头戴方巾，身着襕衫，林凡正式成为了县学的一员。每月由官府发放的“廪饩银”和六斗廪米，虽解了燃眉之急，让他不必再为基本温饱发愁，但也仅止于此。县学中人情往来、购置书籍、笔墨纸砚消耗，乃至未来赴省城参加乡试的盘缠，都是一笔不小的开销。仅靠廪饩，捉襟见肘。
林凡深知“无恒产者无恒心”的道理，要想安心向学，攀登更高峰，必须有一个稳定的经济来源。然而，士农工商，等级森严。他身为秀才，若公然行商贾之事，不仅会被同窗耻笑，更可能影响仕途清誉。
他必须找到一种符合身份、不引人注目，却能带来收益的“副业”。
机会，在他日常的“不务正业”中悄然浮现。
自从凭借水利工程和县试案首的名声获得知县张谦的些许青睐后，林凡去县衙户房、工房“帮忙”学习的机会更多了。他与里面的书吏、老匠人也愈发熟稔。
这日，他在工房看老匠人绘制一份官仓修缮的图纸。那匠人用的是传统的“界画”手法，虽精细，却费时费力，且比例尺度全靠经验，稍有偏差，便可能导致物料估算失误。
林凡心中一动，状似无意地提起：“老师傅，晚辈曾在一本西洋杂书上见过一种‘标尺网格绘图法’，可将实物按固定比例缩小绘制于纸上，长短尺寸一目了然，用于计算工料，或许更为便捷。”
老匠人起初不以为意，嗤笑道：“洋人的玩意儿，花里胡哨，哪有咱们老祖宗的法子稳妥？”
林凡也不争辩，只是借了纸笔，当着老匠人的面，用他自制的炭笔，以明确的比例尺和清晰的线条，快速将官仓的一个角楼结构图画了出来，并在旁边标注上精确尺寸。图形直观，数据清晰。
老匠人起初是抱着看笑话的心态，越看眼睛瞪得越大，最后忍不住凑上前，指着图纸上的比例尺问：“这……这一小格，代表实际一尺？”
“正是。”林凡点头，“如此，需用多少砖石、木料，只需在图上测量计算，再乘以比例，便可得出大概，虽不能完全精确，但比全凭经验估算，要可靠得多。”
老匠人拿着那张图，翻来覆去地看，浑浊的眼睛里放出光来。他浸淫此道数十年，深知传统画法的弊端，林凡这“新法子”虽然看似简单，却直击痛点！
“妙！妙啊！”老匠人一拍大腿，“林相公，你这法子……可能教给小老儿？”
林凡微微一笑：“老师傅有兴趣，晚辈自当倾囊相授。不过此法需熟悉一段时日，不若这样，日后工房若有些不太紧急的零碎绘图活计，老师傅可交予晚辈试试手，晚辈正好借此熟练此法，也能为工房略尽绵力。”
老匠人正在兴头上，岂有不允之理？当下便拍板，将接下来一批官造农具（如改良水车、曲辕犁）的标准化图纸绘制工作，交给了林凡，并允诺，若图纸合用，工房会按惯例支付一定的“笔墨费”。
第一笔业务，就此达成。 这活儿既发挥了他的特长（现代绘图知识），又不涉足真正的商业经营，属于“技术咨询”范畴，符合秀才身份。
与此同时，他在户房帮忙整理鱼鳞册时展现出的高效与条理，也引起了户房书吏的注意。本县几家大户，因田产纠纷，需要重新核对、绘制清晰的田亩分界图，此事繁琐耗时，户房胥吏都不愿接手。那书吏便私下找到林凡，询问他是否愿意承接此事，酬劳由那几家大户支付，比工房的“笔墨费”要丰厚得多。
林凡略一思忖，便应承下来。这同样是利用他的组织分析能力和绘图技能，不涉及直接买卖，属于“技术服务”。他利用晚上回到县学后的时间，借助户房的原始资料，开始绘制这些田亩图。他不仅画得清晰准确，还在一旁附上了简单的数据汇总表，让人一目了然。
然而，副业刚有起色，麻烦便接踵而至。
首先是来自县学内部的压力。林凡频繁出入县衙六房，有时晚归，终于引起了斋长王富的注意。
“林凡，你近日行踪诡秘，时常晚归，莫非是耐不住清苦，去做了那等有辱斯文的勾当？”王富在一次晨会上，当着众多学子的面，阴阳怪气地发难。
不少学子投来异样的目光。士子清流，最重名声。
林凡早有准备，从容起身，向训导与众人拱手道：“斋长误会。学生蒙县尊大人错爱，许我时常至县衙观政学习，以期知晓钱谷刑名之实务，不负圣贤‘经世致用’之教诲。近日因协助工房绘制一些水利、农具图谱，略耗时辰，故而晚归。此乃学业之余，践行‘敏于行’之道，绝非他故。所有往来，皆有工房、户房记录可查，请训导与各位同窗明鉴。”
他搬出了“观政学习”、“经世致用”的大旗，又点明是“协助”官府，且有据可查，一下子将王富的诘问堵了回去。训导闻言，反而点头表示赞许：“嗯，学以致用，知行合一，乃是正理。林生用心了。”
王富碰了个软钉子，脸色铁青，却无可奈何。
更大的危机，来自外部。
当林凡将绘制好的几家大户田亩图交付，并获得不菲酬金后，不知怎的，消息传到了县里一个专包讼状、兼营土地抵押放贷的刁滑秀才——钱秀才耳中。此人惯于在田土纠纷中上下其手，林凡绘制的清晰图纸，无疑断了他不少财路。
钱秀才派人找到林凡，话里话外带着威胁：“林相公，有这等手艺是好事，但也要懂得规矩。这县里的田亩事务，水深得很，不是你一个初来乍到的生员能碰的。识相的，以后这等活计，还是交给‘懂行’的人来做，免得惹祸上身！”
面对赤裸裸的威胁，林凡心中凛然。他知道，自己触碰到了某些地方势力的利益。他此刻羽翼未丰，硬碰绝非良策。
他略一沉吟，对来人说：“请回复钱兄，林凡绘制此图，乃是应户房所请，为几家乡绅厘清旧账，并非有意揽活。此后自当以学业为重，此类琐事，不会再接。”
他选择了暂时退让，避其锋芒。但心中那股变强的欲望，却愈发强烈。没有足够的实力，连靠本事赚点干净钱，都会被人觊觎、威胁！
他将这次获得的酬银，大部分换成小块银锭，小心藏好。留下一部分，购置了更多书籍，尤其是关于律法、经济和大晟朝会典的典籍。
经济上的初步独立，让他有了更足的底气。 虽然暂时放弃了利润更高的田亩绘图，但工房的标准化图纸绘制工作仍在继续，这为他提供了一个稳定且安全的收入来源。
夜色中，林凡在号舍的油灯下，一边绘制着工房的农具图，一边在心中盘算。这条利用知识变现的路，他走通了，但也意识到了其中的风险与限制。
“还是不够强……”他喃喃自语，“必须更快地向上爬，爬到更高的位置，才能拥有真正的自主权，才能让这些‘奇技淫巧’，真正转化为安身立命、乃至改变时代的力量。