城东相较于破败的城南，显得规整许多。商铺林立，人流也密集些。“永顺车马行”的招牌颇为气派，占地广阔，门口拴着不少驮马，伙计们忙碌地装卸货物，一派繁忙景象。
刘据三人进行了伪装。刘据扮作一个前来询问长途货运价格的年轻行商，荆黎扮作老仆，阿史那隼则用宽大的斗篷遮住面容和身形，远远地跟在后面策应。
刘据走进车马行柜台，操着练习过的口音，向掌柜打听运货去长安的价钱和日程。掌柜是个精瘦的中年人，拨拉着算盘，眼皮都没抬一下，敷衍地报着价。
刘据一边应付，一边目光飞快地扫视着柜台后方、往来伙计以及院内的情况。他看似无意地感叹道：“唉，这兵荒马乱的，行商不易啊。听说贵行东家路子广，背景硬，在长安也有关系？不知能否拜托贵行，向一位长安姓陈的老板带个口信？俺是他远房亲戚介绍来的……”
那掌柜打算盘的手微微一顿，终于抬眼仔细打量了刘据一下，眼神里带着一丝警惕和审视：“姓陈的老板？客官怕是听错了吧？我们东家姓李，倒是常跑长安，但没听说有什么姓陈的合作老板。客官要是托运货物，我们欢迎，打听人事，就请便吧。”
对方的否认在意料之中，但那瞬间的停顿和审视，让刘据几乎可以肯定，这里绝对和“陈氏”有关联，只是层级极高，绝非一个前台掌柜可知。
刘据故作失望地叹了口气：“哦哦，那可能是俺记错了，打扰了打扰了。”说完，便带着荆黎告辞离开。
虽然没有直接获得联系，但确认了线索的价值。接下来，需要更隐蔽的方式探查，或者，等待对方主动接触——如果陈平的安排足够周密，自己这个“长安来的、打听陈姓老板”的陌生人出现，应该会引起暗线的注意。
就在刘据和荆黎走出车马行，准备汇合阿史那隼离开时，旁边一家药铺里突然传来一阵骚动和哭喊声。
“求求您！赊点药吧！我娘真的快不行了！”一个少女带着哭腔哀求。
“去去去！没钱看什么病！当这儿是善堂啊！”药铺伙计不耐烦地驱赶。
“俺……俺可以干活抵债！俺会洗衣做饭，还会认草药……”
“认草药？哼，谁知道你是不是想来偷学方子！赶紧滚！”
刘据循声望去，只见一个穿着打满补丁但洗得发白的粗布衣裙的少女，正被药铺伙计推搡出来，踉跄跌倒在街边。她抬起头，露出一张清秀却满是泪痕和焦急的脸庞，眼睛很大，此刻充满了无助和绝望。
是云岫！那个在逃亡路上救治小顺子、沉默清冷的医女！
她怎么会在这里？还如此窘迫？
刘据心中一紧，正要上前。忽然，另一个声音响起，温和却带着不容置疑的力度。
“她的药钱，我付了。”
只见一个穿着青色细麻长衫、气质温文儒雅、约莫二十七八岁的年轻男子走了过来，将一块碎银递给药铺伙计。他面容俊朗，眼神清澈，嘴角带着一丝令人如沐春风的微笑，但仔细看去，眉宇间似乎藏着一丝不易察觉的疲惫和忧虑。
伙计一愣，接过银子，立刻换了一副嘴脸：“哎哟，是陈先生啊！您真是菩萨心肠！好好好，这就抓药！”
陈先生？！刘据的心脏猛地一跳！目光瞬间锁定在这个年轻人身上。
云岫也愣住了，呆呆地看着这位替她解围的陌生男子，脸颊微微泛红，低声道：“多……多谢先生。这钱，我一定会还您的……”
那陈先生温和地笑了笑：“举手之劳，姑娘不必挂心。看姑娘似懂药理，可是家中有人行医？”
云岫低下头，小声道：“家母略通一二，只是……如今病重……”话语中满是哀伤。
陈先生眼中闪过一丝同情，从怀中又取出一个小钱袋，递给云岫：“这些钱你先拿着，应个急。若真有难处，可去城西‘济世堂’试试，那里掌柜心善，或可赊药，也可做些捣药、分拣的活计补贴家用。”
他言语得体，帮助他人却极有分寸，既解了燃眉之急，又给了可行的出路，并未施舍般令人难堪。
刘据在一旁静静观察，心中波澜起伏。这个突然出现的“陈先生”，是否就是他苦苦寻找的“陈氏”？他出现的时间、地点、姓氏都太过巧合！而且，他要去城西“济世堂”？那是不是另一个联络点？
陈先生安慰了云岫几句，便转身离开了，身影很快消失在人群中。
云岫拿着药和钱袋，望着陈先生离去的方向，眼中充满了感激，还有一丝复杂的情愫。她一转头，正好看到了站在不远处的刘据，愣了一下，似乎有些惊讶会在这里遇到他，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即低下头，快步离开了。
刘据没有立刻追上去相认。云岫的出现和窘境，以及这位神秘“陈先生”的介入，让情况变得复杂起来。
“荆先生，跟上那位陈先生，小心别被发现。”刘据低声吩咐，又对阿史那隼道，“隼兄，你暗中跟着云岫姑娘，确保她安全回到住处。”
两人领命而去。
刘据站在原地，看着眼前熙攘的街道，感觉朔方城的水，比他想象的更深。陈氏线索似现非现，云岫的出现牵扯出新的情况，而李家的威胁始终如乌云压顶。
他的朔方之路，在阴谋、江湖和市井人情中，正式拉开了序幕。招兵买马、构建势力的第一步，或许就要从这错综复杂的人际网开始。