时光荏苒，自赤壁城翻手镇杀元婴中期修士，已是一年有余。
中央大陆的广袤，在这一年多的跋涉中体现得淋漓尽致。从东北方向的武域边缘，到极西之地的万山祖脉，其间距离何止亿万里。纵然刘凡与蛮石脚程极快，又借助了“乌斯藏”等几个小国的古传送阵跨越了最荒芜险峻的地带，大部分路程仍需靠双脚丈量。
这一年多，是沉淀与积累的一年。
赤壁城一战，刘凡以雷霆之势碾压元婴中期，看似轻松，实则对他自身亦是极大的检验。那凝聚了五行、双窍、星辰本源、远古精血乃至国术意志的“混沌气血罡气”，威力绝伦，但也揭示了他当时掌控力的极限——力量虽强，却未能圆转如意，否则也不会一拳之下，将那黑袍老者连同元婴彻底湮灭，未能留下丝毫审问的余地。
故而，这一年多的旅程，刘凡并未急于开启新的窍穴，而是将全部心力用于“打磨”与“融汇”。
他反复锤炼已然开启的九大窍穴（五脏五窍，涌泉、太溪、劳宫、曲池），令其中蕴养的“灵”愈发清晰、灵动。心火之煅造、肝木之勃发、脾土之承载、肺金之肃杀、肾水之涵养，五行意境循环不息，根基愈发浑厚如大地。足底“燕形”之轻灵与“熊形”之厚重，在他长途奔袭与负重前行中完美结合，动若脱兔，静若山岳。双臂“八极拳意”的崩撼与“形意钻拳”的穿透，则在无数次与沙海凶兽的搏杀中融会贯通，信手拈来，皆具莫大威力。
他的气血总量并未暴涨，但质量却在这日复一日的打磨中，再度精纯。那融合了多种本源的核心气血，颜色愈发深邃内敛，运转间风雷之声隐去，取而代之的是一种如同汞浆流淌、星河运转般的沉凝与浩瀚。他对力量的掌控，已从“如臂使指”提升至“念动即至”的微妙境界，一分力可发挥出十分效，消耗反而降低。
若说赤壁城时的刘凡，是一柄刚刚淬火成型、锋芒毕露的绝世凶刃，那么此刻的他，则已将这凶刃纳入鞘中，锋芒内敛，却更显深沉恐怖。其真实战力，较之一年多前，有了质的飞跃，已然稳稳站在了元婴后期的层次，甚至面对元婴巅峰修士，凭借其诡异的“源武”战技与强悍肉身，也未必没有一战之力！
蛮石的进步同样惊人。无尽沙海的残酷环境，是激发他体内远古比蒙血脉的最佳催化剂。在一次遭遇数百“鬼面毒蝎”围攻的绝境中，为守护因连续催动神识探路而心神耗损的刘凡，蛮石仰天怒吼，周身气血如同火山喷发，皮肤表面浮现出清晰的金色蛮荒纹路，双眼赤红，一股撕裂天地、践踏规则的原始野性威压席卷黄沙！那些凶悍的毒蝎在这源自血脉顶端的压迫下，瞬间瘫软溃散。
虽然爆发后蛮石力竭昏迷，但自此，他体内那丝微薄的比蒙血脉算是真正被唤醒。此后，刘凡引导他将这股狂暴力量与八极拳的刚猛沉实相结合，并让他时刻佩戴乌斯藏老僧所赠的乌木念珠，平复心绪，锤炼意志。如今的蛮石，常态下已能力搏金丹巅峰妖兽，一旦激发血脉，短时间内甚至能爆发出威胁普通元婴初期的恐怖力量，成为了刘凡身边不可或缺的强大助力。
漫长的旅程，不仅是实力的提升，更是意志的洗礼。当两人终于穿越了被称为“死亡地带”的无尽沙海，望见远方天地交界处，那如同洪荒巨兽脊梁般绵延起伏、直插云霄的墨绿色山脉轮廓时，尽管衣衫褴褛，风尘仆仆，但他们的眼神却如经过千锤百炼的精钢，坚不可摧。
“刘兄弟，那就是……万山祖脉？战神山就在那里面？”蛮石的声音带着历经沧桑后的沉稳，以及难以抑制的激动。他的体格更加魁梧，站在那里，自然散发着一股令人心悸的压迫感。
“嗯，根据地图和沿途信息，前方应是战神山势力范围的东大门——‘镇山关’。”刘凡目光悠远，感受着从那片浩瀚山脉隐隐传来的、令他体内气血微微共鸣的磅礴气息，那是无数体修强者汇聚而成的独特力场，“终于到了。”
两人加快脚步，一座依偎着险峻山势、仿佛与山脉融为一体的巨大雄城，逐渐显露出它狰狞而威严的全貌。
镇山关！城墙高达百丈，通体由不知名的暗青色巨岩垒成，墙体上布满了刀劈斧凿、法术轰击的斑驳痕迹，古老而沧桑。唯一的城门洞开，却如同巨兽之口，散发着肃杀之气。门前排起了长长的队伍，人族体修、法修、商旅，乃至一些气息彪悍、形态各异的异族，皆在此安静等待，无人敢在此地喧哗闹事。
空气中弥漫着一种沉重的压力，混合了阵法、地脉以及无数强者气息，让每一个接近此地的人都不由自主地收敛锋芒。
刘凡与蛮石默默排在队尾，收敛气息，如同滴水入海。然而，刘凡那经过无数次淬炼、已然返璞归真的沉凝气血，以及蛮石体内那若有若无的远古蛮荒气息，依旧如同黑夜中的微光，吸引了一些有心人的注意。
队伍前方，几名穿着统一制式皮甲、气息精悍的守卫，正一丝不苟地检查着每一个入关者。他们的目光锐利如鹰，身上带着明显的煞气，显然都是久经战阵之辈，实力普遍在金丹中期以上，为首的小队长更是有着金丹巅峰的修为。
“终于……要开始了。”刘凡心中默念，赤壁城的战绩已是过往，在这体修圣地的大门之前，他仿佛又回到了起点。但这一次，他底蕴更厚，目标更明。他的“源武”之道，将在这片强者如林的土地上，正式登台。
山门在望，潜龙入渊，风云将起。
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（第237章 完）