渡过危机四伏的黑水河，脚下的土地似乎变得更加粘稠、湿冷。沼泽的雾气并未因深入而消散，反而变得更加浓重、凝滞，如同浸透了油脂的棉絮，沉甸甸地压在每个人的口鼻之上，每一次呼吸都带着灼肺的痛感。空气里弥漫的腐败植物气息非但没有减弱，反而混合了一种新的、难以言喻的诡异甜香。这香气初闻似有若无，带着一丝腐朽花朵的诱惑，但吸入肺腑深处，却像无数细小的冰针在刺扎，带来一种深入骨髓的阴冷和眩晕。
墨鸦的脸色瞬间变得极其难看，他猛地停下脚步，从腰间皮囊中迅速掏出几颗赤红色的丹药，分发给众人，声音带着前所未有的凝重：“小心！是‘蚀骨瘴’！比外围的瘴气歹毒十倍！避瘴药水的效果被压制了！这赤血丹含在舌下，能暂时中和毒性，多撑半个时辰！动作快！我们必须尽快找到核心区域，否则都得烂死在这雾里！”
林溪接过丹药，毫不犹豫地含入口中。一股极其辛辣、带着浓烈铁锈味的药力瞬间在口腔炸开，直冲天灵盖，让她混乱的头脑为之一清，肺部那火烧火燎的感觉也稍稍缓解。但那股阴冷的甜香依旧如同跗骨之蛆，丝丝缕缕地往身体里钻，提醒着他们时间的紧迫。
队伍的速度被迫加快。每一步都像是在粘稠的胶水中跋涉，沉重的脚步踩在腐叶和湿泥上，发出令人心焦的“噗嗤”声。肺部如同破旧的风箱，每一次扩张都伴随着火辣辣的刺痛。视线也开始模糊，浓雾中扭曲的树影仿佛变成了择人而噬的妖魔，在视野边缘张牙舞爪。林溪咬紧牙关，将天生神力和远超常人的敏锐感知催发到极致，紧紧锁定着前方墨鸦探路杖点出的、那一点点勉强可辨的安全路径。她的精神高度集中，过滤着无处不在的甜香诱惑和身体传来的疲惫信号，只剩下一个念头：前进！
铁山沉重的喘息如同闷雷，每一步落下都带起泥浆。燕子李的动作不再像之前那般轻灵，瘦小的身体在浓雾中微微颤抖，显然是赤血丹也无法完全抵御蚀骨瘴的侵蚀。青鸾走在最后，素手不时洒出药粉，但驱散毒虫的效果在蚀骨瘴的压制下也大打折扣，只能勉强维持着后方一小片区域的安全。墨鸦的探路杖点戳得更快，额头上豆大的汗珠混合着雾气滑落，他的嘴唇紧抿，显然承受着巨大的压力。
时间在浓雾、剧毒和沉重的呼吸中缓慢流逝，每一息都如同一年般漫长。就在赤血丹那辛辣的药力开始减弱，舌下的铁锈味变得淡薄，那股阴冷的甜香再次如同潮水般涌上，眩晕感重新袭来之时——
前方浓得如同墨汁般的雾气中，一片巨大、扭曲、盘结的阴影轮廓，如同潜伏的史前巨兽，缓缓显露出狰狞的身形。
靠近一看，所有人都倒吸了一口冷气！
那并非山岩，而是一片由无数巨大、漆黑的藤蔓疯狂缠绕、虬结形成的、如同深渊巨口般的诡异区域！这些藤蔓每一条都粗如成年人的手臂，表皮并非光滑，而是覆盖着一层厚厚的、不断分泌着粘稠黑色汁液的瘤状凸起。凸起的顶端，是闪烁着幽冷金属光泽、足有半尺长的漆黑尖刺！粘稠的黑色汁液顺着尖刺滴落，散发出更加浓郁的、令人作呕的甜腻气息，正是蚀骨瘴中那股诡异甜香的源头！
藤蔓彼此缠绕、挤压、扭曲，形成了一道厚达数丈、密不透风的恐怖壁垒。它们如同拥有生命般微微蠕动着，尖刺在昏暗中反射着微光，仿佛无数等待猎物的毒蛇獠牙。仅仅是靠近，一股强烈的、混合着剧毒与邪恶的生命气息就扑面而来，让人头皮发麻，胃里翻江倒海。
“鬼哭藤！”墨鸦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼中却闪烁着兴奋与极度警惕交织的光芒，“剧毒无比！表皮尖刺见血封喉，汁液溅入眼中必瞎！触之皮肉瞬间溃烂流脓！影卫的毒巢入口，必然就在这鬼东西后面！”他指着那片如同地狱魔域般的藤蔓丛林，“而且，藤蔓深处必定隐藏着致命的陷阱！这是他们最后的屏障！”
“怎么进去？”铁山看着眼前蠕动扭曲的剧毒藤墙，眉头拧成了疙瘩。他那柄开山裂石的巨剑，面对这种柔软坚韧、浑身是毒的东西，几乎毫无用武之地。强行劈砍，只会被溅射的毒汁腐蚀。
“看我的！”燕子李强忍着蚀骨瘴带来的眩晕和恶心，瘦小的身体如同被压缩的弹簧般窜出。他没有贸然靠近藤蔓，而是绕着这片巨大的、散发着甜腻死亡气息的藤蔓区域外围快速移动起来。他伏低身体，小巧的鼻子如同猎犬般用力抽动着，仔细辨别着空气中极其细微的气味差异，眼神锐利地扫视着地面每一寸被腐叶覆盖的痕迹。
一圈，两圈……时间在流逝，赤血丹的药力在飞速消退。就在铁山几乎要按捺不住时，燕子李猛地停在一处藤蔓相对稀疏、地面腐叶异常厚实的地方。他指着地面几道几乎被落叶和泥浆彻底掩盖的、极其细微的拖拽痕迹，声音带着压抑的兴奋：“这里！有暗门！经常有人进出！痕迹很新！”
墨鸦精神一振，立刻上前。他示意众人退后，自己则小心翼翼地用探路杖的金属头，极其轻柔地拨开那片区域覆盖在藤蔓根部的几片巨大、湿滑的腐叶。动作谨慎得如同在拆除最精密的炸弹。
腐叶拨开，露出了藤蔓缠绕的根部。与其他地方不同，这里的几根粗壮藤蔓似乎被刻意引导过，彼此间留出了一个狭窄的、仅容一人弯腰勉强通过的缝隙。更关键的是，缝隙入口处边缘的藤蔓表皮，被涂抹上了一层透明、粘稠的特殊油脂，那些致命的尖刺被油脂包裹，如同被封印了一般，失去了威胁。
“找到了！”墨鸦眼中精光爆射，声音压得极低，带着成功的喜悦和更大的警惕。他迅速从工具囊里取出一个扁平的玉瓶，倒出一些散发着刺鼻辛辣气味的墨绿色药膏，小心翼翼地涂抹在入口缝隙边缘那些没有被油脂覆盖、依旧狰狞的藤蔓尖刺上。药膏接触藤蔓表皮，发出轻微的“滋滋”声，冒起几缕淡淡的青烟，将剧毒中和。
“我先探路，燕子跟上，注意脚下和头顶的机关！铁山、青鸾警戒四周！林姑娘，你殿后，弓弦不要松，随时准备支援里面或外面！”墨鸦快速而清晰地分配任务。
林溪重重点头，冰冷的眼神扫过四周浓得化不开的雾气，仿佛能穿透那粘稠的灰白，看到潜藏其中的杀机。她取下“破军”弓，搭上一支特制的三棱破甲重箭，冰冷的箭簇微微调整角度，稳稳锁定了那幽暗、狭窄、散发着浓烈甜腥味的洞口。一旦有任何异动，无论是来自洞内还是洞外，这支箭都会成为死神的宣告。
墨鸦深吸一口气，将最后一点辛辣药膏抹在口鼻处的面巾上，然后身体如同壁虎般紧贴着被油脂覆盖的藤蔓，以一种极其柔韧和灵巧的姿态，无声无息地滑入了那狭窄的洞口，瞬间被黑暗吞没。
燕子李紧随其后，他瘦小的身体在这种环境下反而成了优势，如同真正的雨燕归巢，几乎没有发出任何声响，便消失在洞口。
死寂。
只有浓雾在无声流淌，鬼哭藤在缓缓蠕动，散发出甜腻的死亡气息。铁山握紧了阔剑，青鸾指尖捻着银针，目光警惕地扫视着四周翻滚的雾气。林溪保持着开弓的姿势，如同一尊凝固的雕像，只有锐利的眼神在洞口和浓雾之间缓缓移动，弓弦绷紧的张力传递着无声的杀意。
时间一分一秒过去，每一息都无比漫长。洞内没有任何声音传出，仿佛墨鸦和燕子李被那黑暗彻底吞噬。
就在林溪的手臂因长时间保持开弓姿势而开始感到酸麻，铁山焦躁地想要上前查看时——
洞内深处，极其轻微地传来几声如同生锈齿轮咬合般的“咔哒…咔…哒”声！声音短促而微弱，但在死寂中却清晰可辨！
紧接着，是墨鸦刻意压低的、带着一丝紧绷的声音，透过狭窄的洞口传出：“安全！解除三道弩机！进来！动作轻！”
林溪紧绷的神经微微一松，但没有立刻放下弓箭。她看向铁山和青鸾，用眼神示意。铁山点点头，魁梧的身躯微微伏低，率先弯腰，极其小心地避开头上的藤蔓尖刺（即使有油脂覆盖），侧身挤入了洞口。青鸾紧随其后，动作轻盈。
林溪最后确认了一眼身后翻涌的浓雾，确认没有异常，才深吸一口气，将破甲箭收回箭囊，反手将“破军”弓背好。她学着墨鸦的样子，身体紧贴着冰凉滑腻、散发着油脂和药膏混合气味的藤蔓壁，弯腰钻入了洞口。
一股更加浓郁、更加污浊的气息瞬间将她包裹！那是浓烈到几乎令人窒息的药味——混合了无数种刺鼻的草药、矿物粉末以及某种难以形容的腥甜；还有浓得化不开的、带着铁锈味的血腥气！通道狭窄、潮湿、向下倾斜，仅容一人弯腰通行。脚下是滑腻的青苔和冰冷的泥水，石壁上同样爬满了湿漉漉的青苔和深色的霉斑，触手冰凉滑腻。空气仿佛凝滞了，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的毒液。甬道深处，隐约透出一点昏黄跳动的火光，如同鬼火，指引着通往地狱的方向。
“小心脚下！三步后左侧石砖是翻板陷阱！踩边缘！”墨鸦压低的声音从前方的昏暗中传来，带着回音。他手中的探路杖点在湿滑的地面上，发出空洞的“笃…笃…”声，在狭窄的甬道里显得格外清晰。
队伍如同幽灵般，在这条狭窄、湿滑、充满死亡气息的甬道中悄无声息地潜行。墨鸦走在最前，他的探路杖如同长了眼睛，每一次点戳都避开致命的机关。他时而侧身避开墙壁上隐蔽的孔洞（里面隐约可见淬毒的弩箭寒光），时而用特制的金属片卡住地面即将翻转的翻板边缘，时而又用一根极细的金属丝小心翼翼地挑断横亘在头顶、肉眼几乎无法察觉的淬毒发丝。他的动作精准、高效、无声，如同在黑暗中舞蹈的致命艺术家。甬道两侧，不时能看到散落的白骨和锈迹斑斑的刑具残骸，无声地诉说着此地的血腥过往。
越往下走，坡度越陡，血腥味和那股奇异的药味也越发浓烈刺鼻，几乎凝成实质。空气变得灼热起来，带着一股淡淡的硫磺气息。林溪的心跳不由自主地加快，血液在耳中奔流。她能感觉到，一股庞大而邪恶的气息，如同沉睡巨兽的呼吸，正从甬道的尽头传来。影卫毒巢的核心，那吞噬了无数生命、孕育着恐怖造物的魔窟，就在前方！
甬道似乎没有尽头，压抑感如同巨石压在胸口。终于，在转过一个近乎垂直的弯道后，前方豁然开朗！压抑感骤然消失，取而代之的是一种令人心悸的空旷和……死寂！
眼前是一个巨大无比的、由天然溶洞改造而成的空间！洞顶极高，无数奇形怪状的钟乳石倒悬而下，如同地狱魔神的獠牙，被洞壁上插着的几支昏黄火把映照得影影绰绰，投下无数扭曲晃动的巨大阴影。整个空间被分割成泾渭分明的数个区域：
左侧，是一排排巨大的、用粗如儿臂的生铁铸造的牢笼！笼子里关押着一些“人”——如果那还能称之为人的话。他们大多骨瘦如柴，眼神空洞呆滞，如同被抽走了灵魂的躯壳，蜷缩在冰冷的铁笼里，身上布满了各种溃烂的伤口和诡异的缝合痕迹。空气中弥漫着他们身上散发出的绝望、腐朽和排泄物的恶臭。
右侧，则是巨大的石槽和复杂的蒸馏设备。石槽内翻滚着墨绿色的、粘稠得如同活物的液体，散发出刺鼻的甜腥味。粗大的金属管道和水晶导管如同怪物的血管，连接着石槽和中央区域，里面流淌着暗红色、幽蓝色等诡异莫名的液体，咕嘟咕嘟地冒着气泡。复杂的符文法阵刻印在地面和部分石槽上，闪烁着微弱而不祥的光芒。
而溶洞的最深处，正对着甬道出口的位置，则是一座依着陡峭石壁建造的、风格极其诡异阴森的古旧神庙！神庙的样式带着浓烈的黑水国邪神崇拜色彩，整体由漆黑的巨石垒砌而成，表面雕刻着无数扭曲盘绕的毒蛇图腾，蛇眼镶嵌着暗红色的宝石，在火把下闪烁着妖异的光芒。两扇厚重的、同样雕刻着巨大毒蛇浮雕的石门紧紧关闭着，门前矗立着两尊狰狞的、昂首吐信的毒蛇石雕，如同活物般守卫着门户。
死寂笼罩着整个空间，只有石槽里液体翻滚的咕嘟声和火把燃烧的噼啪声在回荡。
然而，最让林溪瞳孔骤然收缩的，并非这炼狱般的景象，而是——神庙门口那触目惊心的场景！
几具穿着制式黑色皮甲、佩戴着影卫标识的尸体，以一种极其扭曲、惨烈的姿态，倒毙在紧闭的石门前！他们的死状令人毛骨悚然：有的被巨大的力量硬生生撕扯成了几块，残肢断臂散落一地，内脏和肠子拖曳在污血之中；有的浑身焦黑，如同被烈火从内部焚烧过，皮肉碳化开裂，露出森森白骨，空气中还残留着一股皮肉烧焦的糊味；还有的肢体呈现出诡异的扭曲角度，仿佛被无形的巨力拧成了麻花……浓稠发黑的血浆几乎浸透了石门前的每一寸地面，形成一片粘稠的暗红色沼泽。死亡的气息浓烈得几乎令人窒息。
“怎么回事？”铁山低沉的声音带着难以置信的惊愕，他下意识地握紧了手中的阔剑，肌肉绷紧，警惕地扫视着四周。这景象太过诡异，完全不像是遭遇了外敌入侵。
“有血腥味……很新鲜！不超过两个时辰！”燕子李瘦小的身体微微发抖，他抽动着小巧的鼻子，脸色煞白，声音带着一丝恐惧的颤音。浓烈的死亡气息冲击着他的感官。
墨鸦已经蹲在一具相对“完整”（只是相对而言，胸膛被整个掏开）的影卫尸体旁。他没有触碰，而是用探路杖小心地拨开尸体颈部的皮甲碎片，露出下面血肉模糊的创口。他的眉头紧紧锁在一起，眼中充满了困惑和凝重：“伤口……很奇怪。不像是刀剑劈砍，边缘参差不齐，倒像是……被什么猛兽的利齿撕咬过？骨头都碎了……但你看他手臂的焦痕，”他指向尸体另一只焦黑碳化的手臂，“这又像是被高温瞬间灼烧……内部火并？还是……更可怕的东西？”他的声音低沉下去，带着浓浓的不安。
青鸾没有去看尸体，她的目光越过了那片血腥的修罗场，落在了那两扇紧闭的、雕刻着巨大毒蛇图腾的厚重石门之上。她平静如水的眼眸深处，此刻却泛起了剧烈的涟漪，仿佛投入了巨石的深潭。她抬起素白的手，指向石门，声音依旧温婉，却带着一种穿透骨髓的寒意：“门后……有很强烈的能量波动……混乱、狂暴、充满了毁灭的欲望……像是一锅煮沸的、即将爆炸的毒汤！还有……混乱的意志，无数个声音在尖叫、哭泣、咆哮……纠缠在一起……小心！非常危险！”
林溪的心猛地沉了下去。青鸾的精神感知极少出错，她的描述让林溪瞬间联想到了那些铁笼里行尸走肉般的“材料”，以及石槽中翻滚的诡异液体。这神庙里，到底在炼制什么怪物？！
就在青鸾话音落下的瞬间——
“轰隆——！！！”
一声沉闷到极点的巨响，如同沉睡在地心深处的远古巨兽发出的咆哮，猛地从神庙那厚重的石门后方炸响！整个溶洞都随之剧烈震动起来！洞顶的碎石和灰尘簌簌落下！
紧接着！
“咔嚓！轰——！！！”
那两扇厚重的、雕刻着毒蛇图腾的巨大石门，竟如同脆弱的蛋壳一般，从内部被一股难以想象的、狂暴到极致的力量硬生生撞碎！巨大的石块如同炮弹般向着甬道口的方向激射而来！烟尘混合着更加浓烈的硫磺、血腥和狂暴兽性的气息，如同毁灭的飓风，从破开的石门中席卷而出！瞬间充斥了整个溶洞空间！
一股令人灵魂颤栗的、混合着硫磺、血腥和纯粹毁灭欲望的恐怖威压，如同无形的海啸，狠狠拍打在每个人的身上！
神庙深处，那被青鸾感知到的、混乱狂暴的能量源头，被惊醒了！