晨光初现，永恒之城的东方，一片赤金色的沙漠在朝阳下闪烁着灼热的光芒。与南方湿地的葱郁截然不同，这里干燥、炎热，沙粒在高温下如同细小的镜片，反射出刺目的光芒。热浪扭曲着空气，远处的沙丘如同海市蜃楼般摇曳不定。
程墨站在枫树林的边缘，望着前方一望无际的沙海。这片枫树林是沙漠与湿地的天然分界，火红的枫叶在热风中沙沙作响，叶片边缘泛着淡淡的金光，仿佛在警告着踏入者的危险。林中的空气带着奇特的凉爽，像是某种自然形成的结界。
枫树林的树木高大挺拔，树干呈现出深褐色，树皮皲裂如龙鳞，每一道纹路中都流淌着淡金色的树脂，在阳光下闪烁着琥珀般的光泽。叶片却是鲜艳的火红色，边缘泛着淡淡的金芒，叶脉中隐约可见细小的火星流动。每当风吹过，枫叶便如火焰般摇曳，沙沙声如同低语，仿佛在诉说着这片土地的故事。
「沙漠火枫」特性：耐旱、耐火，叶片可炼制火抗药剂特殊能力：在极端高温下会释放清凉气息，形成小型绿洲效应生态价值：维持沙漠边缘生态平衡
枫树林在古柏母树离开后为了抵御沙漠产生了新的变化。树干分泌的树脂具有极强的保水性，能够在干旱季节为整片树林提供水分；根系相互缠绕，在地下形成庞大的网络，共享养分。众人在枫树林中偶尔看见活动的灵嗅狐，这些小巧的生物有着火红的皮毛和金色的眼睛，专门以枫树树脂为食，是树林的天然守护者。
小渔载着众人低空飞行，星光之路在林间穿梭，如同一条流动的银河。它灵活地避开盘错的枝干，鳍翼偶尔轻触枫叶，带起一串细碎的火星。越往深处，枫树的分布越稀疏，树冠不再相连，地面的土壤也逐渐被沙粒取代，青草变成了零星的耐旱灌木。
突然，前方的沙地上出现了一串巨大的足迹，每个足印都有脸盆大小，三趾形状，深深陷入沙中，边缘还残留着焦黑的痕迹，像是被高温灼烧过。足迹周围的沙粒呈现出玻璃化的结晶状态，在阳光下闪闪发光。
这是......程墨眉头微蹙，时空丈天尺自动悬浮起来，尺身上的符文微微发亮。
织命银眸微凝，指尖在空中勾勒出足迹的立体投影：沙漠巨蝎的足迹，看尺寸，体长至少五十米。她将投影放大，显示出这种生物的大致轮廓，根据《荒兽图鉴》记载，成年沙漠巨蝎的毒针能刺穿三尺厚的钢板。
句芒紧张地抱紧小参，小家伙头顶的红果已经变成了警戒的深红色：它、它不会突然冒出来吧？她的藤蔓手环自动延伸，在手腕上形成保护性的缠绕。
烛龙咧嘴一笑，指尖燃起一缕赤金龙炎，火焰在她掌心凝聚成一个小型太阳：正好活动筋骨。她的鳞片微微竖起，显示出对战斗的渴望，我的龙炎正需要这样的沙包来测试威力。
程墨摇摇头，手指轻抚星蛟护甲，感受着其中流动的能量：别轻举妄动，沙漠是它们的主场，我们尽量避开。他看向地面的足迹走向，这些足迹是两天前留下的，它应该已经离开这片区域了。
小渔会意，星光之路微微抬高，贴着树冠飞行，减少沙地上的痕迹。它背鳍上的星纹变换着图案，似乎在施展某种隐匿法术，使众人的气息与周围的火枫融为一体。
穿过最后一片枫树林，真正的沙漠终于展现在众人眼前——
无边无际的金色沙丘连绵起伏，如同凝固的巨浪，在阳光下泛着刺目的光芒。热浪扭曲着远处的景象，使地平线如同水面般波动。偶尔有一两株顽强的仙人掌矗立其中，尖锐的刺上凝结着珍贵的露珠，在阳光下如同钻石般闪耀。更远处，几株高大的沙柳顽强地生长着，细长的叶片呈现出罕见的银蓝色。
小渔的星光之路在沙地上投下淡淡的光影，如同一道流动的银河。众人身上的避暑咒微微闪烁，雪花状的符文不断释放出清凉气息，隔绝了大部分高温，但干燥的空气仍然让呼吸有些困难，每一次吸气都像是吞下一把细沙。
这地方......简直像烤炉。句芒擦了擦额头的汗，她的草帽边缘已经有些发蔫，翠绿的长发也失去了往日的光泽。小参的根须已经彻底蔫了，软趴趴地垂着，头顶的红果缩小了一圈，表面出现了细小的褶皱。
织命指尖轻点，一缕银光化作水雾，笼罩句芒和小参：忍耐一下，很快就能找到休息点。她的银发自动编织成一个小型结界，为两人创造出一个湿润的微环境，试着用丹田呼吸，减少水分流失。
程墨仔细观察着四周的地形，时空丈天尺悬浮在面前，投射出方圆十里的立体地图。忽然，他指向远处：那边有岩石群，可以暂时歇脚。地图显示那是一片凸起的黑色岩山，形状如同趴伏的巨兽，在它的阴影处应该能避开正午的酷热。
小渔调整方向，朝着那片岩山飞去。星光之路在沙地上留下淡淡的光痕，但很快就被流动的沙粒掩埋。随着靠近，岩山的细节逐渐清晰——那是某种火山岩形成的天然屏障，表面布满蜂窝状的孔洞，有些孔洞中甚至还残留着少许积水。
就在众人即将抵达岩山时，沙地突然剧烈震动！平静的沙丘如同沸水般翻滚，一个巨大的鼓包快速向众人移动！
轰——！
一只庞然大物破沙而出，黄褐色的甲壳上布满尖锐的凸起，每一块甲片都闪烁着金属般的光泽。两只巨大的螯钳如同铡刀般张开，内侧的锯齿锋利如剑，尾部的毒针高高翘起，尖端泛着幽紫色的寒光，一滴毒液落下，瞬间将沙地腐蚀出一个深坑。
「沙漠巨蝎」等级：王者特性：· 甲壳耐火抗物理攻击· 毒针蕴含剧毒，可瞬间麻痹猎物· 擅长沙中潜行，突袭迅猛
果然还是躲不掉！程墨迅速抽出时空丈天尺，刀锋上流转着时空灵力，尺身延长至三尺有余，边缘形成锐利的空间裂隙。
巨蝎嘶吼一声，声音如同砂纸摩擦，螯钳猛地砸向小渔！这一击快如闪电，螯钳划破空气发出刺耳的尖啸。
小渔鳍翼一振，星光爆发，身形瞬间横移数米，堪堪避开这一击。沙地被螯钳砸出一个深坑，溅起的沙粒如同子弹般四射，打在星蛟护甲上发出密集的声。
烛龙狂笑一声，赤焰缠绕双臂，直接从小渔的背上跃下：这家伙归我了！她的龙鳞完全展开，在阳光下如同燃烧的铠甲。
她一拳轰向巨蝎的侧腹，火焰爆裂，温度足以融化钢铁，然而巨蝎的甲壳只是微微焦黑，竟毫发无损！反震力让烛龙后退了两步，沙地上留下深深的足迹。
啧，还挺硬！烛龙甩了甩手腕，身形灵活地避开横扫而来的螯钳。螯钳擦着她的发梢掠过，带起的热风将几缕红发烫得卷曲。
织命双手结印，银光化作十二道锁链，试图束缚巨蝎的行动。锁链缠绕住巨蝎的六足和螯钳，发出的紧绷声。然而巨蝎力大无穷，猛地一挣，锁链寸寸断裂，银光碎片如雨般洒落。
句芒咬牙催动藤蔓，沙地中钻出坚韧的绿植，缠绕巨蝎的足肢。但沙漠环境严重削弱了木系法术的效果，藤蔓很快干枯断裂，化为飞灰。小参也射出几根根须，但刚接触巨蝎的甲壳就被高温烤焦。
程墨目光一凝：它的弱点是关节和眼睛！小渔，用星光干扰它！
小渔长鸣一声，声音如同海潮般在沙漠中回荡。它鳍翼完全展开，无数星光如利箭般射向巨蝎的复眼！每一道光束都精准命中一个眼点，在甲壳上烧出细小的孔洞。
巨蝎痛苦地嘶叫，暂时失去了视觉，疯狂挥舞着螯钳。毒针胡乱刺击，在沙地上留下一个个冒着紫烟的深坑。
就是现在！程墨纵身跃起，时空丈天尺裹挟着风刃，狠狠劈向巨蝎尾节与躯干的连接处！那里是甲壳最薄弱的环节，只有一层柔软的膜质覆盖。
咔嚓！
甲壳碎裂，绿色的血液喷溅而出，在沙地上腐蚀出缕缕白烟。巨蝎吃痛，毒针疯狂乱刺，却因为失明而全部落空，反而在自己的甲壳上留下几道伤痕。
烛龙抓住机会，赤焰凝聚成一把三米长的火焰长枪，枪尖呈现出刺目的白色。她助跑几步，猛地跃起，长枪刺入巨蝎的口器！
轰——！
火焰从内部爆发，巨蝎的甲壳缝隙中透出红光，六足剧烈抽搐。最终，它轰然倒地，甲壳下的软组织被烧成焦炭，抽搐几下后彻底不动了。
战利品与休整
程墨喘了口气，收起时空丈天尺，尺身上的符文渐渐暗淡：总算解决了。他的额头渗出细密的汗珠，星蛟护甲自动调节温度，将汗水蒸发成细小的水雾。
烛龙踢了踢巨蝎的尸体，不满道：甲壳太厚，烧都烧不透，麻烦。她的指尖还冒着青烟，龙炎消耗了不少能量。
织命走到巨蝎的尾部，银光化作手术刀般精准的利刃，沿着关节切下毒针。毒针离体后仍在微微抽搐，尖端滴落的毒液将岩石腐蚀出蜂窝状的孔洞。
「获得：沙漠巨蝎毒针」用途：炼制剧毒武器或解毒药剂（需特殊处理）处理建议：需用寒玉容器保存
句芒和小参则好奇地观察巨蝎的甲壳，小参用根须轻轻触碰，立刻被残留的高温烫得缩了回来：这个能用来做护甲吗？
程墨摇摇头：太重了，不适合携带。他蹲下身，用时空丈天尺撬开巨蝎的腹甲，露出下面一块微微发光的甲片，不过......这块蝎心甲倒是好东西。甲片只有巴掌大小，但表面天然形成火焰纹路，触感冰凉，与周围滚烫的甲壳形成鲜明对比。
「获得：蝎心甲」效果：镶嵌在装备上可提升火系抗性适用部位：胸甲、护心镜
众人收拾完战利品，终于抵达岩山。阴影处的温度比阳光下低了至少三十度，甚至有一小潭积蓄的雨水，水质清澈见底，潭底铺着细碎的水晶砂。几株沙漠特有的蓝铃草生长在潭边，铃铛状的花朵随风轻摇，发出清脆的声响。
在这里休整一下，再继续前进。程墨掬起一捧水，浇在脸上，清凉感顿时驱散了燥热。他小心地尝了一口，发现水质甘甜，还带着淡淡的灵气，显然经过地下矿层的过滤。
小渔静静浮在一旁，星光温柔地笼罩着众人。它背鳍上的星纹缓缓流动，似乎在吸收沙漠中独特的星辰之力，补充消耗的能量。
远处，沙丘的尽头，热浪扭曲的空气中，隐约可见一座模糊的轮廓——那或许，就是他们此行的目标。