与陈平接上头，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏灯，虽然前路依旧险阻，但至少有了清晰的方向。刘据回到地窖，心中踏实了许多。他立刻开始规划下一步行动。
首要问题是资金。无论是招募人手、购买装备、还是维持日益扩大的情报网络，都需要大量的钱。陈平提供的支持有限，且需要维持济世堂的正常运转以作掩护，不能过度抽取。刘据必须找到一条快速、隐蔽的财路。
他将目光投向了朔方城另一个阴暗的角落——黑市。
通过狗蛋整合的乞丐网络，刘据很快了解到，朔方城的黑市由三股势力把控：一是控制城内赌坊、妓馆的“笑面虎”钱老三；二是垄断私盐、铁器交易的“鬼手”马三爷；三是专营草原赃物、与匈奴部落关系暧昧的“草上飞”韩老六。这三人都与李家有着千丝万缕的联系，定期上供，才能在李家的默许下生存。
“要想从黑市分一杯羹，要么依附其中之一，要么……虎口夺食。”刘据沉吟道。依附他人，必然受制于人，非他所愿。虎口夺食，风险极大，但收益也最高。
“公子，我们初来乍到，实力薄弱，直接与这些地头蛇冲突，恐非良策。”荆黎提醒道。
“正面冲突自然不行，但我们可以借力打力，或者……开辟一条新的‘渠道’。”刘据眼中闪烁着现代商业思维的光芒，“他们交易的都是违禁品，风险高，且层层盘剥。如果我们能提供一种更安全、更‘干净’的稀缺物资呢？”
“公子的意思是？”
“精盐，和高度酒。”刘据吐出两个词。汉代盐铁官营，但私盐屡禁不止，质量却参差不齐。而此时的酒，度数普遍不高。刘据掌握着现代简易的提纯盐和蒸馏酒的技术，这在当时，绝对是颠覆性的“硬通货”。
荆黎和陈平（秘密会面时）听闻此计，都觉眼前一亮，但随即提出实际问题：“制作需要场地、原料和可靠的人手，且容易引人注目。”
“场地可以利用我们控制的废弃砖窑或更偏僻的地方。原料通过黑市零散购买，不易追踪。人手……”刘据顿了顿，“或许，我们可以先争取一个绝对可靠的专业人士。”
他想到了云岫。医术高超，心思缜密，且目前陷入绝境，是可争取的对象。更重要的是，制药与提纯在某些原理上相通，云岫或许能更快上手。
次日，刘据让荆黎留守，自己则带着阿史那隼（伤势已恢复六七成，可作为护卫），由狗蛋引路，来到了城北云岫居住的破败土坯房。
推开虚掩的草席门，一股浓重的药味和霉味扑面而来。屋内光线昏暗，家徒四壁，只有一张破床，一个歪斜的桌子。云岫正坐在床沿，小心地给一个面色蜡黄、骨瘦如柴的老妇人喂药。老妇人双眼紧闭，呼吸微弱，正是云岫的母亲。
看到刘据等人进来，云岫明显吃了一惊，手下意识握紧了药碗，眼中闪过一丝警惕和慌乱。“你……你们怎么找到这里的？”
“云岫姑娘，别紧张。”刘据语气温和，“我们没有恶意。那日在药铺外，见到姑娘困境，心中记挂。这位兄弟略通拳脚，近日在城中谋了份差事，我们手头稍宽裕些，特来探望，看看能否帮上忙。”他示意了一下阿史那隼，并让狗蛋将带来的一小袋米和几条干肉放在桌上。
云岫看着桌上的食物，眼神复杂，咬了咬嘴唇，低声道：“多谢几位好意，但……无功不受禄。”
“姑娘曾救我等同伴性命（指小顺子），此恩岂能不报？”刘据诚恳道，“况且，我此来，亦有一事相商，或可解姑娘燃眉之急。”
云岫抬起头，疑惑地看着刘据。
刘据没有直接说明精盐和酒的计划，而是换了一种说法：“我等与人合伙，欲做一门药材加工的小生意，需要精通药性、心思细腻之人帮忙。见姑娘医术精湛，不知可否屈就？报酬方面，定让姑娘满意，足以支撑伯母的医药费用。”
这是一个难以拒绝的条件。云岫看着病榻上的母亲，眼中挣扎片刻，最终还是摇了摇头，声音虽轻却坚定：“多谢公子好意。但家母病重，需人时刻照料，我……我离不开身。而且，”她顿了顿，声音更低，“我的身份，或许会给你们带来麻烦。”
“麻烦？”刘据心中一动。
云岫低下头，沉默良久，才仿佛下定了决心般，轻声道：“我……我家本是陇西医官世家，因卷入一桩宫廷秘方纠纷，被权贵构陷，家道中落，父母带我逃亡至此……母亲因此积郁成疾……我们……我们是被通缉的钦犯之身。”她说出这番话时，身体微微颤抖，仿佛卸下了千斤重担，又充满了恐惧。
刘据心中巨震！他万万没想到，云岫竟有如此身世！宫廷秘方纠纷？这让他瞬间联想到了自己（刘据）的身份和遭遇，一种同是天涯沦落人的感觉油然而生。同时，他也意识到，云岫的价值远不止医术，她对长安权贵秘辛的了解，或许将来能派上大用场。
阿史那隼听不懂太多汉话，但能感受到云岫的悲伤与恐惧，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。
刘据深吸一口气，语气更加郑重：“云岫姑娘，实不相瞒，我等亦非寻常商旅，与那长安权贵，亦有深仇。你我同是避祸之人，正应相互扶持。伯母的病情，我可请一位信得过的神医（指陈平）尽力诊治。而姑娘之才，困守于此，实乃可惜。加入我们，不仅是为生计，更是为自己和伯母，谋一个安身立命、乃至沉冤得雪的未来！”
这番话，直击云岫内心最深处的渴望。她抬起头，看着刘据清澈而坚定的眼神，又看了看气息奄奄的母亲，最终，眼中闪过一丝决然的光芒。
“公子……当真能护我母女周全？”
“竭尽全力，生死与共。”刘据斩钉截铁。
云岫站起身，对着刘据深深一福：“既如此，云岫……愿效犬马之劳！只是家母……”
“伯母可秘密移至更安全之处静养，我会安排可靠之人照料。”刘据当即承诺。将云岫母亲控制在安全地方，既是保护，也是一种必要的牵制，在这乱世之中，他不得不考虑周全。
说服了云岫，刘据心中大定。技术人才有了，接下来就是启动资金和初期原料。他决定，冒险去黑市走一遭，用身上最后的一点金叶子，换回第一批粗盐和劣酒。
夜幕降临，在狗蛋的带领下，刘据和荆黎扮作贩皮货的胡商，踏入了位于朔方城西北角排水沟附近的秘密黑市。这里人影绰绰，交易悄无声息，充满了危险与机遇。刘据知道，他在这朔方城的地下世界，即将投下第一块石子，能否激起千层浪，犹未可知。