三天后，午时将至。
临江楼，这座临江城最负盛名的酒楼，往日里喧嚣鼎沸、觥筹交错的景象荡然无存。今日，它被林金斗以重金豪气包下，门楣上悬挂着崭新的红绸，却透着一股说不出的诡异气氛。沉重的朱漆大门紧闭，隔绝了外界窥探的目光，也隔绝了街道上因粮价而绝望的哭喊和咒骂，只留下一种令人心悸的、山雨欲来的死寂。
一楼大堂，平日里足以容纳数百人宴饮的宽阔空间，此刻被清空得异常空旷。十几张厚重的八仙桌被拼成一条狭长的巨龙，上面空空如也，连一块桌布都没有铺设，光秃秃的桌面反射着从高窗透入的、略显惨淡的天光。这空荡荡的长桌，如同一条通往未知深渊的苍白之路，散发着不祥的气息。
受邀而来的临江城大小粮商、行会头面人物，被林家的伙计以“今日乃林三爷与潘大掌柜商议要事，闲杂人等不便旁听”为由，“恭敬”而“强硬”地请上了二楼雅座。这些平日里在商海沉浮中练就了察言观色本事的商贾们，此刻透过雕花的窗棂，神色各异地窥视着楼下空荡的大堂。有人眉头紧锁，嗅到了不同寻常的味道；有人眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒，等着看林金斗如何低头；也有人面露忧色，担忧着这场“和解”背后可能掀起的更大风浪。空气中弥漫着压抑的窃窃私语和不安的等待。
“吱呀——”
沉重的临江楼大门被缓缓推开。
潘守仁带着泰和隆的几位大东家，如同得胜还朝的将军，大摇大摆地走了进来。他今日特意换上了一身崭新的团花锦缎袍子，红光满面，腰间的玉带扣在昏暗的光线下闪闪发亮。脸上带着毫不掩饰的志得意满，仿佛脚下踩着的不是临江楼的地板，而是整个临江商界的巅峰。他身后跟着的几个东家，也都是一副扬眉吐气、胜券在握的神情。
潘守仁的目光扫过空荡荡的长桌，眉头下意识地一皱，随即又舒展开来，嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑：林金斗小儿，果然撑不住了！连场面都懒得装点，这是要当众签下这卖身契，彻底认栽啊！也好，省了那些虚礼，早点拿到码头干股才是正经！
他毫不客气地走到长桌最上首的主位，大大咧咧地坐下，肥胖的身躯将宽大的太师椅塞得满满当当。他清了清嗓子，声音洪亮，带着毫不掩饰的倨傲和迫不及待，穿透了压抑的大堂，清晰地传到二楼每一个竖起的耳朵里：
“林贤侄！潘某依约前来，这‘救命’的契约，何时签啊？”他刻意加重了“救命”二字，如同鞭子般抽打着无形的空气。
楼梯上传来沉稳的脚步声。
林金斗缓步走下。他今日依旧穿着那身月白色的杭绸直裰，面如冠玉，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫，脸色也有些苍白。他脸上挂着无可挑剔的、略显谦逊甚至带着一丝讨好的笑容，对着潘守仁拱了拱手：
“潘世伯稍安勿躁。如此大事，关乎临江满城百姓生计，岂能儿戏？小侄特意请了王知府大人前来做个见证，以示公允，也免得日后再生枝节。”
他话音刚落，门外便传来衙役拖长了腔调、带着十足官威的高声吆喝：
“知府大人到——！”
一身四品云雁补子官袍的王崇礼，在一众手持水火棍、神情肃穆的衙役簇拥下，迈着沉稳的方步，威严十足地走了进来。他面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，一副清官廉吏的做派，眼神却透着深谙世故的精明与一丝不易察觉的贪婪。心腹仓曹参军李焕亦步亦趋地跟在他身后，眼神闪烁，带着几分紧张和谄媚。
“下官（草民）见过府尊大人！”潘守仁等人连忙起身，脸上堆满了最谦卑的谄笑，躬身行礼。姿态放得极低，眼神中却流露出“靠山已至，大局已定”的得意。
“嗯。”王崇礼矜持地点了点头，目光扫过一脸“恭顺”的林金斗和志得意满的潘守仁，心中笃定。看来林金斗是真的走投无路了，连请柬都写得那般凄惶无助。也好，今日做个顺水人情，帮潘守仁拿下码头干股，自己那份好处自然少不了。他施施然在主位落座，李焕侍立一旁。
“既然王大人已至，那便开始吧！”潘守仁迫不及待，懒得再虚与委蛇，朝身后一个捧着紫檀木匣的心腹使了个眼色。
那心腹立刻上前，将木匣恭敬地放在长桌上，打开匣盖，取出一份早已备好的、写满了密密麻麻条款的契约文书，恭敬地铺展在光秃秃的桌面上。那纸张雪白，墨迹清晰，上面苛刻的条款如同一条条毒蛇，散发着贪婪的气息。
“林贤侄，”潘守仁的声音带着胜利者的施舍和不容置疑的逼迫，“签了这份契约，摁下手印！我泰和隆库里的粮食，立刻平价供应全城！解你燃眉之急，也救这满城嗷嗷待哺的百姓！”他手指重重地点在契约上，目光如钩，死死盯住林金斗，仿佛要将他钉死在耻辱柱上。
所有人的目光，瞬间聚焦在林金斗身上。二楼雅座瞬间安静下来，落针可闻。有人屏住了呼吸，有人攥紧了拳头，有人露出了看戏的冷笑。
王崇礼也微微前倾身体，准备在契约签订后，说几句冠冕堂皇的“主持公道”的场面话，为这场交易盖棺定论。
在无数道目光的注视下，林金斗脸上那谦卑的、讨好的笑容，如同被寒风吹散的薄雾，一点点地、缓缓地敛去。取而代之的，是一种深沉的、冰冷的平静。那平静之下，是压抑了太久、即将喷发的熔岩！
他非但没有走向那张契约，反而上前一步，对着端坐主位、正等着接收胜利果实的王崇礼，深深一揖！
这一揖，腰弯得很低，姿态放得很足，但当他抬起头时，那冰封的桃花眼中，再无半分谦卑，只剩下锐利如刀、足以刺破一切虚伪的锋芒！
“府尊大人！”
林金斗的声音陡然拔高，如同平地惊雷，又似金铁交鸣！清晰、洪亮、带着一种玉石俱焚的决绝，瞬间穿透了临江楼的每一根梁柱，狠狠地砸在每一个人的耳膜上！
“林某今日请大人前来，非为签这卖身契！”
他猛地直起身，目光如电，扫过潘守仁瞬间僵住的脸，扫过王崇礼骤然阴沉的眼，扫过二楼那些惊愕的面孔，最后如同两道利剑，刺向王崇礼！
“而是要为临江满城百姓，请大人主持一个公道！”
“严查官仓失火之真相！”
“严惩哄抬粮价、劫掠商队、意图垄断粮市、置百姓于死地的——国蠹奸商！”
掷地有声！字字如刀！句句染血！
如同九天惊雷，在死寂的临江楼轰然炸响！
整个临江楼，瞬间陷入了一片绝对的、令人窒息的死寂！
时间仿佛在这一刻凝固了。空气沉重得如同凝固的铅块，压迫着每一个人的胸腔。
潘守仁脸上的得意如同劣质的油彩般瞬间剥落，露出了下面难以置信的惊愕和暴怒的扭曲！他猛地站起身，肥胖的身体因为极致的愤怒而剧烈颤抖，手指哆嗦着指向林金斗，声音因为震惊和狂怒而变得尖利刺耳：
“林金斗！你…你血口喷人！你疯了不成？！王大人面前，岂容你胡言乱语，污蔑良商？！”
王崇礼的脸色也在林金斗话音落下的瞬间，阴沉得如同暴风雨前的锅底！一股被当众打脸的羞怒和掌控局面失控的惊惧，如同毒蛇般噬咬着他的心脏！他猛地一拍桌子，紫檀木桌面发出沉闷的巨响！
“林金斗！休得胡言！咆哮公堂，污蔑上官，该当何罪？！来人！给我…”他想说“拿下”，目光却下意识地扫向林金斗身后。
只见楼梯口处，不知何时，已无声地出现了两道身影。
林溪一身便于行动的劲装，身姿挺拔如松，俏脸含霜，眼神冰冷如万载玄冰，如同出鞘的利剑，带着凛冽的杀意！她腰间斜挎的“清风刃”刀鞘，在昏暗的光线下泛着幽冷的微光。
而站在她身侧的沈砚，一袭青衫，神情平静，目光温润却深不见底，手中拿着一卷看似普通的书册。他那份沉静的气度，反而比林溪的锋芒更让人感到深不可测的压力。
王崇礼看到林溪那冰冷刺骨的眼神，心头猛地一悸，涌起一股强烈的不祥预感！那声“拿下”竟硬生生卡在了喉咙里！
就在这令人窒息的僵持时刻——
“府尊大人息怒！”林金斗的声音再次响起，不卑不亢，带着一种破釜沉舟的决绝！他脸上再无半分伪装，只有商海沉浮磨砺出的锐利锋芒和属于猎户血脉的悍勇血性！
“林某若无铁证，岂敢惊动大人？岂敢在光天化日之下，污蔑朝廷命官和临江‘良商’？”
他猛地一挥手，声音如同炸雷：
“来人！抬上来——！”
“轰——！！！”
临江楼紧闭的厚重大门，如同被攻城巨锤撞击，轰然洞开！刺目的天光瞬间涌入昏暗的大堂！
铁山那魁梧如山、如同铁塔般的身影，当先踏入！他肩头赫然扛着一个鼓鼓囊囊、印着醒目的“泰和隆”标记的麻袋！那麻袋在他手中轻若无物，如同拎着一只小鸡！在他身后，十几名金斗商行精壮的伙计，两人一组，吭哧吭哧地抬着同样印着“泰和隆”标记的沉重麻袋，鱼贯而入！
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
沉重的麻袋被毫不客气地、如同扔垃圾般狠狠摔在大堂中央的空地上！激起漫天灰尘！麻袋口有些摔破了，金黄的麦粒、饱满的稻米如同瀑布般流淌出来，在冰冷的地面上铺开一片刺眼的金黄！
整整几十袋！堆积如山！每一个麻袋上都清晰地烙印着“泰和隆”的标记！正是被劫走的那批新粮！
“这…这是？！”人群一片哗然！二楼雅座瞬间炸开了锅！所有商贾都惊得站了起来，探身向下张望，脸上写满了难以置信的震惊！那些本应被“山匪”劫走的粮食，竟然出现在了这里？！
潘守仁的脸色在麻袋摔落的瞬间，骤然由暴怒的赤红褪成了死灰般的惨白！他如同被抽掉了骨头，双腿一软，差点瘫倒在地，全靠双手死死撑住桌面才勉强站稳！他嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地看向同样脸色剧变的王崇礼和李焕。
“潘大掌柜！”林金斗的声音如同来自九幽寒冰，冰冷刺骨，带着滔天的怒火和刻骨的恨意，直指面无人色的潘守仁！“这些粮食，眼熟吗？”
他猛地一指那堆积如山的粮袋，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“三天前！我金斗商行押运新粮的车队，在‘黑风峡’被‘山匪’所劫！护卫死伤惨重！新粮尽失！”
“可巧了！”林金斗嘴角勾起一抹冰冷刺骨、带着血腥味的弧度，“昨夜！我的人！就在城外你潘家废弃的义庄地窖里！找到了它们！人赃俱获！”
他目光如刀，死死钉在潘守仁惊恐的瞳孔上，一字一顿，如同重锤敲击：
“你养的那群‘山匪’头子胡癞子！还有他那几个手下！此刻正关在我林家最结实的柴房里！要不要…当堂对质？！”
“污蔑！这是污蔑！！”潘守仁如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，声嘶力竭地尖叫，声音因为极度的恐惧而扭曲变调！“这粮食…这粮食是我泰和隆的存粮！是你林金斗！是你派人偷的！栽赃陷害！王大人！府尊大人！您要为草民做主啊！”他如同抓住最后一根救命稻草，涕泪横流地扑向王崇礼。
李焕早已吓得面无人色，双腿抖如筛糠，几乎站立不稳。
“偷？”林溪清冷的声音如同冰泉流淌，瞬间浇灭了潘守仁最后的疯狂。她上前一步，从怀中取出一本厚厚的账册——正是沈砚整理的关键证据之一！啪地一声，重重拍在长桌上！那声响，如同惊堂木！
“潘大掌柜好大的家业！”林溪的目光如同冰冷的刀锋，扫过潘守仁和王崇礼，“可敢让王大人现在就查查你泰和隆的账？”她的声音陡然转厉，如同惊雷：
“查查你近三个月，从官仓‘损耗’中，私自挪用了多少本该入库的秋粮？！”
“再查查你贿赂仓曹参军李焕，伪造官仓失火文书，又该当何罪？！”
“李参军！”林溪的目光猛地转向抖如筛糠的李焕，“你收受潘家贿赂的账本，要不要我当众念一念？！”
“你…你胡说！血口喷人！”李焕吓得魂飞魄散，尖声叫道，下意识地就想往王崇礼身后躲。
“李参军！闭嘴！”王崇礼猛地一拍桌子，脸色铁青，试图用最后的官威强行压制局面，挽回失控的尊严！他指着林金斗和林溪，声音因为惊怒而微微颤抖：
“林金斗！林溪！就算潘守仁有罪，自有国法处置！你等私设公堂，绑架官差，劫掠财物，当众咆哮，污蔑上官！该当何…”
“王大人！”一个更加威严、中气十足、如同洪钟大吕般的声音，骤然从洞开的大门外传来！瞬间打断了王崇礼色厉内荏的咆哮！
这声音带着一股天然的肃杀和凛然正气，如同飓风般席卷了整个临江楼！