程母眼中拂过一抹欣慰，脸上笑意连连，她虽然平时没少数落程咬金，可心底里，却是比谁都希望自己这个儿子能有出息。
“都饿了吧，我去给你们做饭。”
“饿了，饿了，这么久没吃老娘做的饭，可把俺馋死了。”程咬金立刻笑道。
程母笑着在他的脑袋上拍了拍，对着凌云行了一礼后，便退了出去。
......
晚间，凌云带着蒹葭回到内院，后者便一脸神秘兮兮地笑道:“凌大哥，前些日子我给你打扫房间的时候，在桌角处发现了一封没有拆开的信哦！”
“哦？”凌云闻言，脸上露出一抹诧异，问道:“什么信？”
“别人写给你的，我哪里会知道？”蒹葭眼睛转了转，继而坏笑道:“不过，看尺牍上那几个娟秀的小字，十有八九是出自一位姐姐之手。”
见她这副古灵精怪的作怪模样，凌云不禁摇头失笑，同时心里也生出了一丝兴趣。
当他回到房间，果然便看到桌子上压着一封没有拆封的信，想来是蒹葭放在这里的。
拿起一看，他便是露出恍然之色，原来是当初在魏宅之际，盈盈离去之时，让魏宅的那名门子转交给自己的。
当时他随手就给收了起来，没有顾得上看，之后，又来到了登州府，早就将这封信给忘得一干二净了，若不是蒹葭给找了出来，这等来自盈盈的信，只怕一辈子都难以再见天日。
当看完信上的内容后，凌云的眼中拂过思索之色，同时喃喃出声:“八里二贤庄...”
......
花开花落，潮涨潮汐，不觉又过两年，在这两年里，凌云时不时便让程咬金带领一众小童，悄摸出海视察。
凡是所辖水域之内，有海盗出没，尽皆屠杀。
在这样的铁血手腕之下，登州府管辖之内，再无海盗之患。
而程咬金一伙儿，又都是闲不住的主儿，多次出海无果之下，他们便将目光，投向了更远一些的海域。
凡是见到有海盗出没的岛屿，皆是以雷霆手段破寨夺命，不留一个活口。
久而久之，他们的凶名便被传播了出去，所有靠海而生的人都知道，有这么一支神秘的队伍，闲得没事干，就喜欢在海上转悠，专杀海盗，被冠以“海上屠夫”之名。
如此一来，正经的商船，亦或者是出海捕鱼的渔民们，自然大喜过望，不再担心会被海盗盯上。
可那些被程咬金等人视为眼中钉的海盗势力们，可就难受了，数次迁移，仍然有其他海盗势力的噩耗不断传来。
最终，为了自身安全，他们只得背井离乡，远离大隋边境，前往了大海另一边的高句丽。
......
凌宅后院。
蒹葭正抚弄着一把七弦琴，照着琴谱，专心地弹着曲子。
凌云则是斜躺在一旁的椅子上，手里捧着“曹操传”，双眼微闭，时不时晃动两下大腿，简直不要太惬意。
就在这时，一名护卫急匆匆地跑了进来，打破了院中的安宁。
“报，公子，王府七太保苏成，来府求见，此刻正在外院等候。”
凌云闻言，面色微变，如今的登州府，外无海盗侵扰，内则政治清明，民生安乐。
于如此安宁的治理下，凌云如今在登州府的威望，几乎可以与靠山王杨林比肩。
所以一般情况下，诸位太保绝不会轻易登门打扰，即便遇到一些棘手的难题，也会如杨林在时一样，由他们共同商议解决，除非万不得已，才会寻至他处。
如今苏成前来，想必是发生了什么了不得的大事。
联想到此前黑龙峡祸事，凌云不敢耽搁，赶忙将“曹操传”放到一旁，跟蒹葭说了一声后，忙便走了出去。
待其来到外院大堂，便看到苏成背负双手，一脸急色地在堂内来回踱步。
“兄长如此着急，所为何事？”
见到凌云，苏成立刻三步并作两步上前，沉声道:“十三弟，你可算是来了，方才皇城八百里加急来报，说皇后于昨日病逝于永安宫！”
闻言，凌云面色微缓，竟然是这件事。
昔日于皇城，他便洞悉独孤皇后大限将至，最多半年必薨。
而今却已逾两年又八月，相比他的预期，独孤皇后竟多撑了两年又两月。
想必，是杨广将他的话听了进去，这些时日，太医院那帮人定是忙碌不堪，竭力为独孤皇后续命，这才让这位皇后，多撑了这么久。
苏成见凌云表情并没有多少变化，甚至比起刚进来的时候更加沉稳，不由道:“十三弟，你有在听我说话吗？”
“我说皇后于昨日...”
“皇后于昨日病逝于永安宫。”凌云打断了他的重复，复述道。
见状，苏成明显怔了怔:“你怎么如此淡定，那可是皇后啊！”
“生死有命，人皆难逃，皇后年岁已经不小，且病体难愈，早晚有这么一天，这有什么大惊小怪的？”凌云淡淡道。
“可是...”
“没什么好可是的，立刻通告登州府各个府衙，自即日起，着素服，服丧三日，遥祭皇后英灵。”凌云道。
“是。”苏成点了点头，继而又露出迟疑之色，再次道:“我等太保要不要选出一人，前往皇城服丧？”
“嗯？”凌云稍稍思索，继而点了点头:“理应如此，那么便麻烦兄长走一趟吧。”
“我？”苏成闻言，立刻将头摇得跟拨浪鼓一样，双手连摆:“为兄如何能担此重任，实不相瞒，在我来之前，便已经与众兄弟商议过，我等一致认为，十三弟你才是最佳人选。”
“我？”凌云皱眉。
苏成立刻点头:“十三弟深得帝后之心，且与太子殿下关系匪浅，只有你前往皇城，才能体现我登州府恭送皇后之心。”
“话虽如此，然义父托我登州府之重，不得义父之命，我却是不好擅自离去。”凌云沉吟道。
杨林具有自封大将的特权，其亲自命凌云于登州府坐镇，便是将其封在了这里，没有旨意，或者杨林的命令，他是不能擅离职守的。
......