斑斓毒瘴如同被无形的手缓缓拨开，沈砚领着众人踏过最后一片粘稠的淤泥，脚下终于传来坚实的触感 —— 那是带着潮湿腐叶气息的土壤，不再是能吞噬脚踝的毒沼。空气中甜腻的腐朽味渐渐淡去，取而代之的是清冽的草木气息，夹杂着远处山泉流淌的隐约声响。
“再坚持片刻，穿过前面的矮林，就是安全的丘陵地带了。” 沈砚的声音带着难掩的疲惫，却依旧坚定。连续数日在毒泽中高强度运转混沌星衍之力，他的神魂早已濒临枯竭，左臂的伤口在持续行动中反复撕裂，绷带下的血渍晕开一片暗红。
众人的状态也好不到哪里去。穆云的靴子早已被毒沼腐蚀得破烂不堪，裤腿沾满泥污，却依旧挺直脊背，握着长剑警惕四周；穆清平的胡须上挂着细小的毒瘴结晶，脸色苍白，却始终保持着丹师的审慎，不时检查众人的灵力屏障；冷天锋虽在龙魂精粹的滋养下恢复了不少，却也因强行催动真元而气息不稳；冷凝霜的星火护罩已缩小到仅能覆盖周身，额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，却依旧死死盯着沈砚的背影，随时准备接应。
最后一段路是涉过一条暗藏吸血毒蛭的暗河。河水浑浊，表面漂浮着残破的草木，水下隐约可见密密麻麻的黑色身影 —— 那是能在三息内吸尽修士精血的毒蛭。沈砚站在河边，混沌星衍之力探入水中，瞬间锁定毒蛭密集的 “狩猎命轨”，指尖星力微动，在水面划出一道蜿蜒的白色轨迹：“沿着这条线走，避开黑色漩涡，那里是毒蛭巢穴。”
穆云率先踏入河中，长剑在身前横扫，将靠近的毒蛭斩成两段，浊水泛起暗红。“大家跟上，踩着我的脚印！” 他的声音沉稳，每一步都踩在沈砚标记的轨迹上，为身后众人开辟出安全通道。
穆清平掏出数枚 “驱蛭丹”，投入水中，丹药化开，形成一层淡绿色的薄膜，毒蛭触及薄膜便纷纷退散。“这丹药能撑半柱香，快过！”
冷天锋运转星火秘术，掌心泛起淡红色光晕，探入水中 —— 星火的灼热气息瞬间驱散了周围的毒蛭，甚至惊走了河底潜伏的一条小臂粗的毒蛟。“快走，毒蛟的动静可能引来其他毒物！”
冷凝霜紧随沈砚身后，星火护罩延伸出一缕细线，缠绕在沈砚手腕上：“我帮你挡着毒蛭。” 她的声音轻柔，却带着不容拒绝的坚定，星火灵力顺着丝线渡入沈砚体内，缓解着他的神魂疲惫。
沈砚心中一暖，没有推辞。他集中精神，感知着水下毒蛭的命轨变化，不时调整方向：“左偏半尺，前方有暗流带毒蛭聚集！”“加快脚步，丹药效力要散了！”
众人齐心协力，终于涉过暗河，踏上了对岸的矮林。脚下的泥土愈发坚实，周围的草木也从毒泽特有的暗红色转为正常的翠绿，偶尔能看到几只受惊的野兔窜过，带来久违的生机。
“我们…… 真的出来了！” 穆云扔掉手中的断剑（方才斩毒蛭时剑身被腐蚀出缺口），声音沙哑却难掩激动，忍不住张开双臂，深吸了一口清新的空气。
穆清平靠在一棵老树上，长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容：“九死一生，总算是活着走出了万毒泽。”
冷天锋望着远处连绵的丘陵，眼中闪过一丝感慨：“沈小友，若非你以铸命之道引路，我们恐怕早已葬身毒沼。这份恩情，星火阁永世不忘。”
沈砚停下脚步，混沌星衍之力扫过前方十里范围，确认没有皇极殿的命轨气息后，苍白的脸上终于露出一丝笑容：“是大家共同努力的结果。前方丘陵安全，我们先去那里休整。”
就在这时，冷凝霜突然走上前，从储物袋里掏出一块干净的布条和新的药膏：“你的伤口又渗血了，我帮你重新包扎。” 她的动作轻柔，指尖触碰到沈砚手臂时，刻意放轻了力道，眼中满是心疼。
沈砚没有拒绝，任由她解开绷带。伤口边缘依旧泛着淡淡的青黑，那是蚀骨毒素的残留，虽被玄阴石粉末压制，却未能彻底清除。冷凝霜小心翼翼地涂抹药膏，动作专注，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情愫。
就在众人沉浸在劫后余生的喜悦中，心神稍稍松懈之际 ——
嗤嗤嗤！
五道幽蓝寒芒突然从左侧的乱石堆中射出，如同毒蛇吐信，直奔五人要害！短弩的破空声极其细微，显然经过特殊处理，加上时机选在众人最放松的时刻，杀伤力倍增！
“小心！” 沈砚的神魂虽疲惫，却依旧保持着警惕，第一时间发出警示。
穆云反应最快，长剑出鞘，剑罡横扫而出，“铛铛” 两声，磕飞了射向他和冷天锋的两支弩箭。弩箭力道极大，震得穆云虎口发麻，长剑险些脱手。
穆清平袖袍鼓荡，淡绿色的药火瞬间迸发，将射向自己胸口的弩箭包裹。药火灼烧着弩箭，发出 “滋滋” 的声响，弩箭很快被熔成铁水，滴落在地。
冷凝霜短刃疾挥，凭借着星火灵力的敏锐感知，险之又险地格开了袭向自己咽喉的一箭。弩箭擦着她的耳畔飞过，带起一缕发丝，嵌入身后的树干中，箭尾兀自剧烈颤动，可见其力道之猛。
而射向沈砚的那一箭，最为阴毒！它避开了沈砚的右手，直奔他伤势未愈的左胸心脉 —— 那里正是他行动最迟缓、防御最薄弱的地方！此刻沈砚旧力刚去，新力未生，神魂又处于枯竭状态，眼看已避无可避！
“沈砚！” 冷凝霜目眦欲裂，想也不想便要扑过去为他挡箭。
千钧一发之际，沈砚眼中厉色一闪，没有闪避，也没有硬抗。他猛地抬起右手，五指张开，对着乱石堆的方向虚空一握 ——
“星衍?乱命！”
嗡！
一股无形的波动以沈砚为中心扩散开来。识海中，他将周围空间中代表 “混乱”“偏移”“意外” 的命运丝线强行拉扯、编织成团，如同在平静的湖面投入一块巨石，激起狂暴的涟漪。
那支直奔心脉的弩箭，在距离沈砚胸口不足三寸之地，轨迹突然发生诡异的偏转！仿佛被一只无形的手狠狠拨了一下，弩箭擦着他的肋骨边缘掠过，“噗” 地一声深深扎入地面，箭尾颤动不止，箭身上的幽蓝光泽渐渐褪去，露出淬毒的痕迹。
与此同时，乱石堆中传来一声闷哼，伴随着重物落地的声响。显然，那埋伏者的命轨也被 “乱命” 之力干扰，大概率是突发意外（脚滑、手腕脱力），错失了补射的机会。
“藏头露尾的鼠辈！给我滚出来！” 冷天锋怒喝一声，强提真元，掌心凝聚起一团红色的星火，隔空拍向乱石堆！
轰！
乱石崩飞，一道穿着暗色劲装、蒙着面巾的身影狼狈地从石堆后窜出。他的身法极其诡异，如同鬼魅般在矮林中穿梭，速度快得惊人，显然是擅长隐匿和遁逃的杀手。
“追！” 穆云怒喝一声，就要提剑追击。
“别追！” 沈砚连忙出声阻止，他捂住左肋被箭风擦出的血痕，剧烈地咳嗽起来，脸色更加苍白，“他的目标是我，故意引我们追击！此地不宜久留，皇极殿的追兵可能就在附近，我们先撤！”
他能清晰地感觉到，刚才那一记 “乱命” 几乎耗尽了他仅存的神魂之力，识海传来撕裂般的疼痛，短时间内再也无法动用混沌星衍之力。此刻追击，若是对方有同伙埋伏，或是皇极殿的追兵赶到，他们必将陷入绝境。
冷天锋瞬间冷静下来，他看着沈砚虚弱的状态，又瞥了一眼杀手遁逃的方向，咬牙道：“听沈小友的！我们走！”
众人不再犹豫，穆云扶着冷天锋，穆清平护住沈砚，冷凝霜断后，快速撤离了这片是非之地，一头扎进了前方郁郁葱葱的丘陵地带。
直到深入丘陵数里，找到一处隐蔽的山洞，众人才停下脚步。穆清平第一时间检查了那支遗留的弩箭，脸色凝重地说道：“这是司命府特制的‘追魂弩’，箭头上淬的是‘蚀魂毒’，专门侵蚀修士的神魂，一旦命中，神仙难救。”
“司命府？” 冷天锋瞳孔一缩，“他们怎么会在这里设伏？难道…… 星火阁的内奸真的投靠了司命府？”
沈砚靠在山洞壁上，调息片刻，缓过一口气：“大概率是。之前在黑水集，司命府的人就与皇极殿有所勾结，现在看来，他们是想借皇极殿的手消耗我们，再派杀手来捡漏。” 他想起埋伏者遁逃时的身法，补充道，“那杀手的身法带着星火阁‘影遁术’的痕迹，应该就是冷阁主所说的内奸。”
冷凝霜握紧了拳头，眼中闪过一丝恨意：“叛徒！若让我抓到他，定要让他血债血偿！”
沈砚看着她愤怒的模样，轻声安慰道：“会有机会的。现在最重要的是恢复实力，避开皇极殿和司命府的双重追杀。” 他看向洞外，丘陵的夜色渐浓，月光透过树叶洒下斑驳的光影，“这里暂时安全，但我们不能久留。等天亮，我们就出发，前往星火阁的隐秘据点，那里应该能避开追杀，还能联系上残余的弟子。”
众人点头，各自找地方盘膝调息。冷凝霜坐在沈砚身边，再次为他检查伤口，轻声道：“刚才…… 谢谢你。” 若不是沈砚及时施展 “乱命”，她恐怕已经冲动地扑了上去，后果不堪设想。
沈砚微微一笑：“我们是伙伴，不是吗？”
山洞内一片静谧，只有众人平稳的呼吸声和洞外虫鸣。沈砚闭上眼，混沌星衍之力缓缓流转，修复着受损的神魂。他知道，万毒泽的突围只是暂时的喘息，皇极殿的追兵、司命府的内奸、还有那尚未揭开的天书奥秘，都在前方等着他。
但此刻，看着身边相互扶持的伙伴，感受着冷凝霜掌心传递过来的温暖，沈砚的心中没有丝毫畏惧。他握紧了怀中的青铜残书，残书传来温润的触感，仿佛在回应他的决心。
星桥已渡，绝处逢生。接下来的路，即便依旧遍布荆棘，他也会带着伙伴们，以铸命之道为刃，劈开所有迷雾，走向光明。