北宫冷苑的血腥之夜，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个未央宫乃至长安城！绣衣使者与廷尉府“联手”剿灭数十名装备精良、意图行刺废太子刘据的亡命死士——这消息如同长了翅膀，在黎明破晓之前就传遍了朝堂内外，掀起了滔天巨浪！
当夜参与“平乱”的江充和周严，成了风口浪尖的人物。江充在朝会上率先发难，声情并茂，痛心疾首地描述了昨夜北宫的惊险一幕：刺客如何凶悍，如何意图血洗冷苑，他江充如何临危受命（接到密报），如何身先士卒，率绣衣使者浴血奋战，终于挫败了这场骇人听闻的宫廷刺杀！矛头直指桑弘羊！
“陛下！”江充跪伏在地，双手捧上一枚从死士尸体上搜出的、刻着特殊“桑”字暗记的铜牌（实则是他事先准备栽赃的），声音悲愤，“铁证如山！昨夜行刺北宫之死士，皆受桑弘羊指使！此獠丧心病狂，先有构陷齐王巫蛊，后有铜官坊栽赃太子不成，如今竟敢豢养死士，血洗宫禁，行此谋逆弑君（刺杀皇子等同弑君）之举！其心可诛！其罪当灭九族！请陛下圣裁！”
周严也硬着头皮出列，呈上廷尉府的初步勘验报告：“启禀陛下，经查，北宫搜出之铸钱模具碎片，其上所沾红粘土确系铜官坊独有。铜官坊数名小吏、管事近日接连‘意外’身亡，死因蹊跷，显系有人灭口！所有线索，皆指向桑府！昨夜死士所用兵刃、装束，亦非寻常，与桑府秘密渠道流出之物吻合！桑弘羊构陷皇子在前，刺杀灭口在后，罪不容诛！”
朝堂之上，一片死寂！群臣震惊，面面相觑。桑党成员更是面如土色，瑟瑟发抖，无一人敢出声辩驳。铁证如山，人赃并获，昨夜的血腥和此刻的指控，如同两座大山，彻底将桑弘羊钉在了谋逆的耻辱柱上！
龙榻之上，垂垂“病危”的武帝，被宫人搀扶着，剧烈地咳嗽着，仿佛随时会背过气去。他颤抖着手，指着那份廷尉府的奏报和那枚铜牌，声音虚弱而充满了“震怒”：“逆……逆臣！桑弘羊……安敢如此？！构陷皇子……豢养死士……行刺宫禁……咳咳咳……朕……朕待他不薄……咳咳咳……他……他竟敢……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得脸色发紫，几乎喘不上气。老宦官连忙上前抚背，送上药丸。武帝艰难地咽下药丸，喘息良久，才用尽力气般挥手，声音断断续续，却带着冰冷的杀意：“下……下旨……桑弘羊……大逆不道……着……着廷尉府……绣衣使者……即刻……抄家拿问……一应党羽……严查……严办……不……不得姑息……咳咳咳……”
“臣遵旨！”江充和周严同时高声领命，眼中都闪烁着兴奋的光芒。江充是兴奋于最大的政敌终于倒下，权力真空就在眼前！周严则是庆幸自己及时“拨乱反正”，立下大功！
“陛下圣明！”群臣齐声高呼，无人敢有异议。
圣旨一下，长安震动！绣衣使者和廷尉府差役如同出闸的猛虎，直扑桑府！昔日门庭若市、富可敌国的桑相府邸，瞬间被围得水泄不通。哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声交织一片。桑弘羊被从病榻上直接拖下，套上枷锁，押入诏狱最深、最暗、最潮湿的天牢！桑府满门，无论老幼，尽数下狱！桑党核心成员，被绣衣使者按名单一一锁拿！长安城上空，弥漫着清洗的血腥味。
北宫冷苑。
刘据站在庭院中，听着宫墙外隐约传来的喧嚣和哭喊，神色平静，无悲无喜。张公公带来最新消息：“殿下，桑府被抄了！桑弘羊及其党羽尽数下狱！长安城……变天了！”
“变天？”刘据嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不过是换了个更凶残的屠夫罢了。”他深知，桑弘羊的倒台，固然是他步步为营、精准反击的结果，但最大的赢家，绝非他这个困守北宫的废太子，而是那个一直躲在幕后推波助澜、此刻正磨刀霍霍的江充！
果然，仅仅半日之后，一道新的旨意传来，彻底印证了刘据的预感：
“陛下口谕：江充忠勇可嘉，护驾有功（指昨夜北宫平乱），着即晋封绣衣直指使者领尚书事，总领宫禁宿卫，兼掌诏狱！钦此！”
绣衣直指使者本就是皇帝亲信爪牙，权柄极大，如今再“领尚书事”，意味着江充可以参与核心机要，甚至在一定程度上影响诏令的起草！更兼“总领宫禁宿卫”和“掌诏狱”，等于将整个未央宫的武装力量、生杀大权，尽数交到了江充手中！其权势之煊赫，瞬间超越了之前的桑弘羊，真正达到了一人之下、万人之上的恐怖地步！
“江充……成了陛下手中最快、最狠的那把刀了。”刘据低声自语，眼中没有丝毫喜悦，只有更深的凝重。他知道，桑弘羊的覆灭，只是清除了一个巨大的障碍，却同时释放出了一头更加疯狂、更加嗜血、且矛头直指自己的凶兽！江充，这条毒蛇，终于露出了它全部的獠牙！
绣衣使者诏狱内最深、最暗的囚室。桑弘羊戴着沉重的枷锁，蜷缩在散发着腐臭味的稻草堆上。仅仅一夜，这位曾经权倾天下的帝国财相，就变得须发凌乱，形销骨立，眼神浑浊而绝望。
牢门铁链哗啦作响。一身崭新官袍、意气风发的江充，在几名心腹绣衣使者的簇拥下，踱步走了进来。刺鼻的霉味让他皱了皱眉，用手帕掩住口鼻。
“桑相，别来无恙啊？”江充的声音带着毫不掩饰的嘲讽和得意。
桑弘羊艰难地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着江充，喉咙里发出嗬嗬的嘶哑声：“阉……阉狗……你……你不得好死……”
“啧啧啧，”江充蹲下身，用手帕垫着，嫌恶地挑起桑弘羊的下巴，“都到这步田地了，嘴还这么硬？桑相啊桑相，你聪明一世，怎么就没算到，自己会栽在一个废太子手里？更没算到，会死在我江充前面？”
“刘据……江充……”桑弘羊眼中迸发出刻骨的怨毒，“你们……都……都要给我陪葬……”
“陪葬？”江充嗤笑一声，站起身，居高临下地看着他，“本官前程似锦，怎会给你这阶下囚陪葬？倒是你，桑弘羊，你的九族，很快就要下去陪你了。”他话锋一转，声音变得阴冷，“不过，在你死之前，本官倒想问问你，金匮里丢失的那些东西……到底在哪儿？”
桑弘羊身体一颤，眼中闪过一丝惊恐，随即化为疯狂的大笑：“哈哈哈！江充！你怕了？！你也怕那些东西？！在刘据手里！都在那小畜生手里！他下一个要对付的，就是你！哈哈哈！你等着！你等着他把你剥皮抽筋的那一天！”
江充的脸色瞬间阴沉下来，眼中杀机毕露！他最担心的就是这个！桑弘羊的核心罪证落入刘据手中，那就如同一柄悬在他头顶的利剑！刘据能用它扳倒桑弘羊，就能用它来对付自己！
“看来，你是真的不想说了。”江充的声音冷得像冰，“也好，省得本官费事。来人！”
“在！”
“好好‘伺候’桑相！让他把勾结匈奴、意图谋反的罪状，一个字一个字地……给本官吐出来！”江充阴森地吩咐。他不需要真相，只需要一份能彻底钉死桑弘羊、同时转移部分视线（比如栽赃桑弘羊勾结外敌）的口供！
“江充！你不得好死！我做鬼也不会放过你！刘据会给我报仇的！！”桑弘羊凄厉的诅咒在阴暗的牢房中回荡。
江充冷哼一声，拂袖而去。桑弘羊的诅咒他毫不在意，但“刘据”这个名字，却像一根刺，狠狠扎进了他的心里。
绣衣使者衙署。
刚刚晋升高位的江充，脸上却没有太多喜色，反而布满了阴霾。桑弘羊临死前的嘶吼，如同魔咒般在他耳边回响——“在刘据手里！他下一个要对付的，就是你！”
“大人，桑弘羊已签字画押。”心腹呈上一份染血的供状，上面罗列着桑弘羊“勾结匈奴”、“意图谋反”等十恶不赦的罪名。
江充看都没看，烦躁地挥手：“知道了！立刻呈报陛下！桑党余孽，继续深挖，务必斩草除根！”
他踱到窗前，看着外面森严的宫阙，眼神变幻不定。桑弘羊的威胁，并非空穴来风。刘据能在绝境中翻盘，反杀桑弘羊，其心机、手段、以及手中掌握的东西，都让江充感到了前所未有的威胁！尤其是那些金匮账册……一旦被刘据抛出来，就算不能直接扳倒自己，也足以引起陛下的猜忌，动摇他的根基！
“不能再等了！”江充猛地转身，眼中闪烁着孤狼般凶狠决绝的光芒，“刘据必须死！必须在他有机会动用那些账册之前，彻底消失！”
他召来最心腹、最阴狠的绣衣使者统领——绰号“毒蝎”的赵禹。
“赵禹，交给你一个绝密任务！”江充的声音压得极低，充满杀意，“目标：北宫刘据！三日之内，本官要看到他的首级！无论你用什么方法！下毒、暗杀、制造意外……必须看起来天衣无缝！绝不能再像桑弘羊那个蠢货一样，留下任何把柄！”
赵禹眼中闪过一丝嗜血的兴奋，躬身道：“大人放心！属下亲自安排！保证让那废太子……死得悄无声息！”
江充满意地点点头，又补充道：“还有！北宫那个张公公，还有那个小宦官小顺子，都是刘据的心腹爪牙，一个不留！处理干净！”
“是！”
“另外，”江充眼中闪过一丝狡诈，“动手之前，给本官造点声势。桑弘羊倒了，但卫氏那些余孽还在！特别是那个赋闲在家的卫青旧部苏建（真实历史人物，此时已故，此处借用名字和身份）！听说他最近和几个旧部走动频繁？哼！给本官盯紧了！找个机会，把‘私藏甲胄’、‘图谋不轨’的罪名，按到他们头上！本官要借机，把卫氏最后一点火星，也彻底踩灭！” 他要制造一个更大的风暴，吸引所有人的目光，为他暗杀刘据的行动打掩护！
北宫冷苑。
肃杀的气氛并未因桑弘羊的倒台而消散，反而更加凝重。刘据收到了陈平通过隐秘渠道送来的消息：桑弘羊已下诏狱，桑党被连根拔起，江充权势滔天，并已开始构陷卫氏旧部！同时，一个更危险的信号传来——绣衣使者内部有异常调动，“毒蝎”赵禹及其心腹精锐，行踪诡秘，目标……疑似北宫！
“江充……终于要亲自下场，亮出獠牙了。”刘据站在书案前，案上摊放着郑渠留下的火药配方笔记，还有一小包珍贵的、威力更强的提纯硝石。他眼神锐利如刀，“想暗杀本宫？那就看看，是你的毒牙快，还是本宫的‘惊雷’更响！”
他提笔，在特制的密笺上飞快写下指令：
给陈平：“桑党罪证，择机抛出！目标：李广利！” （利用桑弘羊勾结匈奴的栽赃口供和部分真实罪证，将火烧到昌邑王刘髆的舅父、手握兵权的李广利身上，逼江充分心！）
给田畴：“盐引再起！目标：江充！” （再次搅动盐引市场，制造混乱，打击江充刚刚接手的财政影响力，并切断其可能的资金链！）
给郑渠（通过秘密渠道）：“火候至急！震天雷，求精！求烈！” （要求郑渠不惜一切代价，在最短时间内，造出威力更大、更可靠的火药武器！）
给小顺子（口授）：“冷苑内外，所有水源、食物，加倍小心！张公公，立刻启动‘地网’计划，排查所有可疑通道、角落！本宫要这北宫冷苑，变成……捕狼的陷阱！”
写完，他将密笺封好，交给张公公。然后，他拿起那包提纯硝石，走到庭院角落那间隐秘的耳房。这里，已经成了他临时的火药作坊。他必须亲自上手，和时间赛跑，在江充的毒牙咬下之前，准备好足够分量的“惊雷”！
夜幕再次降临，北宫冷苑比以往更加寂静，但在这寂静之下，却涌动着比昨夜更加致命的暗流。孤狼已亮出獠牙，困龙亦磨利了爪牙。一场围绕着刘据性命的、更加凶险阴毒的暗杀与反暗杀，在这深宫冷苑之中，悄然拉开了序幕！江充的权势达到了顶峰，但他的疯狂反扑，也预示着最后的疯狂即将来临！刘据的反击，将不再仅仅是自保，而是向着那权力之巅，发出最决绝的冲锋！