时间如溪流，在青冥宗的群山间悄然淌过。转眼间，韩石入住翠微峰洞府已近一年。
这一年，他过得充实而沉寂。每日拂晓即起，雷打不动地修炼那进展缓慢却稳步向前的《归元守缺术》。这门功法虽无法让他修为突飞猛进，却将他因道基受损而虚浮散乱的灵力锤炼得异常精纯凝实，神魂之力也在这种日复一日的“守缺”与“引导”中，有了显着的增长。如今他虽仍是炼气五层，但灵力的质与量，以及对自身力量的掌控，远非一年前可比。
傍晚的庶务堂任务成了他了解宗门、收集资源的重要途径。他依旧避开那些争斗激烈的任务，专注于照料灵植、处理材料、修缮古籍等需要耐心与细致的活计。久而久之，庶务堂的执事也知他踏实可靠，一些要求高、报酬也相对丰厚的精细任务，偶尔也会优先派给他。
与天剑阁凌婉的交流，成了他枯燥修炼生活中的一抹亮色。凌婉性子活泼，学识渊博，尤其对各类灵植药性、偏门丹方有着超乎常人的热情。她时常跑来翠微峰，与韩石交流炼丹心得，分享从天剑阁带来的典籍笔记，有时甚至会带来一些稀有的药材种子或边角料与韩石一同试验。
韩石从她那里学到了许多闻所未闻的炼丹技巧和药性搭配思路，大大开阔了眼界。作为回报，韩石也将自己从《百草精粹笔记》和实际摸索中总结出的一些独特理解，尤其是关于如何温和处理药性冲突、引导药力平稳融合的经验，与凌婉分享。两人一个理论丰富，一个实践经验独特，倒是相得益彰。
在一次尝试炼制“冰心丹”（一种比“冰心护魄丹”低阶许多，但同样能抵御心神侵蚀的丹药）时，韩石大胆采用了凌婉提出的一种“寒性药力梯度渗透”理论，并结合自己《归元守缺术》引导灵力的方式控火，竟意外地成丹三粒，且品质都达到了中品！
虽然只是二品丹药，但对韩石而言，这无疑是一次巨大的鼓舞。这证明即便没有石子优化，凭借自身努力与知识，他同样能在丹道上走出一条路来。他将其中两粒丹药上缴庶务堂换取贡献点，自己留下一粒以备不时之需。
然而，宗门的大环境并未因寂灭墟的暂时平静而好转。那场大战损耗了青冥宗太多元气，高端战力折损严重，周边一些原本臣服的修真家族和中小门派开始蠢蠢欲动，摩擦时有发生。宗门内部，资源供给也明显收紧，弟子间的竞争变得更加激烈。
这一日，庶务堂发布了一项奖励异常丰厚的长期任务——调查并修复宗门西北边缘“黑风峪”灵脉异常枯竭之事。
黑风峪曾是一条小型下品灵脉的所在，供养着附近几个药园和一处低阶弟子修炼谷。但近半年来，此地灵脉莫名枯竭，灵气浓度骤降，草木凋零，甚至影响了周边区域的灵气平衡。宗门曾派人数次探查，皆无功而返，只发现地底深处似乎有极微弱的异常能量波动，却无法定位源头。
任务要求：查明灵脉枯竭原因，若能解决，奖励五千贡献点及一次进入“藏经阁第四层”阅览功法的机会！
奖励令人眼红，尤其是进入藏经阁第四层的机会，那里收藏的可是金丹期以上的功法和秘术！但任务难度也显而易见，连宗门执事都束手无策。
任务一发布，立刻引起了内门弟子的热议，却无人敢轻易接手。风险太大，耗时未知，很可能徒劳无功。
韩石站在任务玉璧前，看着那条任务，心中却是一动。
灵脉异常枯竭…地底微弱能量波动…这让他不由自主地想起了寂灭墟那抽取地脉灵气的金属巨塔，以及…王富贵那能引起能量共鸣的罗盘。虽然感觉不太可能，但一丝隐忧仍浮上心头。
更重要的是，《百草笔记》中曾隐约提到，某些能引起灵脉异常枯竭的罕见地变之处，有时会伴生一种名为“地髓乳”的灵物，此物性极温和，蕴含大地精粹，对稳固道基、滋养经脉有奇效，正是他梦寐以求之物！
风险与机遇并存。
犹豫再三，韩石一咬牙，上前揭下了任务令牌。
周围顿时投来一片惊讶、质疑乃至幸灾乐祸的目光。
“韩师弟？你确定要接此任务？此任务颇为凶险，连筑基后期的刘师兄上次都负伤而归…”负责登记任务的执事也确认道。
“弟子想试一试。”韩石语气平静，眼神却坚定。他需要贡献点，更需要那可能存在的“地髓乳”！
接下任务后，韩石并未立刻前往黑风峪，而是做足了准备。他先去经阁查阅了所有关于黑风峪地理地貌、灵脉走向的记载，又用所有贡献点兑换了几张“土遁符”、“金刚符”以及一瓶解毒丹药。最后，他去找了凌婉。
“你要去黑风峪？”凌婉听闻后，秀眉微蹙，“那里确实古怪。我虽不通地脉之学，但我有一件家传的‘寻灵盘’，对能量波动异常敏感，或能助你一臂之力。”她毫不犹豫地将一个巴掌大小、造型古朴的罗盘递给韩石。
“这太贵重了…”韩石推辞。
“借你的而已！”凌婉俏皮一笑，“等你找到了好东西，分我一份便是！对了，这个你也拿着！”她又塞给韩石几枚银光闪闪的符箓，“这是‘小天剑符’，我师尊炼制的，激发后相当于筑基初期剑修的全力一击，关键时刻或许能保命。”
韩石心中感动，郑重接过：“多谢凌师妹！此情韩石必当铭记！”
三日后，韩石孤身一人来到了黑风峪。
昔日灵气盎然的峡谷，如今一片死寂。草木枯黄，山石风化，空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷感。峡谷深处的修炼谷和药园早已荒废，只剩断壁残垣。
韩石取出寻灵盘，注入灵力。罗盘指针先是胡乱转动了几下，随即猛地指向峡谷最深处一个不起眼的洞穴入口，那洞口黑黝黝的，散发着不祥的阴冷气息。
韩石深吸一口气，给自己拍了一张金刚符，手握一枚小天剑符，小心翼翼地步入了洞穴。
洞穴初极狭，才通人，复行数十步，渐渐开阔，但空气愈发潮湿阴冷，灵气稀薄到几乎感觉不到。寻灵盘的指针颤抖得更加厉害。
继续深入，地势开始向下倾斜，出现了明显的人工开凿痕迹，似乎是某个废弃的矿道。岩壁上偶尔能看到一些暗淡的荧光苔藓，提供着微弱的光亮。
突然，寻灵盘指针猛地一定！
韩石立刻停下脚步，屏住呼吸。前方黑暗中，传来一阵极其微弱的、规律的“咔哒”声，仿佛某种精密机括在运转！
他悄悄靠近，借着岩壁苔藓的微光，看到了一幕令他毛骨悚然的景象——
矿道尽头是一个不大的天然石窟，石窟中央，赫然摆放着一个半人高的、由某种银灰色金属构成的复杂仪器！仪器表面闪烁着微弱的指示灯，数根金属探针深深插入地底，正以一种缓慢而坚定的节奏抽取着地脉中残存的灵气！那“咔哒”声正是仪器内部运转发出的！
仪器的样式，与寂灭墟那金属巨塔以及王富贵的罗盘，有着惊人的相似之处！只是小了无数倍！
果然是那鬼东西！它们并未被完全清除，而是化整为零，潜伏在了宗门各处？！
韩石后背瞬间被冷汗浸湿。他强压下立刻摧毁这仪器的冲动，仔细观察。仪器似乎处于一种低功耗的自动运行状态，并未表现出攻击性。它的主要目的似乎就是潜伏和抽取灵气。
忽然，他目光一凝！在仪器底部与岩壁的缝隙处，他看到了一些乳白色的、散发着柔和光晕和沁人心脾香气的石笋！
地髓乳！竟然真的存在！而且就在这邪器旁边！
看来这仪器抽取地脉灵气的行为，阴差阳错地在此地极阴之处凝聚出了这等灵物。
韩石心脏狂跳起来。机会！危险与机遇并存！
他仔细观察四周，确定没有其他陷阱或守卫后，小心翼翼地绕开那台仍在“咔哒”作响的金属仪器，靠近那几根地髓乳石笋。
越是靠近，越是能感受到其中蕴含的磅礴而温和的大地精粹。他取出早已准备好的玉瓶和玉铲，小心翼翼地从根部刮取乳白色的灵液。
就在他即将装满一瓶时，异变突生！
那台金属仪器似乎感应到了地髓乳被采集时散逸出的精纯能量，突然发出了刺耳的警报声！顶端的指示灯疯狂闪烁起来！
“警告！发现高纯度能量源！优先采集程序启动！”
冰冷的、毫无感情的机械音在石窟中回荡！
插入地底的金属探针猛地收回，转而如同毒蛇般刺向韩石…以及他手中的地髓乳！
韩石大惊失色，瞬间将玉瓶收入储物袋，身形暴退！同时毫不犹豫地激发了手中的“小天剑符”！
咻！
一道凌厉无匹的银色剑光凭空出现，带着锐利的剑意，狠狠斩向那几根金属探针！
锵锵锵！
火星四溅！金属探针被剑光斩断数根，但仍有几根突破了剑光封锁，继续刺来！
韩石又接连激发金刚符和土遁符！身形猛地沉入地下！
轰！
他原先站立的地方被探针击出几个深不见底的小洞！
借助土遁符之力，韩石在地下狼狈穿行，感受着上方传来的剧烈能量波动和仪器疯狂的扫描信号，心惊胆战。他不敢停留，拼命向洞口方向遁去。
直到冲出洞穴，感受到外面稀薄却正常的空气，他才敢冒头，瘫坐在地上，大口喘气，心有余悸。
回头望去，洞穴深处那冰冷的扫描信号似乎因为失去了目标而渐渐平息，但并未消失，依旧如同潜伏的毒蛇，守护着那里。
韩石摸了摸储物袋中那瓶温润的地髓乳，又看了看那漆黑的洞口，心情复杂。
他发现了宗门灵脉枯竭的元凶，甚至找到了解决的关键——摧毁那台仪器。但凭他现在的实力，根本做不到。那仪器本身的防御力或许不算极强，但其代表的背后势力，却让人不寒而栗。
他将此地情况详细记录在任务玉简中，标注了极高危险等级，立刻返回宗门，直接上报了庶务堂执事。
消息很快震动高层！
玉衡真人亲自查看任务玉简后，脸色无比凝重，立刻下令戒严黑风峪，并派出一队由金丹长老带领的精锐小队前往确认。
确认结果无疑佐证了韩石的发现。那台仪器被成功摧毁（付出了两名筑基弟子重伤的代价），但其结构之精密、功能之诡异，让所有见者心惊。更重要的是，这证明了一个可怕的事实：那“天外邪魔”的触角，早已悄无声息地渗透到了宗门腹地！
韩石因发现重大隐患，获得了一半任务奖励——两千五百贡献点。虽然未能进入藏经阁第四层，但已是巨额收获。而他私藏的那瓶地髓乳，更是无价之宝。
他没有声张，回到洞府后，才小心翼翼地取出一滴地髓乳，稀释后服下。
一股温和厚重、却磅礴无比的暖流瞬间涌遍全身，滋润着他枯萎的经脉，稳固着动摇的道基，甚至连神魂都感到无比舒适安宁！效果远超生生造化丹！
他激动不已，小心收好剩余的地髓乳，这足够他使用很长一段时间了！
经此一事，韩石在宗门内的名声再次提升。虽然依旧有人质疑他运气太好，但更多人开始认可他的能力与心性。连当初刁难过他的赵师姐，再见他时，神色也缓和了许多。
然而，韩石心中却没有丝毫轻松。黑风峪的发现像一块巨石压在他心头。宗门之内，究竟还隐藏着多少这样的“钉子”？王富贵，又到底在哪里？
他更加刻苦地修炼，利用地髓乳和《归元守缺术》，一点点修复道基，提升实力。他知道，平静的日子或许不会太长了。唯有自身强大，才能在未来的风波中，拥有立足之地。
微光虽小，亦照前路。
风波欲来，唯剑自砺。