冰冷的墙壁仿佛能透过衣料，将寒意一丝丝渗进陶西的骨髓。他靠在阴影里，直到那三个脚步声彻底消失在楼梯尽头，消失在空旷的楼道里，直到寂静如同黏稠的墨汁，重新淹没四周。
他缓缓睁开眼，眼底翻涌着复杂难辨的暗流，是震惊，是难以置信，是难以言喻的愤怒，还有一丝被看穿的狼狈和自我厌恶。他一直知道父亲是控制欲极强的人，也隐约能猜到父亲对他的“不务正业”有所不满，或许会私下做些什么。但他从未想过，会是这样赤裸裸的胁迫，用如此卑劣的手段，将一个无辜的、善良的、甚至曾被他伤害过的女孩牵扯进来。更没想到，父亲会将“恩情”和“债务”变成绞索，套在安谧的脖子上，逼着她去伤害他，也伤害她自己。
“家事？” 陶西从喉咙里发出一声自嘲的嗤笑，声音干涩。这算哪门子家事？这分明是一场精心策划的、针对他陶西的、利用他身边人的阴谋！他算什么“家人”？安谧又算什么“家事”？父亲眼里，只有控制，只有那个“陶氏集团继承人”的标签，只有那条“正确”的、不容置疑的轨道。至于轨道旁的人，轨外的事，是杂草，是绊脚石，是可以随意牺牲、任意摆布的棋子。
他想起刚才听到的那些话，苏念清脆无畏的顶撞，邬童冰冷如刀的反击，还有那句“好自为之”的警告，像烧红的烙铁，烫在他的心口，也像一盆冰水，兜头浇下，让他瞬间清醒，也瞬间寒透。
他缓缓直起身，背脊挺得笔直，但紧握的拳头却在微微发抖。他深吸一口气，试图平复胸口那股几乎要炸开的郁气和冰冷的怒火。他知道，他不能再躲了，不能再装作一无所知，用所谓的“梦想”和“坚持”来麻痹自己，将身边的人拖入旋涡。
他看了一眼那扇紧闭的、象征着父亲绝对权威的办公室大门，眼神冰冷，没有丝毫留恋。他没有敲门，也没有进去质问。此刻进去，不过是再次面对那个冷酷、精于算计、将所有人都视为棋子的商人。除了无谓的争吵和冰冷的命令，不会有任何结果。
他转过身，不再犹豫，大步朝着苏念、邬童和安谧离开的方向走去。他的脚步越来越快，从沉重变得坚定，最后几乎要跑起来。他必须追上他们，追上那个刚刚走出他父亲办公室、背影萧索、脸色苍白的女孩。不是为了解释，不是为了安慰，而是……为了一个交代，一个迟来的，属于他陶西的态度。
他必须让她知道，他知道了。他不是那个被蒙在鼓里，心安理得享受着她默默承受痛苦的混蛋。
他必须让她知道，她不用怕。不用怕他父亲，不用怕那些所谓的威胁。他会站在她前面。
他必须让她知道，他陶西，不是他父亲陶宇的提线木偶。他的路，他自己走。他珍惜的人，他自己保护。
楼梯间里光线昏暗，只有安全出口指示牌幽幽地散发着绿光。当他跑到楼梯拐角，正好看到下方的台阶上，苏念和邬童一左一右扶着安谧，正要推开通往大厅的消防门。安谧低着头，肩膀微微颤抖，似乎在极力压抑着情绪。
“安谧！” 陶西在台阶上方，大声喊道，声音在空荡的楼梯间里回响。
楼下三人的脚步同时停住，诧异地抬头看过来。
苏念和邬童对视一眼，眼神了然，但谁都没有说话，只是默默让开了一点位置。
安谧的身体猛地一僵，缓缓抬起头，看向站在高处，背对着光，面容有些模糊不清的陶西。她的眼睛还红着，带着尚未褪去的惊惶和湿意，嘴唇微微张开，似乎想说什么，却发不出任何声音。
陶西看着她那副样子，心里像被针扎了一下，密密麻麻的疼。他深吸一口气，快步走下台阶，三步并作两步，停在了安谧面前，离得很近，几乎能闻到她身上淡淡的、带着一丝凉意的香气。
“陶、陶老师……” 安谧声音发颤，下意识地想要后退，眼神躲闪着，不敢看他。她此刻狼狈、慌乱、羞愧，像是一个被戳穿了所有伪装和努力的孩子。
陶西伸出手，一把抓住了她下意识想要缩回去的手腕。他的手心滚烫，带着奔跑后的余温和某种急切的力量，牢牢地，不容她退缩地握住了她冰冷的手腕。力道有点大，但安谧却没有挣脱，只是身体更加僵硬了。
“安谧，” 陶西的声音低沉沙哑，带着一种她从未听过的、斩钉截铁的坚定，还有一丝难以抑制的痛楚和歉疚，“对不起。”
安谧浑身一震，猛地抬头看向他，眼中满是不敢置信的惊愕，和一丝脆弱的、快要决堤的委屈。对不起？他为什么说对不起？他知道什么？
“我都听见了，” 陶西看着她，一字一句，清晰地说，目光牢牢锁住她，不给她任何逃避的余地，“刚才，在门外，我全都听见了。我爸对你说的每一句话，每一个字，我都听见了。”
安谧的眼睛瞬间瞪大了，瞳孔猛地收缩，里面倒映出陶西清晰而痛楚的脸。她的脸色变得比纸还白，身体控制不住地开始微微发抖，不是因为愤怒，不是因为恐惧，而是一种秘密被揭穿、伪装被撕碎后的巨大羞耻感和无地自容。她猛地低下头，眼泪终于控制不住，大颗大颗地砸落下来，砸在她自己的鞋面上，也砸在陶西紧紧握着她的手背上。
“对不起……” 陶西的声音也带上了一丝不易察觉的哽咽，他握着安谧手腕的手又收紧了些，仿佛想把自己的力量传递给她，“是我太蠢，是我太天真，一直活在自己理想的世界里，从来没有想过，我爸会用这种方式，把你……把你也拖下水，逼你做你不想做的事，让你承受这些……”
他深吸一口气，胸膛起伏，但眼神却越来越亮，越来越坚定，像燃烧着两簇火焰：
“但我现在知道了。我向你保证，从今以后，我绝不会让任何人，用任何方式，逼迫你，威胁你，让你做违背你心意的事情！”
“我陶西，不再是那个需要躲在后面，被你们保护的人了！”
“我自己的事情，我自己来解决！我自己的路，我自己来走！他是我爸，我改变不了他，但我可以选择不被他控制，不被他要挟！”
“而你，安谧，” 他另一只手抬起，似乎想碰碰她的脸，但最终还是克制地放下，只是目光灼灼地看着她，带着前所未有的郑重和承诺，“你从来都不欠我什么。以前是，现在是，以后更是！那些所谓的‘人情’，所谓的‘任务’，都让它见鬼去吧！你做你自己，做你想做的安谧，做那个认真负责、会为了学生据理力争、会偷偷关心人、会脸红、会生气的安谧！不用再管我爸说什么，更不用怕他！”
“从今天起，他不再是你需要顾虑和害怕的人。你的债，我来还！你的选择，你做主！你的路，我陪你走！”
他一口气说完，每一个字都像从胸腔里迸发出来，掷地有声，带着不容置疑的决心和一种近乎悲壮的勇气。楼梯间里安静得可怕，只有他略显急促的呼吸声，和安谧低低的、压抑的啜泣声在回荡。
苏念和邬童静静地站在旁边，看着这一幕。苏念的眼眶也有些发红，但她没有上前，只是轻轻靠在了邬童的身边。邬童伸出手，无声地揽住了她的肩膀，给予她支持。
安谧的眼泪流得更凶了，但不再是那种绝望的、无声的泪，而是带着一种宣泄，一种委屈，一种被理解、被看见、被珍重保护的酸楚和释然。她咬着嘴唇，努力不让自己哭出声，只是拼命地摇头，又用力地点头，像个受了天大委屈、终于找到依靠的孩子。
陶西看着她的眼泪，心如刀绞，却又感到一种前所未有的轻松和力量。仿佛一直压在心头的大石，终于被他自己亲手推开了一道缝隙，有光透了进来。他抬起手，这一次，没有再犹豫，用拇指轻轻擦去她脸颊上滚烫的泪水，动作笨拙，却带着小心翼翼。
“别哭了，” 他的声音放柔了下来，带着一丝无奈和心疼，更多的是一种不容置疑的坚定，“有我在。苏念和邬童说得对，我们都在。谁也别想欺负你，我爸也不行。”
“陶西……” 安谧终于找回了自己的声音，带着浓重的哭腔，带着难以置信的颤抖，也带着一丝终于敢于宣之于口的依赖。
“嗯，我在。” 陶西应道，这一次，他不再仅仅是她的“陶老师”，而是以一个男人的身份，站在了她的面前，挡住了所有可能的风雨。
阳光从楼梯间的窗户透进来，照亮了空气中飞舞的细小尘埃，也照亮了相视的两人眼中，那破开阴霾、重新燃起的微光。一个迟来的承诺，一场必要的反抗，一段刚刚看清彼此的心意。未来的路或许依然崎岖，但至少，从此刻起，他们决定不再分开，不再独自面对。