梁州州牧府，议事堂。
空气沉闷得如同凝固的铅块。
堂上众人皆屏息，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了主位上那位闭目养神的州牧大人。
出事了。
“报——”
一声嘶哑的呼喊划破了这压抑的死寂。
一名传令兵的身影从门外扑入，身上的甲胄满是泥土与暗沉的血渍，脸上被风沙割开道道口子，整个人狼狈到了极点。
他单膝跪在冰冷的地砖上，竭力想稳住身形，身体却抑制不住地颤抖，喉咙里发出破风箱般的声音。
“启禀州牧大人，周通将军……急报！”
主位之上，州牧陆正衡那一直紧闭的眼帘，倏地掀开。
那是一双布满血丝的眼睛，锐利得能刺穿人心。
一瞬间，堂内所有文武官员的目光，都化作了实质的利箭，齐刷刷地钉死在那名传令兵的身上。
“战况如何？”
陆正衡的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
传令兵的嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我军……我军阵亡三百一十二人，敌军战死一百五十七人，余部约五十人，向黑风口西侧密林遁逃。”
他停顿了一下，似乎是在积蓄最后一口气，猛地抬高了音量。
“敌军首领霍天生，已被周将军于阵前亲手……斩杀！”
周通并未如实上报。
他早已识破了霍天生的假死之计，可当着数百将士的面，亲手格杀敌军主将的赫赫战功，这份诱惑太大了，大到足以让他选择性地忽略“假死”的可能性，从军报中抹去。
轰！
这个数字，这个战损比，如同一颗投入死水潭的巨型陨石，瞬间在议事堂内炸起了滔天巨浪！
一片倒吸凉气的声音。
压抑不住的惊呼与骚动，在众人间蔓延开来。
以逸待劳！
伏击！
兵力数倍于敌！
打出来的，竟是一个近乎二换一的惨烈战果！
这哪里是什么胜利？这分明是抽在整个梁州军脸上的一记响亮耳光！
奇耻大辱！
“砰！”
那张由整块金丝楠木打造的厚重桌案，在陆正衡的铁掌下发出痛苦的呻吟，上面的令箭哗啦啦散落一地。
“周通！这个废物！”
陆正衡的胸膛剧烈起伏，脸上的肌肉因为愤怒而扭曲。
“三百多条命！换掉对方一百多！他还有脸跟本牧报功？说他阵斩了敌将？一个连自己小命都保不住的蠢货，也配称‘将’？！”
堂下，武将之首，身材魁梧如铁塔的赵虎“噗嗤”一声笑了出来，那笑声粗野而响亮，充满了不加掩饰的嘲弄。
“州牧大人息怒！”
他上前一步，声如洪钟，眼神里满是鄙夷。
“末将早就说过，陈安手下那帮所谓的‘锐字营’，不过是一群从粪坑里刨出来的泥腿子！让他们种地或许还行，让他们打仗？简直是天大的笑话！”
“周通也是昏了头，对付这么一群连刀都握不稳的货色，还用得着什么伏击？末将带五十个亲兵，一个冲锋就能把他们碾成肉泥！结果倒好，阴沟里翻船，丢尽了我梁州军的脸！”
他的话音刚落，立刻引来一片武将的附和。
“赵将军说得是！一群三教九流之辈，懂个屁的打仗！”
“听说那姓霍的头领还是个小白脸，估计是靠着什么江湖骗术才混上位的，真刀真枪一上，不就露馅了？”
议事堂内充满了快活而残忍的空气，仿佛霍天生和他部下的惨死，是一场无伤大雅的闹剧。
这时，一个平淡的声音响了起来，打断了武将们的哄笑。
“赵将军稍安勿躁。”
首席谋士苏文谦慢条斯理地掸了掸自己一尘不染的衣袖，仿佛想掸掉空气中那股粗鄙的武夫气息。
他抬起眼，目光平静地扫过赵虎，眼神里带着一丝文人特有的、居高临下的审视。
“一群‘泥腿子’，能让我梁州精锐付出近二换一的代价。赵将军，你不觉得这本身，就很有问题吗？”
赵虎被他看得有些不自在，脖子一梗，强辩道：“那肯定是周通指挥失当！轻敌冒进！”
“或许吧。”
苏文谦不置可否地笑了笑，那笑容让赵虎觉得比挨一记军棍还难受。
他转向主位上的陆正衡，微微躬身。
“州牧大人，据周将军急报所述，这伙敌军的打法极为诡异，悍不畏死，仿佛被灌了什么迷魂汤。尤其是那个已被阵斩的头领霍天生，此人似乎懂得一些惑人心智的左道之术，临死前还狂呼‘神威’，煽动士卒同归于尽。这绝非寻常的军队。”
他的语气虽然平淡，但“左道之术”、“惑人心智”这些词，却像一根根针，扎进了在场所有人的心里。
阎淳立刻接口，满面忧色。
“苏先生所言极是！此人虽死，但其练兵之法，其蛊惑人心的手段，不得不防！更何况，他们残部竟直奔黑风口而去，内鬼之嫌，如芒在背啊！”
“内鬼？我看是庸人自扰！”
赵虎再次咆哮起来，他不屑地啐了一口。
“一群没了头的苍蝇，能知道什么黑风口白风口？肯定是慌不择路，一头撞进去的！依我看，现在就该派大军进山，把那些藏在阴沟里的老鼠，一只一只碾死！再把那个叫周通的蠢货绑回来，砍了脑袋示众！”
苏文谦看着暴跳如雷的赵虎，眼中闪过一丝几乎无人察觉的怜悯。
他再次开口，声音清晰而冷静，瞬间压过了所有的嘈杂。
“赵将军，你的愤怒，除了能让你自己的血管爆开之外，对战局毫无益处。”
一句轻飘飘的话，却比任何呵斥都管用，赵虎的脸瞬间涨成了猪肝色，却一个字也反驳不出来。
苏文谦不再理他，对着陆正衡，开始阐述自己的连环之计。
“……我有一计，名为‘疲敌’。再有一计，名为‘破敌’……”
他侃侃而谈，将整个战局玩弄于股掌之上。
在他精妙的算计里，那个已经死去的霍天生，和他那支悍不畏死的“神棍军队”，不过是他整个庞大计划中，一颗微不足道的、用来引发连锁反应的石子。
他甚至在计划的结尾补充道：“此战若胜，我等可将那霍天生的头颅，连同周通的捷报，一同送往陈安大营。想必陈安看到自己‘器重’的爱将，落得如此下场，脸上的表情，一定会很精彩。”
堂上众人发出一阵会意的低笑。
在他们眼中，霍天生，这个掀起了巨大波澜的男人，已经彻底沦为了一个笑柄，一个他们用来羞辱另一个更强大敌人的工具。
没有人知道，此刻，这个已经被他们“宣判死亡”的男人，正站在绝壁之巅，如同真正的神只，冷冷地俯瞰着他们，并将他们所有自以为是的算计，都当成了他登天之路的阶梯。
这，才是霍天生需要的紧急反扑——不是肉体上的厮杀，而是用智谋和格局，将所有轻视他、侮辱他的人，都玩弄于股掌之间，让他们在他布下的棋盘上，按照他的剧本，起舞。