夜色深沉，刘凡静坐于密室之中，那枚鸾凤和鸣佩置于掌心，在油灯下流转着温润光泽。他尝试了各种方法：滴血、用水火煅烧、用不同频率的气血冲击…甚至再次引动灵魂执念去刺激黑石，试图激发玉佩更深层的反应。
然而，除了最初那微弱的共鸣之外，玉佩再无其他异状。它安静地躺在那里，仿佛只是一块品质极佳、蕴含灵气的普通玉佩。
“看来，要么是方法不对，要么就是需要特定的条件或口诀才能激发…”刘凡摩挲着玉佩，眉头微蹙，“林家如此重视，绝不可能简单。或许…需要林家的血脉或独门功法？”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝果断。硬来不行，强留风险太大，那两名老者的气息让他心悸。但就这么轻易交出，又实在不甘心。
“必须得让它‘出点意外’，但又不能完全毁掉…”一个大胆而腹黑的计划在他脑中逐渐成形。
他取出得自奎叔的一些材料，其中包括一种名为“隐灵砂”的特殊粉末。这种粉末无色无味，极难察觉，一旦附着在法器或灵物表面，能极其缓慢地侵蚀其灵性，使其看起来像是年代久远自然损耗，过程可持续数月甚至数年，极难追查源头。
刘凡小心翼翼地将极少量的隐灵砂均匀涂抹在玉佩表面，尤其是内部那些若隐若现的符文脉络之上。做完这一切，他仔细检查，确认肉眼和一般灵力探查根本无法发现异常，这才满意地点点头。
“如此一来，玉佩‘完整’归还，但核心已暗损。林家短时间内难以察觉，等他们发现灵性流失时，早已时过境迁，无从查起。而我…则有了足够的时间变得更强，或许将来能有机会弄清它的秘密，甚至…将其夺回！”
第二天，约定的时间。
镇公所内，林清妍准时到来，依旧轻纱覆面，身后跟着那两名深不可测的老者。
刘凡早已等候在此，脸上带着恰到好处的郑重，双手捧着一个锦盒。
“林小姐，玉佩在此，完璧归赵。”他打开锦盒，那枚鸾凤和鸣佩静静躺在柔软的丝绸上，光泽流转，看似与昨日无异。
林清妍目光落在玉佩上，仔细感应了片刻。她身后的一名老者也悄然释放出一丝灵觉扫过玉佩，并未发现任何异常（隐灵砂的特性完美规避了探查）。
林清妍微微颔首，示意老者收起锦盒。她看向刘凡，语气似乎缓和了一丝：“有劳刘公子了。此间事了，我等便不久留了。”
“小姐且慢。”刘凡忽然开口，脸上露出些许“迟疑”和“诚恳”。
林清妍脚步一顿：“刘公子还有何事？”
刘凡叹了口气，语气带着几分“无奈”和“坦诚”：“不瞒小姐，此次归还玉佩，于我而言，也算是彻底了结一桩旧事，心境豁达不少。只是…经此一事，我也深知与林家差距悬殊，往日种种，实属妄想。”
他话锋一转，带着几分“恳切”：“如今我只想在这南风镇安心度日，潜心钻研些强身健体之法，并无他求。但树欲静而风不止…昨日黑风寨猎户前来求医，提及山中妖兽似有异动，恐非吉兆。我人微力薄，唯恐再遇变故，难以自保…”
他看向林清妍，目光“真诚”：“小姐来自王都，见识广博。不知…能否赐下一二防身之物，或是一两句修炼上的提点？也好让我在这边陲之地，多几分安身立命的资本。刘某感激不尽，日后林家但有所需，只要不违背道义，刘某定义不容辞！”
他这番话，可谓是以退为进，示敌以弱，又抛出妖兽异动的事实增加可信度，最后提出一个看似微不足道的请求，并许下空头人情，姿态放得极低。
林清妍闻言，再次仔细打量了刘凡一番。眼前这个男子，与她想象中的那个废柴弃子截然不同。他冷静、隐忍、懂得审时度势，甚至…有些狡猾。但他提出的请求又合情合理，甚至带着一丝让人同情的弱势。
她沉吟片刻。家族对刘凡的态度其实也很微妙。一方面恼怒他废了林啸天，另一方面又对他那诡异的实力来源充满好奇和忌惮。直接撕破脸皮抓捕审问，恐惹人非议，且天衍宗似乎也对他有些关注。若能稍微施恩，稳住他，或许能套出更多信息，或是将来能为林家所用？
“山中妖兽异动，确需警惕。”林清妍缓缓开口，从袖中取出一枚淡紫色的玉符，递给刘凡，“此乃‘小金刚符’，可抵挡筑基初期修士全力一击三次，予你防身吧。”
她又顿了顿，看似随意地提点了一句：“修炼之道，重在根基扎实，循序渐进。外力可借，却不可过度依赖，否则终是镜花水月。你好自为之。”
说完，她不再多言，转身带着老者离去。
刘凡接过那枚触手温凉、蕴含着不俗灵力的玉符，看着林清妍离去的背影，嘴角微微勾起。
小金刚符？不错，关键时刻能保命。至于那句修炼提点…虽是老生常谈，但从她口中说出，也算是一种变相的认可和…投资？
这次交锋，他看似吃亏，实则暗损了玉佩，得了实惠，还稍稍缓和了与林家的关系（至少表面如此），可谓一箭三雕。
然而，就在林清妍一行人离开南风镇不久，镇外山林中，一道黑影如同鬼魅般掠出，拦在了马车前方。
那是一名身穿黑袍、面容笼罩在阴影中的男子，周身气息阴冷诡异。
林清妍马车前的两名老者瞬间现身，气势爆发，锁定来人：“何人挡路？！”
那黑袍人并未理会老者，而是直接对着马车沙哑开口：“林小姐，关于那刘凡…以及他身上的秘密，我想…我们可以谈一笔交易。”
林清妍马车内沉默片刻，清冷的声音传出：“你是何人？有何资格与本小姐谈交易？”
黑袍人发出一声低笑，手中亮出一物，那是一块扭曲的黑色令牌，上面刻着一个诡异的鬼面图案。
看到那令牌，两名老者脸色微变，气势稍稍收敛。
林清妍的声音也带上了一丝凝重：“黑煞教？你们也想插手此事？”
“并非插手，而是合作。”黑袍人声音带着诱惑，“我们知道一些…关于那刘凡实力突飞猛进的真正原因，甚至可能与某件失传已久的古物有关…林小姐，难道不想知道，他究竟凭什么能废掉林啸天吗？这背后牵扯的利益，远超你的想象…”
密林之中，一场关于刘凡的暗中交易，悄然展开。
而此时的刘凡，正把玩着那枚小金刚符，思索着下一步的计划，对即将到来的新一轮风波，尚未察觉。