黑风山脉与煞踪初现
刘凡将名为铁牛的少年带回城外庄园。少年看着荒凉却宽敞的院落，眼中充满了不安和一丝微弱的希望。
“以后你就住这里。”刘凡指着一间收拾出来的厢房，“负责打扫庭院，看守门户，我不在时，不得让任何人闯入。每日食材我会提供。”
铁牛噗通一声又跪下了，磕头道：“多谢老爷收留！铁牛一定好好干活！”他依旧将刘凡当成了某个隐居的贵族老爷。
刘凡将他扶起，淡淡道：“我不是老爷，叫我先生即可。跟着我，或许会吃苦，甚至危险，但只要你肯学，我能让你拥有不再任人欺凌的力量。”
他取出一本手抄的小册子，是他根据《基础锻体术》并结合自身理解简化改良而来的《强身篇》，更侧重于打熬筋骨，夯实基础，适合毫无根基的人入门。
“认得字吗？”
铁牛羞愧地摇头。
“无妨，我教你。”刘凡并不意外，“从今日起，每日清晨，我教你认字半个时辰，然后修炼这《强身篇》两个时辰。其余时间，你自己练习，并打理庭院。可能坚持？”
铁牛紧紧攥着那本册子，如同握着救命稻草，用力点头，眼神无比坚定：“能！先生！铁牛一定能！”
刘凡点点头，不再多言。他之所以收下铁牛，一是看中其心性韧劲，二是为自己离开时看守庄园找个眼线，三也是存了试验和传承武道的心思。至于能走到哪一步，全看铁牛自己。
安顿好铁牛后，刘凡便开始为黑风山脉之行做准备。
他再次进入王都，用赤炎军预付的灵石，采购了大量干粮、清水、疗伤药粉、驱虫粉，以及一些绘制简易符箓的材料。他又去了一趟百宝楼，将那份物资清单给掌柜看了看，询问是否有线索。
掌柜看到“墨晶”和“血纹钢”时，脸色微微一动，低声道：“刘兄弟，这两种矿石可不常见，通常只有一些古老的、伴生地煞之气的矿脉才会产出，往往被大宗门或者…某些邪派势力把控。黑风山脉深处据说有，但危险重重，而且最近确实不太平，听说有黑煞教的人在那边活动。”
这进一步印证了豹爷的消息。
准备妥当后，刘凡返回庄园，交代铁牛看好家，便背着行囊，独自一人踏入了茫茫的黑风山脉。
黑风山脉绵延数千里，古木参天，瘴气弥漫，是妖兽的乐园，也是冒险者和采药人的坟场。越是深入，危险程度呈几何级数上升。
刘凡根据地图指引，向着赤炎军小队最后失踪的区域快速行进。他如今洗髓境初成的实力，在山林间纵跃如飞，速度远超骏马，强大的感知又能提前避开许多强大妖兽的领地，一路有惊无险。
两日后，他抵达了目标区域——一处位于山脉外围与深处交界处的山谷。这里地势复杂，溪流纵横，植被异常茂密。
根据情报，那小队是来此采集一种名为“地脉紫芝”的灵药和探查墨晶矿脉的。
刘凡仔细搜索着山谷，不放过任何痕迹。很快，他就在一处悬崖下发现了打斗的痕迹！几棵树木被巨力折断，地面有焦黑的法术轰击坑，岩石上还有几道深深的刀痕，以及…已经变成暗褐色的血迹！
他蹲下身，用手指沾了点血迹捻开，又查看了一下刀痕的走向和深度。
“战斗很激烈…一方用的是制式刀剑，配合默契，应该是赤炎军的人。另一方…法术阴邪狠辣，带有腐蚀性，确实是黑煞教的风格。”他眼神锐利起来。
他沿着血迹和打斗痕迹向前追踪，痕迹断断续续，显然双方一边打一边移动。
最终，痕迹消失在一条湍急的河流边。
刘凡皱眉，河对岸并未发现新的痕迹，对方要么是顺流而下，要么是逆流而上，或者…过了河后刻意消除了痕迹。
他沿着河岸仔细搜寻，超凡的感知发挥到极致。忽然，他在下游不远处的一处河滩乱石中，发现了一角被卡住的、染血的黑色布料！布料上，还有一个极其细微的、用特殊针法绣出的火焰标记——正是赤炎军的暗记！
“在下游！”刘凡立刻沿着河流向下游追去。
又追出十余里，河流拐入一个更加狭窄幽深的峡谷。在这里，刘凡感受到了空气中残留的、更加浓郁的阴煞之气！
他变得更加谨慎，收敛所有气息，如同幽灵般潜入峡谷。
峡谷深处，竟然出现了一片人为开辟的空地！空地中央，搭建着几个简陋的黑色帐篷，帐篷周围布置着简单的隐匿和警戒阵法！几个穿着黑煞教服饰的教徒正在巡逻，气息大多在炼气中期左右。
而在空地边缘的一个笼子里，赫然关着三个伤痕累累、衣衫褴褛的汉子！他们虽然虚弱，但眼神依旧不屈，正是失踪的赤炎军小队成员！他们还活着！
刘凡心中稍定，仔细观察。帐篷共有三个，最大的那个里面隐隐传出筑基期的气息，应该是头目。另外两个帐篷较小。
他的目光扫过营地，很快锁定在了营地一角堆放杂物的地方。那里放着几个鼓鼓囊囊的麻袋，里面透出的气息，正是地脉紫芝和墨晶、血纹钢等物资！
“还好，东西还在。”刘凡心中盘算。一名筑基初期头目，五名炼气中期巡逻，暗中可能还有暗哨…强攻救人有风险，最好智取。
他耐心地潜伏下来，等待时机。
夜幕降临，营地燃起了篝火。两名教徒拖着一些干粮和清水，骂骂咧咧地走向笼子。
“妈的，几个硬骨头，浪费老子粮食！”
“赶紧吃完，长老那边还等着押你们回去审问呢！”
机会！
就在两名教徒打开笼门，弯腰将食物丢进去的瞬间！
嗖！嗖！
两道微不可闻的破空声响起！两枚灌注了气血之力的石子，如同闪电般从黑暗中射出，精准地命中了两名教徒的后脑玉枕穴！
两人身体一僵，一声未吭便软倒在地。
笼中的三名赤炎军战士猛地抬头，眼中露出惊疑之色。
刘凡的身影如同鬼魅般从阴影中掠出，低喝道：“别出声！豹爷派我来救你们！”
听到“豹爷”二字，三人眼中顿时爆发出惊喜的光芒。
刘凡迅速打开笼子，将三人扶出，同时飞快地将两具黑煞教徒的尸体拖入阴影藏好。
“还能走吗？”刘凡问道。
其中伤势最轻的一个汉子咬牙道：“能！多谢兄弟！物资在那边…”
“我知道，你们先撤，到上游我们刚才经过的那片红杉林等我！我去拿物资！”刘凡果断道。
三人知道此刻不是客气的时候，点点头，相互搀扶着，凭借着对地形的熟悉，悄无声息地融入黑暗，向上游退去。
刘凡则身形一闪，如同狸猫般蹿到物资堆放处，手一挥，便将那几个沉重的麻袋全部收入储物袋中。
就在他得手准备撤离的瞬间——
最大的那个帐篷门帘猛地掀开！一个面色阴沉、穿着黑煞教执事服饰的筑基初期修士冲了出来，厉喝道：“谁？！”
他显然察觉到了外面的异常！
与此同时，另外两个帐篷中也冲出三名教徒！
“暴露了！”刘凡眼神一冷，非但不逃，反而脚下发力，如同炮弹般主动冲向那名筑基执事！
八极·贴山靠！
那执事只见一道黑影以恐怖的速度撞来，大惊失色，慌忙间祭出一面黑色骨盾挡在身前！
轰！
刘凡的肩膀重重撞在骨盾之上！发出震耳欲聋的巨响！
那筑基执事只觉一股无法形容的磅礴巨力传来，仿佛被一头洪荒巨兽撞中，胸口气血翻腾，蹬蹬蹬连退七八步，手中的骨盾竟发出不堪重负的“咔嚓”声，表面裂开数道缝隙！
“什么？！”他眼中露出骇然之色！这是什么怪物般的力量？！
而刘凡借着反震之力，身形如同柳絮般向后飘飞，同时双手连扬！
咻咻咻！
数道灌注了气血的石子如同强弓硬弩般射向另外三名冲来的教徒！
那三名炼气期教徒如何能挡？瞬间被石子洞穿大腿或手臂，惨叫着倒地！
刘凡落地，毫不停留，转身便向峡谷外疾掠而去，速度快的惊人！
那筑基执事又惊又怒，大吼道：“拦住他！”同时激发一道示警符箓，一道黑光冲天而起！
然而，刘凡的身法太快，几个起落便已冲出营地，消失在黑暗的丛林之中。
那筑基执事追之不及，看着一片狼藉的营地和冲天而起的示警黑光，脸色铁青，气得浑身发抖。
“废物！一群废物！立刻发信号，通知附近巡逻队！封锁这片山区！绝不能让他跑了！”
他望着刘凡消失的方向，眼神阴毒无比。对方那纯粹而恐怖的力量，让他想起教中一个隐秘的传闻…
“肉身强横…莫非与那件事有关？”