他看着秦淮茹那副失魂落魄的样子，看着贾张氏那强弩之末的狼狈，只觉得胸口那块堵了十几年的巨石，终于被彻底搬开，一种前所未有的轻松和清明涌上心头。
他转身，大步走向后院。师父说得对，他的真心和付出，很珍贵，不值得浪费在这种人身上。他的舞台，在厨房，在那些即将被复原的宫廷菜谱里，在师父承诺的“更大的世面”里。
而易中海，则是在人群散尽后，才佝偻着背，如同一个真正的风烛残年的老人，默默地、一步一步地挪回了自己那间同样冰冷寂静的屋子。
关上门，隔绝了外面的一切，他却感觉不到丝毫安全感。
秦淮茹爆出的抚恤金一事，虽然还在调查，但对他声誉的打击是毁灭性的。
他知道，从今往后，他在这院里，将彻底成为一个透明人，一个带着污点、被人唾弃的边缘角色。他苦心经营的一切，都化为了泡影。
后院，李青云的屋内。
炉火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。何雨柱坐在桌前，面前摊开着那本宫廷菜谱残篇，手里拿着笔，正在认真记录着李青云关于一道“镶豆芽”技法的讲解。他的眼神专注，神情平静，仿佛前院那场席卷了整个四合院的风暴，与他毫无关系。
“……所以，关键在于掏空豆芽内芯时，手腕的稳定和力道的精准，多一分则破，少一分则不尽。”李青云放下手中的一根银针（模拟掏芯工具），语气平淡。
“我明白了，师父。”何雨柱重重点头，在笔记本上飞快地记下要点，“我会多加练习，先用萝卜丝练手。”
李青云看着他眼中那重燃的、纯粹的对技艺的追求，微微颔首。他知道，何雨柱这颗棋子，经过这番刮骨疗毒般的洗礼，已经彻底归位，并且打磨得更加坚韧可用。
“师父，”何雨柱放下笔，抬起头，眼神清澈而坚定，“前院的事……谢谢您。”
他谢的，不仅仅是李青云还了他清白，更是谢他点醒了自己，让他看清了过去，找到了未来。
李青云摆了摆手，示意不必多言。他走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。院里的尘埃看似落定了，贾家这座最大的“毒瘤”已被切除，易中海也彻底失去了威胁。但他能感觉到，空气中弥漫的那种敬畏，甚至带着一丝恐惧的情绪，比以往任何时候都要浓烈。
经过此事，他在四合院的权威，已经不再是建立在武力、财物或者简单的算计之上，而是奠定在一种“算无遗策”、“深不可测”的恐怖形象之上。没有人再敢轻易试探他的底线，没有人再敢在他面前玩弄心机。
这是一种无形的、却坚不可摧的统治力。
“院内的事情，暂时告一段落。”李青云转过身，看着何雨柱，“你的基础还算扎实，但眼界和思路仍需拓宽。把这些菜谱的思路吃透，把基础的人情道理琢磨明白。”
他的目光似乎穿透了墙壁，望向了更远的地方。
“我们的根，可以暂时扎在这里，但目光，必须看向外面。”
何雨柱心神激荡，用力点头：“是，师父！我一定尽快提升自己！”
他知道，师父所说的“外面”，绝不仅仅是轧钢厂，甚至不仅仅是四九城。那是一个他从未想象过的、广阔无垠的天地。
而此刻，在前院那间如同冰窖的东厢房里，人心的决堤才刚刚开始显现后果。
秦淮茹被调往清洁队的通知正式下来了，明天就去报道。
贾张氏更是彻底蔫了。
她像是被拔光了牙、打断了脊梁的老狗，蜷缩在冰冷的炕上，连咒骂的力气都似乎被抽干。
偶尔被棒梗和小当饿极了的哭声逼得不得不出来倒个尿盆，她也只是佝偻着背，眼神浑浊地快速扫过院子，一旦发现有人，立刻就像受惊的老鼠一样缩回屋里。
她那套横行无忌的撒泼本事，在绝对的实力和真相面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
就连棒梗和小当，这两个半大的孩子，也清晰地感受到了这种无处不在的排斥。
以前他们在院里疯跑，总会有邻居笑骂两句，或者塞块糖。
现在，他们一出现，原本在玩耍的孩子会被大人立刻叫回家，邻居们会下意识地关上房门。
两个孩子眼里的光，迅速黯淡下去，只剩下一种与年龄不符的畏缩和茫然。
贾家，彻底成了这座四合院里一座被孤立的、散发着腐朽气息的孤岛。
而与贾家的凄风苦雨形成鲜明对比的，是后院李青云那里日益凸显的地位。
如今他在院里行走，遇到的所有人，无论是原先跟他有过节的，还是素无往来的，都会停下脚步，脸上堆起近乎谦卑的笑容，主动而恭敬地喊一声：“李干事。”
这称呼里，不再仅仅是对他“干事”身份的客套，更包含着一种发自内心的、混合着敬畏、恐惧和一丝讨好的复杂情绪。
所有人都清楚地记得那晚他是如何翻手为云覆手为雨，如何将贾家、易中海这些昔日不可一世的人物，如同碾死蚂蚁般轻松碾碎。他的“算无遗策”和“深不可测”，已经成了笼罩在四合院上空一道无形的、令人窒息的阴影。
没有人敢再议论他的来历，猜测他的钱财，甚至没有人敢轻易上前搭话，生怕一个不慎，就步了贾家的后尘。
他无形中制定的规则——不得作恶、不得诬陷、不得挑战他的权威——已经成了这座院子里人人默认、必须遵守的铁律。
这天傍晚，何雨柱从轧钢厂回来，手里拎着两条难得的鲜活鲫鱼，脚步轻快地走向后院。经过中院时，正好碰到阎埠贵在门口收拾他那几盆半死不活的菊花。
“柱子，回来啦？”阎埠贵推了推眼镜，脸上带着前所未有的热情笑容，目光扫过他手里的鱼，“哟，这鲫鱼不错，炖汤最是鲜美。”
若是以前，何雨柱最多哼哈一声，懒得搭理这算计到骨子里的老抠。但此刻，他却停下脚步，脸上也带了点笑意：“阎老师，眼力不错。师父说最近研究一道古法鱼汤，让我寻点鲜货试试手。”
他刻意点出“师父”和“古法”，带着一丝不易察觉的自豪。