北宫冷苑的空气仿佛凝固成了铅块，每一次呼吸都带着沉甸甸的寒意。江充晋升后滔天的权势如同一张无形的巨网，笼罩在未央宫的上空，而北宫，便是这张网的中心，蛛网的核心。刘据知道，“毒蝎”赵禹的阴影，已经悄然降临。
冷苑之内张公公和小顺子如同绷紧的弓弦，昼夜不停地警惕着。所有入口的食物和饮水，都必须经过小顺子用银针、活鸟甚至自己浅尝（在刘据严令禁止后才改为活鸟）的层层检验。张公公则发动了埋藏多年的“地网”暗线，如同老树盘根般监控着冷苑内外每一个角落、每一条缝隙、每一个可能被利用的通道。北宫这方寸之地，被经营得如同布满无形倒刺的堡垒。
刘据则将自己关在那间隐秘的耳房里更多时间。空气中弥漫着刺鼻的硝石硫磺气味。他根据郑渠的笔记和自己有限的化学知识，小心翼翼地提纯、配比、混合着那些危险的黑粉。汗水浸透了他的衣衫，手指被灼伤了几处，但他眼神专注，如同进行着某种神圣的仪式。案台上，几枚比之前更小、外壳更厚实坚固的陶罐已经成型，里面填充着他反复试验后威力更强的“新配方”火药——这是他最后的保命底牌，也是反击的獠牙。
“殿下，歇歇吧，您已经一天一夜没合眼了。”张公公端着一碗清水进来，忧心忡忡。
“无妨。”刘据头也不抬，小心地将最后一份混合好的火药装入陶罐，压实封口，“江充的毒牙随时会咬下来，本宫没时间休息。”他拿起一枚冰冷的陶罐，感受着其沉甸甸的分量，“这些‘惊雷’，就是给他准备的‘点心’！”
长安城暗流。
陈平收到了刘据“择机抛出桑党罪证，目标李广利”的指令。他如同最高明的棋手，开始布局。一份关于桑弘羊“勾结匈奴”的“确凿”口供（江充炮制的）副本，以及几份精心挑选的、足以证明桑党曾挪用军需物资（与李广利部有关）的“真实”账目片段（从金匮失窃账册中截取），通过匿名渠道，巧妙地“泄露”给了几位与李广利有宿怨、且立场相对中立的御史大夫。同时，长安城隐秘的酒肆、茶楼里，关于“李广利与桑弘羊过往甚密”、“昌邑王舅父恐受牵连”的流言，如同投入水面的石子，悄然扩散。
田畴的经济网络再次启动。盐引市场刚刚平息数日的波澜，被一股新的、更猛烈的力量搅动！这次不再是制造恐慌，而是精准狙击——针对江充及其新收拢的桑党残余势力所控制的盐引份额，进行集中、猛烈地抛售打压！同时，田畴利用地下钱庄网络，开始暗中吸纳、挤兑几家与江充关系密切的钱庄银票，制造小范围的信用危机，试图切断江充可能调动的部分资金链。
效果立竿见影。李广利在边关接到长安密报，又惊又怒！他立刻上书自辩，言辞激烈，矛头隐隐指向江充构陷。朝堂上，几位收到“证据”的御史也开始上书，要求彻查桑弘羊案中涉及边军军需的问题。江充虽然凭借新晋权势暂时压下了这些声音，但也不得不分出大量精力去安抚、弹压李广利及其背后的昌邑王势力，并应对钱庄的挤兑风波。一时间，江充感觉四面八方都是敌人，焦头烂额，对北宫的“绝杀”计划，竟被暂时拖慢了脚步。
绣衣使者衙署内，“废物！一群废物！”江充对着负责经济事务的新任爪牙咆哮，“盐引市场又被搅乱！钱庄挤兑！这点小事都摆不平，要你们何用？！查！给本官查清楚是谁在背后搞鬼！是不是北宫那个小畜生？！”
“大人息怒！”爪牙战战兢兢，“对方手段极其高明，资金雄厚，行动迅捷，而且……而且似乎对我们的动向了如指掌，总能抢先一步……属下怀疑……怀疑有内鬼！”
“内鬼？！”江充瞳孔一缩，一股寒意升起。他本就多疑，此刻更觉草木皆兵。“给本官查！所有接触过盐引和钱庄事务的人，一个不漏地查！宁可错杀，绝不放过！” 他决不允许后院起火。
“毒蝎”赵禹站在阴影里，冷眼看着江充的暴怒和手下的恐慌。他沙哑地开口：“大人，北宫那边……戒备森严，如同铁桶。硬闯风险太大。下毒、制造意外，是他们防范最严的。需另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”江充烦躁地看向他，“你有什么法子？本官要的是刘据的人头！越快越好！”
赵禹眼中闪烁着毒蛇般的阴冷光芒：“属下探知，北宫冷苑西南角有一处年久失修的宫墙，墙体内部已被白蚁蛀空，极为脆弱。只需一场‘恰到好处’的暴雨……或者，一点点‘外力’……”他做了一个推的手势，“墙塌人亡，天灾意外，岂不美哉？”
江充眼睛一亮！这法子够阴，也够隐蔽！“需要多久？”
“三日内，必有大雨。”赵禹笃定道（他观测天象确有几分本事），“属下只需安排几个绝对可靠的‘工匠’，以修缮排水为名靠近那处宫墙，在关键位置做点手脚……届时大雨倾盆，墙塌之‘意外’，顺理成章！”
“好！”江充一拍桌案，眼中凶光毕露，“就依此计！务必确保万无一失！墙塌之时，本官要看到刘据被埋在下面的尸首！还有，那个张公公和小顺子，最好也一起‘意外’掉！”
“属下明白！”赵禹躬身领命，嘴角勾起残忍的弧度。
北宫冷苑。
一场秋雨如期而至，淅淅沥沥，带着深秋的寒意。雨水敲打着冷苑残破的瓦片，也敲打在刘据的心头。张公公的“地网”传来一个不起眼却让刘据警觉的消息：几个自称少府派来“勘察排水”的工匠，在西南角那处本就摇摇欲坠的宫墙附近转悠了小半天，虽然没做什么明显的破坏，但行为有些鬼祟。
“西南角宫墙……年久失修……暴雨……”刘据站在廊下，看着连绵的雨幕，将这几个关键词串联起来，一个清晰的陷阱轮廓在他脑中浮现。江充和赵禹，想制造一场“意外”的墙塌事故！
“殿下，是否要加固那处宫墙？或者……阻止那些工匠靠近？”张公公忧心道。
“不。”刘据眼中闪过一丝冰冷的光芒，“让他们做。他们想推墙，本宫就帮他们把墙……‘推’得更彻底些！” 一个将计就计，反杀“毒蝎”的计划在他心中迅速成型。
他立刻叫来小顺子，低声吩咐：“去，将我们埋在西耳房废墟下的那几枚‘震天雷’（威力较小的旧版），悄悄转移到西南角宫墙内侧，埋在墙根最脆弱的位置！引线要长，做好防水，接到咱们这边来！”
“殿下！您是想……”小顺子倒吸一口凉气。
“他们想用墙砸死本宫？”刘据冷笑，“本宫就用这墙，送他们的‘工匠’和可能埋伏在外的‘毒蝎’一起上路！听我号令，墙动……即爆！”
明光宫深处重重帷幕之后，浓郁的药味几乎化不开。武帝半倚在龙榻上，脸色蜡黄，呼吸微弱，一副油尽灯枯之象。一名须发皆白的老太医正小心翼翼地为他诊脉，眉头紧锁。
老宦官跪在榻前，低声禀报着朝堂内外的风起云涌：桑弘羊下狱论罪，江充权势熏天，构陷卫氏旧部，李广利上书自辩，盐引市场再起波澜，以及……北宫冷苑的紧张局势和那场即将到来的“暴雨意外”。
武帝闭着眼，仿佛在沉睡，只有微微起伏的胸口证明他还活着。直到老宦官提到“北宫”和“暴雨意外”时，他那枯槁的眼皮才几不可察地颤动了一下。
“药……”武帝的声音虚弱如游丝。
老宦官连忙示意，一旁伺候的小宦官立刻将一碗刚刚煎好、热气腾腾的汤药端了过来。老宦官接过，用银匙小心地舀起，吹凉，准备喂服。
就在这时，一个身影匆匆从侧门进入，正是负责给刘据“送”份例物品的小黄门（实为刘据暗线之一）。他按照惯例，将一些换季的普通衣物和少许食材交给明光宫外值守的宦官，目光却“不经意”地扫过老宦官手中那碗药，以及旁边放置药渣的陶罐。
小黄门完成任务，默默退下。回到北宫后，他立刻将所见详细禀报给小顺子，特别提到了那碗药的颜色、气味，以及药渣罐中某种特别的、带着辛烈气味的草梗残渣。
小顺子不敢怠慢，立刻报告给刘据。刘据正在检查那几枚转移到宫墙下的“震天雷”引线，闻言动作一顿。
“辛烈气味的草梗？”刘据眉头微蹙，他继承了石玖的考古和部分植物学知识，对汉代药材有些了解。“小顺子，你仔细形容一下那草梗的样子。”
小顺子努力回忆：“颜色褐黄，根茎状，很细，上面有节……气味很冲，有点像……像晒干的野葱，但更刺鼻些……”
刘据脑中迅速闪过几种药材，最终定格在一种可能性上——麻黄！
麻黄！汉代常用于治疗风寒喘咳，但……它还有一个重要的特性：提神、兴奋中枢神经！对于真正的“病危”之人，尤其是心衰气短者，过量或不当使用麻黄，非但无益，反而可能加重心脏负担，甚至导致心悸猝死！父皇的“病危”症状是心口疼、咳血、虚弱……御医怎会开含有较多麻黄的方子？除非……这药根本就不是治病的！或者说，不是治“病危”的！
一个惊悚的念头如同闪电般劈入刘据的脑海！他猛地冲到书案前，翻出之前让小顺子记录下来的、从明光宫那边“泄露”出来的药方（零散信息拼凑）。仔细对照药材：人参、黄芪、当归……确实是补气吊命的方子，但其中一味“去节麻黄三钱”的记载，此刻显得如此刺眼！
三钱麻黄！对于一个“心衰病危”的老人来说，这个剂量绝对偏重！更重要的是，刘据回想起之前小顺子提到的一个细节：有一次武帝“咳血”后，老宦官处理绢帕时，小顺子远远瞥见那血迹颜色鲜红，过于“新鲜”，不似久病沉疴之人的暗红淤血……
药渣中的麻黄残梗！“病危”却服用提神兴阳的麻黄！咳血颜色过于鲜红……还有之前老宦官目睹武帝深夜笔力遒劲批阅军报的疑点……
无数零散的线索，在这一刻被“麻黄”这根刺眼的草梗串联起来，指向一个令人毛骨悚然、却又豁然开朗的真相！
刘据的心脏狂跳起来，手心瞬间被冷汗浸透！他扶着书案，努力消化着这个足以颠覆一切的推断。
父皇……他的病危……难道是……伪装的？！
这五年来，他一直在演？！演给江充看，演给桑弘羊看，演给所有觊觎皇位的人看？甚至……也演给他这个儿子看？！
那双在病榻之后的眼睛……难道一直清醒地、冰冷地注视着所有人的表演，如同一个掌控全局的……棋手？！
窗外的雨声更大了，敲打着屋檐，如同密集的鼓点，敲在刘据的心上。他望向明光宫的方向，眼神充满了前所未有的惊疑、寒意和一种洞悉真相后的巨大压力。
江充的“毒蛛之网”步步紧逼，意图制造墙塌意外。
而武帝病榻上的“药渣疑云”，却揭开了另一张更庞大、更冷酷的“帝王心网”！
暗杀与算计的阴云之下，潜藏着足以吞噬一切的帝王心术！
刘据感到自己仿佛站在了深渊的边缘，脚下是江充的毒牙，头顶……是父皇那双隐藏在病容之后、深不可测的眼睛！
“殿下，西南角的墙……已经开始渗水了，动静有点不对……”张公公焦急的声音打断了刘据的思绪。
刘据深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼神瞬间恢复锐利和冰冷。无论真相如何，眼前的危机必须解决！
“按计划行事！”他斩钉截铁地下令，“盯紧宫墙！‘毒蝎’若敢来……本宫就让他尝尝，什么叫粉身碎骨！”