叶茯苓继续道，语气带着一丝嘲讽：“不过，那老贼却也一直没能真正杀得了我。他试过在洞口释放毒烟，引水倒灌，甚至用火攻……可惜这山洞内部如同迷宫，岔路极多，他的毒烟烈火总无法覆盖全部，我总能找到缝隙躲藏。而他本人，忌惮我的毒功和这复杂地形，从不敢亲自进来，怕遭我暗算。呵，就这么僵持了一年……他时不时会派些杀手进来，可惜，大多都成了这洞里的枯骨！当然，我也会受伤，所以这身体，便是好一时，坏一时……”
“这老贼！真是罪该万死！千刀万剐也不为过！”荆芥听得眼圈发红，咬牙切齿地骂道，手中的兔腿都被捏得变了形。
林风默默地将第二只烤好的兔子也架上火堆，山洞内一时陷入了沉默，只剩下篝火噼啪的燃烧声和洞外哗啦啦的雨声。
几人围坐在跳跃的篝火旁，就着烤兔肉的香气，气氛稍稍缓和。
林风啃完手上的兔肉，擦了擦手，问出了盘旋在心头许久的疑问：“叶姑娘，胡半夏那老贼，当初究竟为什么要对你下此毒手？你们之间有什么深仇大恨？”
叶茯苓放下手中的骨头，幽幽叹了口气，原本因食物而稍有血色的脸庞又蒙上了一层阴霾：“此事说来话长，不知林少侠对我们【百草谷】近年来的政局是否有所了解？”
林风点点头：“略知一二。听说两年前【金刚墟】来犯时，谷内分裂成了主战和主和两派，吵得不可开交。胡半夏是激进的主战派代表，但奇怪的是，战争打了半年，他却突然缩了回来，美其名曰‘不忍见生灵涂炭’，跑回来搞什么巡游义诊，收买人心。”
“没错。”叶茯苓眼中闪过一丝讥讽，“他当时的行为确实惹来不少非议，但守林人蕨大人出于稳定局面的考虑，默许了他的做法，加之当时前线战事稍缓，此事也就不了了之。但所有人都没想到，他退下来的真正目的，远非‘行医济世’那么简单！”
她的语气变得凝重起来：“我那时已是‘百草回春阁’的核心医师之一，尤其擅长毒理和疑难杂症，深得几位长老信任，因此能接触到一些库藏的古老医典和禁术残卷。胡半夏回来后，以研究更强效战地伤药、克制【金刚墟】为名，频繁调用这些古籍，甚至数次申请进入收藏禁忌知识的‘秘法殿’。”
“起初我并未在意，直到有一次，我无意中发现他调用的一份关于上古‘异兽培育’和‘血脉催化’的禁忌残卷中，缺失了几页关键内容，而那残页上记录的，正是一种极其邪门、需要汲取深渊秽气与生灵怨念才能驱动的‘混沌催化术’！几乎同时，各地开始零星上报妖兽发生诡异变异、体泛紫光的案例……”
叶茯苓的声音带着一丝后怕：“我将这两件事联系起来，心中惊疑不定，便开始暗中调查他真正的研究场所和那些所谓‘义诊’收集来的‘材料’。结果……结果被我发现了他的秘密实验室！就在百草都地下！里面……里面简直如同炼狱！他用各种活体妖兽甚至……甚至是一些无人关注的流浪者和战俘进行惨无人道的实验！强行灌注那种扭曲的混沌能量，试图制造完全听命于他、力量狂暴的变异怪物！”
林风听得倒吸一口凉气，手中的水囊都差点掉地上：“什么？！那些变异妖兽……竟然是他搞出来的？！他疯了吗？！他想干什么？！”
一旁的荆芥显然早已听叶茯苓说过此事，虽然依旧面露愤慨，但并未像林风这般震惊，只是沉重地点了点头。
叶茯苓继续道，声音因愤怒而微微颤抖：“他想干什么？他的野心大得很！他最初或许只是想制造更强的战争机器对付【金刚墟】，但后来，他沉迷于这种掌控禁忌力量的感觉！我偷听到他与心腹的谈话，他竟妄想将这种‘混沌催化术’大规模散播出去，不仅要让【金刚墟】的妖兽全部发狂反噬其主，更要让整个禹渊界的妖兽都发生变异，陷入彻底的混乱！而他，则将成为在混乱中掌控最终力量、‘拯救’世界的‘神’！他甚至称之为……‘净化纪元’！”
“这疯子！彻头彻尾的疯子！”林风只觉得一股寒意从脊椎升起，“他这是在玩火自焚！那种力量怎么可能控制得住！”
“是的，那种力量充满毁灭和混乱的本质，极可能引火烧身，甚至加速‘魔渊’的复苏！”叶茯苓道，“我掌握了他的罪证，本想立刻上报蕨大人和长老会，却不知何时走漏了风声…他抢先一步发难，诬陷我窃取阁内秘宝、修炼禁术，并派心腹手下追杀我…我一路逃亡，身中数种奇毒，最后躲入这个早年采药时发现的山洞，凭借对毒性的了解和洞内复杂地形，才勉强保住性命，但双眼却被他的[幽冥蚀骨散]所伤…直至今日。”
林风消化着这惊人的信息，半晌才道：“那你现在有什么计划？如何扳倒他？”
叶茯苓叹了口气，无奈地指了指自己的眼睛：“当务之急，是彻底清除这[幽冥蚀骨散]的余毒。荆芥师姐估算，至少还需一个月静心调养，我才能初步适应外界光线，发挥出部分战力。否则，以我现在这状态，出去也是累赘。”
“一个月？！”林风一听就急了，“不行！绝对等不了那么久！苏梦璃还在他手里！以胡半夏的疯狂和那诡异的实验，谁知道这一个月里他会对苏梦璃做什么？！我们必须尽快行动！”
他猛地想起一事，对叶茯苓道：“对了，我和胡半夏交手时，为了扰乱他心神，曾谎称已经把你杀了。”
叶茯苓愣了一下，恍然道：“原来如此…我就说最近怎么如此清静，连试探性的袭击都没有了，还在疑惑他是不是放弃了…”
林风眉头紧锁，思维飞速运转：“不对…以胡半夏那多疑狡诈的性格，活要见人，死要见尸。他不可能仅凭我一句话就彻底相信你已经死了，除非……”
“除非什么？”荆芥急忙追问。
叶茯苓脸色猛地一变，失声道：“除非他根本不在百草都！无暇顾及此事！刚才听你说他抓了【璇玑阁】的苏姑娘……”
“没错！”林风一拍大腿，豁然开朗，“我一直想不通，他若真想与【璇玑阁】结盟，为何要将苏梦璃囚禁起来，而非奉为上宾？现在结合他的疯狂计划，我怀疑他抓苏梦璃，根本不是为了结盟！他很可能是看中了【璇玑阁】修士独特的灵觉体质，或是她们对能量感知的天赋，想将苏梦璃作为他那个邪恶实验的……关键‘材料’！用来完善或者强化他的混沌催化术！”
此言一出，山洞内顿时一片死寂，只剩下篝火燃烧的噼啪声和洞外渐歇的雨声。
叶茯苓猛地站起身，声音因焦急而变得尖锐：“不行！绝不能让他得逞！我们必须立刻去救苏姑娘！”
荆芥连忙按住激动不已的师妹：“师妹！冷静点！你现在的状态出去太危险了！”她转头看向林风，眼神变得无比坚定，“林少侠，我跟你去！我对百草都比你们熟悉，也能克制胡半夏的一些毒术！”
林风重重点头：“好！有荆芥大夫相助，把握就大得多！可是…叶姑娘这里…”
叶茯苓强压下焦急，努力让自己冷静下来：“你们放心去！荆芥师姐已经为我准备了足够的药材，足够我支撑一段时间。洞口还有师姐布下的机关，一般人闯不进来。”
林风想了想，又从乾坤袋里拿出不少耐储存的肉干和清水留给叶茯苓：“这些你也留着，千万别亏待自己。养好身体，等我们好消息！”
叶茯苓接过物资，感激地点点头：“一切小心！若事不可为，保命要紧！”
三人计议已定，便在洞中稍作休息。洞外雨势渐停，天际泛起一丝鱼肚白。
天蒙蒙亮时，林风和荆芥便悄然离开山洞，再次返回百草都。
两人约定分头行动：荆芥返回百草回春阁，利用她的人脉和身份，暗中打听胡半夏近期的确切行踪和去实验室的位置打探；而林风则再次去找地头蛇刘老三，他需要另一条或许能更快找到线索的路径——那个神秘的瑛姑。
再次来到那条脏乱的小巷，刘老三看到林风，脸上立刻堆起熟悉的、带着几分畏惧的谄笑：“哎哟！爷！您可真是我的财神爷！这次又有什么好关照？”
林风没跟他废话，直接道：“这次不卖东西，要你带个路。”
刘老三小眼睛一转：“爷您想找谁？这百草都三教九流，没我刘老三不认识的！”
“瑛姑。”林风吐出两个字。
刘老三脸上的笑容瞬间僵住，变得有些为难和警惕：“瑛…瑛姑？爷，您找她老人家干嘛？又要传送……不对啊，现在是白天，可以出城啊！”
林风打断他：“少废话。带我去见她，有重要事情谈。谈成了，好处少不了你的。”
刘老三搓着手，眼珠子滴溜溜地转，既怕得罪林风，又怕招惹瑛姑，小心翼翼地问道：“爷…能透个底不？大概是什么事儿？我也好…也好帮您提前说道说道…”
林风瞥了他一眼，淡淡道：“大事。关乎很多人性命的大事。你只管带路，其他的，知道多了对你没好处。”
刘老三被林风眼神中的冷意慑住，咽了口唾沫，不敢再多问，连忙点头哈腰：“成成成！爷您跟我来！我这就带您去！只求爷您见了瑛姑，千万…千万客气点…”