对自己的阿母是这样，对代国的官吏百姓，刘恒也是慈爱、宽厚，以仁相待。刘恒知道代国穷困，唯恐让代国臣民增加额外负担。代国境内百姓的赋税、徭役，除了朝廷确定的外，基本上很少增加。百姓的负担除了吴国因为有资源并且吴王刘濞有意收买人心少收或不收外，虽然代国时不时受到来自北方匈奴的侵扰，为了抵抗匈奴，代国不得不花费必要的人力财力物力，代国百姓的负担却并没有多重，就是这样，刘恒仍然为不得不经常差遣代国百姓感到内心有愧。为了尽可能少地增加黎民百姓的负担，刘恒极尽节俭，绨衣（绨是一种很粗糙、色彩很暗淡的丝绸）草履，毫不讲究。就是袍服，也是一穿多年，破了打个补丁再穿。在代王宫中，基本上没有无用的饰物，更没有奢侈豪华的物品，就是必要的饰物也是不着丝锦，不饰妆点。对王宫中的所有日常用物，刘恒都要求尽可能俭省，能不用的坚决不用，能少用的决不多用。
在刘恒的强力要求和坚持下，就是在王宫里极为强势横行的吕王后，也过得远比其他王妃俭省。刘恒的其他妃子更是过得极为俭省，就是刘恒极为宠爱的慎夫人，也是衣不着锦、长不及地。
对于操持王宫日常事务的国舅薄昭，刘恒同样要求严格，他对国舅薄昭说：“舅舅，代国是穷乡僻壤，物产欠丰，黎民百姓也穷苦贫困，又经常遭受匈奴的抢掠，生活本就极为艰难，我们要首先俭省，为黎民百姓做出榜样。操持王宫事务时，一定要精打细算，俭省安排，不要以为我是国王就大手大脚，奢侈浪费。”
正是因为孝顺节省的行为，刘恒不仅是出了名的孝顺子，还是出了名的“吝啬鬼”“节俭狂”。
当然，刘恒能够养成这些节俭习惯，与他的阿母薄姬从小就对他进行的教导有很大关系。薄姬出身卑微，也是一个从小就吃苦的人。也正是因为她从小的吃苦，才养成了她坚韧、克制、极富忍耐力的特性。也正是她的这些特性，才使得她和刘恒没有成为高后的报复对象。
薄姬可以说是世上最不幸的女人，换个角度讲，又可以说是世上最幸运的女人。
说她最不幸，那是因为她的经历。
薄姬是吴郡吴县（现在的江苏苏州）人，她是她阿翁与魏国宗室女魏媪私通后生下的。薄姬生下后不久，她的阿翁就死在了一个叫山阴的地方，从此就跟着阿母魏媪生活。在那种年代，两个女人生活是多么困难是可想而知的。
薄姬的阿母能够和薄姬的阿翁私通，自然是一个敢想敢做的人。虽然和自己私通的男人死了，但并没有阻断她心中的美好憧憬。而薄姬的阿翁能够和魏国宗室女私通，也应该不是一个普通的人。
作为魏氏宗女，薄姬的阿母魏媪一直和宗室族人生活在一起，认知和想法自然与一般的普通女人不一样。看着自己的女儿慢慢长大，并且越长越受看，而魏室宗族却一直处于动荡不安之中，魏媪便开始为自己女儿的将来发愁。
秦王朝末年，陈胜吴广起义反秦后，全国各地不少地方也纷纷起兵反秦。
作为魏国贵族的魏咎在陈胜、吴广起兵后，也起兵反秦。哥哥起兵，作为弟弟的魏豹自然跟随随哥哥一起投入到反秦的军旅之中。魏咎起兵后不久即加入陈胜的起义军，加入陈胜的起义军后，陈胜派魏咎和同为魏国人的将领周市一起，率领3000人马收复魏国旧地，魏咎因攻城有功，周市奏请陈胜封魏咎为魏王。
魏咎被封为魏王不久，秦将章邯率军打败陈胜的队伍，魏咎被章邯军围困，最后纵火自焚。魏豹则从章邯军的围困中逃脱，流亡到楚国，向楚怀王借了数千人马，返身攻打占领魏地的秦军，先后攻占收复了20余座城池。项羽打败秦军并俘获章邯后论功叙赏，封魏豹为西魏王。楚汉相争时，魏豹看到汉王刘邦节节胜利，知道项羽将不敌刘邦，便明确归附高祖，成为高祖的属将。
魏豹被项羽封为西魏王后，广选宫女充实后宫，薄姬也在这次充选中被选中进了魏王宫。
薄姬的阿母是个很有心计的女人，薄姬被选中后，为了让女儿进入魏王宫后能够得到魏王豹的宠幸，便教女儿说许负给她看相，说她将来会生下天子，并要薄姬广为宣扬此话，她自己也到处宣扬。虽然还是青涩女子，这种话说出来会很让人感到害羞的，但薄姬并没有因为害羞而在宫中沉默不语，而是私下里悄然传递阿母教给她的话。因此，进入魏王宫后不久，薄姬会生下天子的话便传到了魏豹的耳朵里，魏豹听后非常高兴，马上令人把薄姬找来，他要问问是否属实。要知道，许负可是当时非常有名的相术家，既然许负说薄姬会生下天子，那薄姬就一定会生下天子，如果自己临幸薄姬，如果她生下的儿子能做天下，岂不意味着自己也会做天子——儿子能成为天子，天子的老子岂不更是天子？这是魏豹的逻辑。
要说这个许负，也是历史上一个非常传奇的人物。
据史书记载，许负是河内郡温县（今焦作市温县）人。许负出生时，父亲许望是温县县令。
始皇帝二十六年（公元前221年），秦国大将军王翦之子王贲率领打败了燕、代两国军队的兵马攻打齐国，并俘虏了齐王田建。齐国在战国后期一直是强国，也是始皇帝一统天下时最后消灭的一个诸侯国，齐国灭亡，天下从此一统于秦。始皇帝为此感到非常高兴，下令天下大庆，并诏令全国各地官吏广征神异祥瑞之事，并上奏朝廷。笔者理解，始皇帝广征祥瑞的目的，是为了让天下的人相信自己统一天下是上天的安排，是必然的结果。
按照始皇帝的要求，各地官员广征博采，纷纷将本地的祥瑞之像上奏始皇帝。临兆郡郡守呈报，说有十二个身长五丈，足穿六尺鞋，全部身穿夷狄服装的人在临兆出现。始皇帝闻奏后大为高兴，以为是喜瑞，下令销毁天下兵器，铸成十二个金人。河内郡郡守上奏，说该郡温县县令许望之妻赵氏生下一女，该女生下时手握玉玦，玉玦上有文王八卦图隐约可见。还说此女出生后仅百日就能开口说话，实属神奇怪异。秦始皇见奏后，也认为是吉瑞之兆，下令赏赐许望黄金百镒（一镒为二十两或二十四两），并要求其善养其女。