七十二小时的准备时间转瞬即逝。
临江基地的作战会议室内，气氛凝重。巨大的全息沙盘上，展示着撒哈拉沙漠深处那片目标区域的详细地貌。一片被称为“遗忘绿洲”的古老遗迹，孤独地矗立在无垠的黄沙之中，周围环绕着能量探测显示的、极不稳定的高亮区域。
“根据陈深笔记和鳞片反馈的数据交叉验证，‘遗忘绿洲’是‘归墟引航’计划的另一个关键节点，很可能是试图构建‘锚点矩阵’的能源中枢之一。”张璇指着沙盘上遗迹中心一座金字塔状建筑的模拟图，“卫星监测显示，过去四十八小时内，该地区的灵能辐射水平提升了百分之三百，并且伴有异常的空间扭曲现象。同时，我们监测到高天原结社的飞行器在该区域周边频繁出没，基因纪元的地面勘探队也在五百公里外建立了前进基地。”
“又是这群阴魂不散的家伙！”霍震山捏着拳头，骨节咔吧作响，“看来他们是铁了心要掺和这趟浑水了！”
“目标明确。”凌清玥声音清冷，“一，确认并阻止‘锚点’激活，必要时予以摧毁。二，收集一切与‘混沌之眼’及‘源海废墟’相关的情报。三，若与境外势力遭遇，优先确保任务完成，避免不必要的缠斗，但若对方主动攻击，无需留手。”
周老的全息投影肃立一旁，沉声道：“撒哈拉环境恶劣，遗迹内部情况未知，且很可能已有多方势力介入。此次任务，危险系数不亚于昆仑。记住，你们的首要任务是侦查与破坏，不是强攻。一旦事不可为，立刻撤退。‘薪火’传承，重于一切。”
“明白！”小队成员齐声应诺。
这一次的装备更加精良。针对沙漠环境的高温、干旱、沙暴，以及可能存在的精神干扰和物理陷阱，后勤部门准备了全套的特制装备。陆知白的造化之力经过昆仑的锤炼，对环境的适应性和微操能力都有所提升。凌清玥的镇煞之力愈发凝练。霍震山和林静漪也根据上次的教训，调整了战斗策略和装备搭配。
运输机穿越云层，下方是无边无际的金色沙海，灼热的气浪即使隔着舱壁也能隐约感受到。
“这鬼地方，比西伯利亚还让人难受！”霍震山看着窗外单调的黄色，嘟囔道。西伯利亚是极致的冰冷死寂，而这里，是灼热的荒芜，同样充满了未知的危险。
数小时后，飞机在距离目标区域一百公里外的一处隐秘峡谷降落点着陆。接下来的路程，需要依靠沙地越野车和……他们的双腿。
小队换上了沙漠迷彩作战服，戴上防风镜和头巾，迅速消失在起伏的沙丘之中。
白天的撒哈拉是炼狱。烈日炙烤着沙粒，空气扭曲，热风卷着沙砾打在脸上，生疼。即使有作战服的恒温系统和灵能护体，依旧能感受到那无所不在的酷热。
按照预定路线，小队在黄昏时分，终于抵达了“遗忘绿洲”的外围。
与其说是绿洲，不如说是一片被巨大岩石山体环抱的、早已干涸的古老河床遗迹。几株耐旱的怪异植物顽强地生长在龟裂的土地上，中央那座由巨石垒成的、布满风蚀痕迹的金字塔状建筑，在夕阳的余晖下拉出长长的阴影，显得格外神秘而诡异。
而更引人注目的是，金字塔顶端，此刻正隐隐散发着一股不祥的、如同呼吸般明灭的幽绿色光芒！与黑印的能量特征极其相似，却又更加活跃、躁动！
“能量反应确认！与陈深数据库里‘锚点’启动前的征兆吻合！”石磊压低声音，快速汇报，“金字塔周围有能量屏障，强度很高！而且……探测到生命迹象，不止一方！”
众人伏在一处沙丘后，借助岩石和暮色的掩护，仔细观察。
只见金字塔的入口处，隐约可见几名穿着高天原特色忍者服的身影在巡逻。而在另一侧的阴影里，几台涂装着基因纪元标志的、如同机械蝎子般的侦察机器人，正悄无声息地潜伏着。
“果然都来了。”林静漪轻声道，“他们在等什么？”
就在这时，陆知白怀中的火种晶石，再次传来了微弱的悸动！这一次，不再是警告，而是带着一种强烈的……指向性！它似乎在指引陆知白，看向金字塔侧面一处不起眼的、被沙土半掩的破损洞口。
几乎同时，凌清玥左脸的疤痕，也传来一丝极细微的、如同被窥视的冰寒感！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的确定。
那个破损洞口，似乎是屏障的一个薄弱点，也可能是火种感应到的某种……关键所在。
“不能等他们先动手。”凌清玥当机立断，“霍震山，林静漪，你们制造动静，吸引正门注意力。陆知白，跟我从侧面潜入。苏半夏，石磊，外围策应，建立通讯中继和撤退路线。”
“行动！”
暮色渐沉，沙海的风开始带上凉意。金字塔顶端的幽绿光芒，如同恶魔的眼睛，在古老的遗迹上，眨动了最后一次，随即彻底隐没在黑暗中。
真正的较量，随着夜幕的降临，悄然拉开了序幕。