，盘踞在婴儿小小的肚腹上，散发着微不可察的冰凉触感。
空气中弥漫着浓重的血腥气、草药苦涩的辛香，还有一种紧绷过后的疲惫。
音洁委达直起身时，腰间传来一阵酸痛，她揉了揉腰，声音带着深深的倦意：“好了，都清理干净了。”
最后，她布满皱纹的手轻轻按在包裹婴儿的棉布襁褓上，指尖能感受到小家伙微弱却有力的心跳。
那心跳像一颗种子，在寂静的寮房里悄然萌发着生机。
就在这时，敲门声响起，尘砚心子的声音从门外传来：“音洁善者，请您出来一下。”
音洁委达小心地抱起泰安琼，拉开房门时，迎面而来的，是一双明亮而坚毅的眼睛。
艾尔华站在门口，身上还带着外面的寒气，却在看到她怀中襁褓的瞬间，眼神骤然变得柔软，像冰雪初融的溪流。
尘砚心子在一旁低声道：“音洁善者，这是艾尔华施主。”
随后，他在她耳边悄悄说了几句，转身离去。
音洁委达点了点头，侧身让艾尔华进来，随后关上了房门。
寮房里的暖意渐渐驱散了艾尔华身上的寒气。
她的目光始终落在襁褓上，双手不自觉地绞着衣角。
那是一种渴望触碰、却又怕惊扰了对方的小心翼翼。
音洁委达看着艾尔华的模样，原本疲惫的脸上露出一丝温和的笑意。
她转向艾尔华，声音柔和了许多，带着一种交付重担的肃穆与隆重：
“艾尔华，你来吧。这孩子，以后就交给你了。”
媚素立刻走上前，从音洁委达手中小心翼翼接过包裹得严严实实的小襁褓，递向艾尔华。
艾尔华的手还在微微颤抖，她深吸一口气，轻轻接过襁褓 。
入手的重量轻得惊人，却又沉甸甸的，像接过了一份全新的人生。
她低头看着襁褓里小小的脸，看着泰安琼紧闭的眼睛和小巧的鼻子，泪水突然再次涌出眼眶。
这一次却不是因为痛苦，而是因为一种失而复得的圆满。
泰安琼像是感受到了什么，小眉头舒展开来，小嘴无意识地咂了咂，发出一声微弱的呓语。
“太感谢了。孩子，太可爱了……”
艾尔华抱着襁褓的手更紧了些，她抬头看向音洁委达，眼中满是感激：
“谢谢您，音洁婆婆。我会好好照顾他的，一定会让他平安长大。”
音洁委达看着她眼中的光，心里五味杂陈。
“尚地起护……”她轻轻拍了拍艾尔华的肩膀：“好孩子，以后的路还长，但只要你心里有这份爱，就没有跨不过去的坎。”
“这是神灵馈赠给我的宝贝。”艾尔华说着，眼里又涌起了泪花。“谢谢，从此，我有福了……”
阳光透过高窗，落在房内所有人的身上，更落在襁褓里的小小身影上。
寮房里的草药香似乎淡了些，取而代之的，是一种新生的、温暖的气息。