丛林里的夜，是活的。
它有自己的呼吸，自己的心跳。潮湿的空气里，混杂着腐烂的落叶、不知名的野花、还有野兽留下的腥膻气息，浓郁得化不开。
顾清霜的长剑就横在孟窖的脖颈上，那柄由墨材司最新“神铁”打造的兵器，在斑驳的月光下，泛着一层幽冷的、不属于这个时代的金属光泽。
剑身轻薄，却重逾千斤，压得这位南中之王连一丝反抗的念头都生不出来。
孟窖惊骇不已，仅仅是压在他肩头的重量，就不是他所能够驾驭的武器，他怎么也想不通，如此婀娜挺拔的弱女子，是怎么能够随心所欲的施展剑术。
“两个选择。”
顾清霜的声音，与这夜色一样清冷，没有任何多余的温度。
“一，臣服。带着你的族人，归顺墨神。从此以后，你们的部落，将拥有流淌不尽的雪盐，用之不竭的钢铁。你的族人，不会再因一口吃的，一件破烂的铜器，而去与别的部落厮杀。他们会有体面的衣服穿，会有温暖的屋子住，他们的孩子，也不必在刚学会走路时，就要拿起武器。”
她的每一个字，都像一枚冰冷的钢针，精准地扎进孟窖内心最柔软，也最脆弱的地方。
盐，铁，活下去。
这是维系他统治根基的一切，也是南中这片贫瘠土地上，所有部落世世代代挣扎与流血的根源。
顾清霜看着他那张因为屈辱与不甘而扭曲的脸，继续用那平淡到近乎残忍的语调，说出了第二个选择。
“二，死。”
她顿了顿，手中的长剑微微下压，锋利的剑刃在他粗糙的皮肤上，划开了一道细微的血痕。
“墨神会亲手，扶持一个新的蛮王。你的头颅，会成为献给新王的礼物。你的部落，你的子民，你的女人，将成为藤甲部落的战利品，被他们吞并，奴役。至于你那个愚蠢而又自大的名号，将在三天之内，被这片丛林，彻底遗忘。”
孟窖的身体剧烈地颤抖起来。
他想发怒，想用最恶毒的语言去咒骂眼前这个汉人女子。
可当他的目光，触及她那双平静得不起一丝波澜的眼眸时，所有的怒火，都在瞬间被一股更深沉的，名为恐惧的寒意所浇灭。
那个眼神，不是在威胁，不是在谈判。
那是在陈述一个既定的事实，一个他无论如何也无法改变的，冰冷的结局。
“带他去看看。”
顾清霜收回长剑，对着身后黑暗中走出的几名墨烬军士兵，淡淡地吩咐了一句。
孟窖被粗暴地架了起来，他没有反抗。
他就那么麻木地，像一具被抽走了灵魂的行尸走肉，被押送着，穿过那片曾经属于他的丛林，走向那个让他失去了一切的，汉人的营地。
当他被带到南中基地的临时俘虏营时，他所以为的，充斥着哀嚎、绝望与死亡的景象，并未出现。
取而代之的，是一幅让他毕生难忘，也彻底击溃了他所有骄傲的画卷。
巨大的篝火，在营地中央熊熊燃烧，驱散了丛林的寒意。
一口口巨大的铁锅里，炖煮着香气四溢的肉汤，那股浓郁的肉香，霸道地钻入他的鼻腔，让他那空空如也的肠胃，发出了不争气的，雷鸣般的声响。
他的族人，那些在战场上被他抛弃的勇士，此刻正围坐在篝火旁，每个人手里都捧着一只粗陶大碗，正大口大口地，狼吞虎咽地，喝着那滚烫的肉汤，吃着从未见过的，雪白松软的麦饼。
他们的脸上，没有战败者的屈辱与绝望。
只有一种，最原始的，填饱了肚子后的，满足与幸福。
另一侧的空地上，数十名穿着白色布衣的墨家军士兵，正在为那些在战场上受伤的南蛮勇士们处理伤口。
他们用一种透明的、带着刺鼻气味的液体清洗伤口，撒上白色的药粉，再用干净的白色布带，仔细地包扎起来。
整个过程，轻柔，专注，没有半分嫌弃。
一个断了腿的南蛮勇士，疼得龇牙咧嘴，却死死咬着牙，不肯发出一声呻吟。
一名墨家军的医者见状，竟从怀中摸出了一小块用油纸包着的，黑色的东西，塞进了他的嘴里。
那勇士只是咀嚼了几下，脸上的痛苦神色，便肉眼可见地缓和了下来。
最让孟窖感到震撼的，是营地的另一角。
一群不过七八岁的南蛮孩童，正围着一个年轻的汉人书生。
那书生手中拿着一根树枝，正在一块被磨平的石板上，教他们辨认一些奇怪的符号。
孩子们眼中闪烁着的好奇与专注，是孟窖从未在自己部落的孩童眼中，看到过的光芒。
一个扎着羊角辫的小女孩，因为答对了一个问题，被那汉人书生奖励了一颗晶莹剔透的糖块。
她小心翼翼地将糖块放入口中，那股从未体验过的甜味，瞬间在味蕾上化开。
她幸福地眯起了眼睛，脸上绽放出的笑容，纯粹，灿烂，足以融化世间所有的冰雪。
孟窖就那么呆呆地站着。
他看着他的族人，吃着他都未曾吃过的饱饭。
他看着他的勇士，享受着他都未曾见过的医治。
他看着他的孩子，学习着他闻所未闻的知识。
他突然觉得，自己像一个天大的笑话。
他引以为傲的王权，他赖以统治的武力，在这个汉人首领，在这个所谓的“墨神”面前，脆弱得，不堪一击。
他所以为的，对族人的恩赐与庇护，与眼前这幅画面相比，显得是何等的贫瘠与可笑。
他那颗由骄傲与暴戾铸就的，坚硬的心，在这一刻，被一种名为“文明”的力量，轻而易举地，彻底击溃。
“噗通。”
这位曾经的南中之王，缓缓地，双膝跪地。
他对着顾清霜的方向，对着那座灯火通明的汉人营地，对着那个他从未见过，却已然掌控了他一切的“墨神”，低下了那颗高傲了半生的头颅。
声音嘶哑，却带着一种前所未有的，虔诚。
“我……臣服。”
至此，整个南中，数十个部落，数万平方公里的土地，尽归霍天生掌控。
藤甲部落、黑石部落、赤水部落……那些曾经在孟窖的淫威下瑟瑟发抖的部落，在见识了墨家军的“神威”与“仁德”之后，纷纷选择了归顺。
一座座粗陋却又充满了敬畏的墨神石像，在各个部落的中心，被自发地竖立起来。
南中的子民们，每日对着石像顶礼膜拜，口中念诵着那句简单而又充满了力量的经义。
“信墨神，得永生。”
霍天生在听完顾清霜的汇报后，脸上露出了满意的笑容。
这柄由他亲手淬炼的利刃，已经拥有了独当一面的锋芒。
他甚至生出了一个念头，或许，将来那片由女子执掌天下的星空，并不一定只需要一个姓万的女人。
“做得很好。”
霍天生由衷地赞叹了一句。
“南中初定，百废待兴。后续所有归化部落的整编、管理、以及墨恩司的推行，都由你全权负责。”
这道命令，无异于将整个南中之地，都交到了顾清霜的手中。
封疆大吏。
这个在任何时代，都足以让无数男人疯狂的权力，就这么轻飘飘地，落在了她的肩上。
顾清霜的身体，猛地一颤。
她抬起头，那双总是清冷的眸子里，此刻却氤氲起一层薄薄的水雾。
她没有谢恩，也没有说任何表忠心的话。
她只是看着他，看着他那张在烛光下显得愈发英俊深邃的脸，用一种近乎呢喃的声音，问了一句。
“墨神……需要清霜……侍寝吗？”