武陵县，地处湘西，四处群山环绕，绿树葱茏，一座小小的县城四方低矮的城墙，只有南北两座城门，一条小河像一条绸带环绕着城边自西向东流过，一条也就仅容两马并行的小道从群山中蜿蜒而出，穿城而过，算是进出这座小城的唯一通道。本来这里地处偏僻，对外往来也少，乍看之下，倒也透着一番安静祥和。若不是正好逢着乱世，兵革不息、灾祸连年，这里倒也真对得起它的名字，像是个与世无争的武陵源了。
这日一早，县衙的胡班头照例来巡视城门，见一切平安无事，便向几个守门的兵丁嘱咐了几句。见几人都是身形瘦弱，面色蜡黄，热不住深深叹了口气，心下自语道：“这世道，本来年成就不好，偏偏四处流贼闹得厉害，皇帝不停地加税收粮，就连太爷都穿着旧衣吃着粗粮，不要说他们这些苦当兵的和老百姓了。老爷为官又清廉，既不能顶撞了上边，又要照顾好下边，唉……”
正想着，这时，只见南边路上，急匆匆奔过一个少年，约莫十七八岁年纪，初时只能看见他身穿青布短袍，背上似是背着一把剑，直到他慢慢奔到近处，才看清这少年面目，胡班头一见之下又惊又喜，喊道：“少爷，你回来了！”
那少年转眼间奔到眼前，胡班头又看了看那少年，只觉得似乎又长高了些，本也算得上清秀的面庞，只因似乎在外面奔波的久了，显得粗犷了些许。
胡班头又欣喜又心疼地问：“少爷，这一年多，你又跑到哪里去了，老爷可担心死了！”少年脸上一脸惶急，喘了口粗气，对胡班头说：“胡大哥，来不及跟你多说，一会儿如果有什么外人赶来要进城，你千万挡他一挡！”不等话说完，就急匆匆奔进城里了。
胡班头疑惑地看着他的背影，见他并不是直奔县衙的方向，而是转头向城东的一条偏僻巷子里奔去，心中不解，他的少爷这些年，总是不愿在家待着，动不动就跑出去，一出去就是一年半载，每次回来待不了半个月就又出去，这一次也是外出了快一年杳无音信，但往常每次回来，总是直接就回家了，他又没什么别的朋友，这次是怎么了，城东那一带的巷子是五行八作三教九流杂居的地方，他来了不回家跑去那里干什么？当下也来不及多想，跟一个兵丁交代说：“快回去禀报老爷，说少爷回来了。”
那兵士答应着去了。胡班头便招呼其他守门兵士退入城内，准备关门。他想少爷外出那么久，老爷嘴上不说，心里还是千万分挂念的，这一点他跟随老爷时日已久，还是看得出来的，如今少爷终于回来了，若不是交代让他“将外人挡在门外”，他早已自己飞奔着去向老爷禀报了。他哪里想到，少爷说的是让他“挡一挡”，何曾指望他真能将要来的人挡在城外？
胡班头等退入城中后，便吩咐其他人上城守卫，只留下两人一左一右推动城门准备关上，正关到一半，忽见眼前一道黑影闪过，胡班头未及反应，那黑影已凌空从头顶上越过，他大惊之下，急忙转身看时，那黑影眨眼之间早已不知闪到哪条巷子里了。
正在关门的两名兵丁疑心自己是不是眼花了，转眼看看同伴时，脸上都是一般无二的惊异与茫然。左边那名兵丁叫刘二虎，又高又瘦，年纪甚轻，和刚才进门的“少爷”差不多大，似乎还没有从刚才的惊愕中回过神来，向另一人问道：“你看到了吗？”
另一名兵丁姓张名厚，身形较矮，肤色黝黑，三十多岁年纪，显然沉稳许多，也轻声沉吟道：“像是一个人，只是，只是……”刘二虎显得不耐烦：“只是什么啊？”张厚答道：“只是，未免也太快了！”说着，转向胡班头说道：“在咱武陵县，胡头您算是练过功夫的，可跑起来也就比咱们快个几丈远罢了。您可曾见过有人能这等快法的？”
胡班头仿佛刚刚从方才的事情中回过神来，喃喃道：“嗯，年轻时闯荡江湖，倒也见过很多真正的武林高手，其中有轻功卓绝的，厉害的可以奔跑赛过骏马，上树赛过灵猿，登萍渡水，踏雪无痕，可是，却也从没见过有人轻功能高到这种地步，简直来无影去无踪。” 刘二虎说道：“可不，关门前我还看过外面道上，根本没有人的，怎么就……”话未说完，慌忙抬手指着门外，颤声道：“快看！”胡班头和张厚依言向门外看去，原来只不过在他们闲谈的这片刻功夫，远处得得马蹄声响，四人四骑如风驰电掣般奔来。
胡班头好生懊悔方才误了事，连忙催促刘二虎和张厚继续关门。正要插上门栓，但那几人的马好快，转眼间竟已到了门前，当先一人从马上飞身而起，一脚踏在马头上向前疾冲出去，凌空一腿踢出，巨大的城门竟被一下子踢开，两人也被震飞出去，重重的摔在了地上，正落在胡班头身前。那人凌空踢门，前冲之势稍缓，身后坐骑如风而至正好赶在身下，他左脚在城门上借力一个筋斗翻出，正稳稳地坐回马鞍之上，随后一勒马缰，那马顿时人立而起，在胡班头他们三人面前倏然停住，显然这马也是难得一见的良驹。他身后三人紧随其后也都停住了马。
这时，城内和城墙上的其他兵丁见突生变故，纷纷赶过来查看，刘张两人这时已爬了起来，虽所幸没有受伤，但也着实疼痛难忍。刘二虎眼见同伴纷纷聚来，胆气顿时壮了不少，再加年轻气盛，立刻愤愤地质问道：“你们是什么人！竟敢…” 没等刘二虎说完，胡班头便从后边拉住了他，示意他别再说下去。
胡班头细细打量四人，都是头戴斗笠，身披蓑衣，领头一人中量身材，一身劲装，白面微须，双眼精光四射，腰间一把做工精细考究的宝刀，胡班头仿佛见过，又一时想不起来。他后面一人身形魁梧，肤色黝黑，满面虬须，面目甚是狰狞，最后两人一个是身长八尺却瘦骨嶙峋，活像一根瘦竹竿，一个是矮胖子，手捂胸口，似是强忍疼痛，看来受了伤。胡班头心中暗暗讶异，心中猜不透他们是什么来路，但看从他们所骑的追风快马，手中诸般奇异兵刃，一看便知道不是寻常人物，再加上方才发生的种种怪事，更让他觉得其中必有事故。
那领头一人也看出胡班头似是众人头领，冲他沉声问道：“可曾看见有一个身着黑布长袍，身背宝刀，五十多岁年纪，黑面长须的人闯了进去？”胡班头心知这群人不好惹，心想这黑衣人该就是刚才那道黑影吧，想起少爷方才交代的话，正在思索该如何作答，那马上之人似乎有些不耐烦，喝道：“快说！”胡班头只好强装笑脸道：“这位大爷，刚才确实曾有道黑影闪过，只是小的们眼拙，不曾看清是不是大爷所说的那个黑衣人，不知……”话不曾说完，只听唰的一声，脸上被那人抽了一鞭子，登时留下了一道殷红的血痕。“一群废物！”那人骂道。
胡班头脸上剧痛，连忙用手捂住，刘二虎忍耐不住，怒道：“你们究竟是什么人，不问青红皂白，就敢鞭打官军！”其他众人见胡头吃了亏，也纷纷怒不可遏，挺枪的挺枪，举刀的举刀，兵刃齐出将那四人围了起来。那几人眼见被包围，眼中丝毫没有惧色，领头那人嘴角露出一丝轻蔑的笑意，他身后三人更是满脸怒容，手握兵器，眼看就要动手。
胡班头一手捂脸，忍着疼痛大声喝道：“住手！”众兵士听了他的呼喝，都停住了，胡班头脸上再也挤不出笑容，但还是拱手向那领头的人说道：“阁下要找的那个人是否来过，我等确是没有看清，还请见谅。不知阁下来我武陵县有何贵干，若真有什么紧急事务，在下引领去县衙见过我们老爷，再做处置如何？”他见这几人来势汹汹，且对他们有恃无恐，疑心别再是什么官面上的人物，况且适才见那人出手，武功之高，绝非自己这些人所能抵敌，若是动起手来，自己这边只有吃亏。虽然依着他的脾性，受了这样的窝囊气，换在平时，就是明知不敌也要与人拼个死活。但此时他牢牢记着少爷的嘱托，自己的一时意气只有暂且搁下，心想当下只有假意引他们去拜见老爷，再做决断，既不开罪于他们又可以拖延时间。
那人神情倨傲地问道：“我且问你，你们这城里有几家打铁的？”胡班头一愣，心中疑惑他不问刚才那个黑衣人，却突然又问打铁的作甚？他猛然想起方才少爷好像进门急匆匆往城东去了，于是答道：“这武陵县虽是个小县城，可城中大大小小也有近千户，究竟有多少打铁的，在下恐一时难以说全，只知道城西的安平街商铺众多，有那么两家打铁的。”他说话时想着那少年的嘱咐，不免有些不自然，那人目光如炬，如何瞒得过他的眼睛，阴恻恻地问：“只有城西有吗？”好在张厚平时对城里的情况熟悉些，他眼见这些人脾气不好，怕胡头再吃亏，赶忙说：“东边嘛我知道有个木石巷，那是个很偏的小巷子，三教九流各色人等杂处，打铁的据我所知也有一家，从巷子东边数第三间铺子，主人家好像姓刘。”
马上领头之人眼中精光一闪，突然那瘦竹竿喊道：“看，那不是血迹吗？”他身材既高，看的也远，这时众人循着他指的方向看去，果然不远处往东的巷子口有一缕血迹，若不细看确实难以察觉。那魁梧大汉吼道：“那贼子往东边去了！还等什么！”说话的时候眼中充满怨毒，似是要喷出火来。那领头的人微一沉吟，从怀中掏出一块黑色铁牌，向胡班头扔来，胡班头伸手接住，只觉力道奇大，差点拿捏不住，手心兀自辣辣的疼，那人说道：“拿着它去见徐宗禹，叫他立刻赶到城东的那个铁匠铺，一应人等全部抓起来，若是迟了半步误了事，让他当心自己的脑袋。”说罢，一马当先，领着其他三人驰入城中，顺着血迹的方向追去了。
胡班头心中又惊又怒，怒的是这些人如此跋扈，惊的是他们好大的口气，竟敢直呼太爷的名讳，低头看手中那块黑漆漆的铁牌，只见正面刻着“锦衣亲军拱卫司”几个字，背面则是刻着“秋横戈”三字，应当是那人的名字。胡班头一看之下，心头一震，再回想那人所配的兵刃，猛地醒悟，惊道：“绣春刀！他是？”想到这里，他心中愈发觉得不安起来，将铁牌交给张厚，焦急地说道：“快！交给老爷！请他速去城东木石巷，若是见到少爷，让他一定立刻将他带回去！”张厚问道：“胡头，老爷若问起是什么人交给我们这块牌子，我怎么说？”胡班头此时已经追着那四人向城东跑去，边追边喊道：“你只要拿给老爷，他一看便知！快！”张厚不敢怠慢，拿着铁牌赶忙快步向县衙跑去。
胡班头一猜出那些人的身份，立刻惊出一身冷汗，少爷莫不是惹上了他们？他心下越想越是放心不下，于是让张厚去给老爷报信，自己则赶着去查看一下那四人动向。刚拐过一个街口，只听一声气急败坏的怒喝：“贼杀才！老子今日不将你碎尸万段，誓不为人！”这暴雷般的吼声，他刚才听到过，正是那魁梧大汉。
胡班头赶紧躲入墙后，小心看去，果然话音刚落，前面巷子窜出几个人来，正是方才那些人，只是少了那个矮胖子，那瘦竹竿也受了伤。此时他们已经弃马步行，兵刃在手，显是经历过一番激斗。那瘦竹竿一边包扎伤口，一边愤愤地指着前面的一个巷子说道：“大人，小的看得清楚，那狗贼又往西边去了。”他身材奇高，又加上天生目光敏锐，刚才剧斗之际，被那人逃脱，他忍痛死命追赶虽没有追上，却已然看清那人去路。那领头之人摇头道：“不，这是那贼子调虎离山各个击破的诡计，方才我们一番追赶，虽说又折了刁三哥，却也查明了我们要找的人不在西边的这条街上，不在西边，必在东边。我们如今不管他逃向哪里，只管去东边找到哪间铺子，只要把人拿到，便不怕他不出来束手就缚。咱们也给他来个攻其必救！”
胡班头听了，心中不由感慨这人不但下手毒辣，心计也好生阴险。却听那魁梧大汉焦躁地说道：“大人怎么就那么相信那人说的话？他跟那贼杀才关系非同寻常，此番莫不是他们合起伙来算计咱们。此贼连害了我二弟三弟，我湘南四煞跟他不共戴天！若是现在赶到城东，没有咱们要找的人，反让那贼子跑了，我如何对得起二弟三弟在天之灵？”
胡班头一听，心头吃惊更甚，这“湘南四煞”是三湘一带横行多年，血债累累的黑道高手，想不到今天到武陵县来了。那领头的人他已知道是个官面的人物，却怎么会和“湘南四煞”这样的黑道巨擘牵扯到一起？再转头看时，那领头之人似乎也在着意安抚他的情绪，劝道：“韩老大所言虽是有理，可你想想，我们一路跟来，他不顾一切赶到这偏僻小城之中，又千方百计引我们到偏僻巷子里逐个击破。那人若不在城中，他怎肯放下那天大的事，冒性命之危来跟我们纠缠？千万莫要意气用事，上了那贼子的当！”胡班头心想这人被称为韩老大，自然是“湘南四煞”中的老大“黑煞神”韩钺了。那瘦竹竿说道：“再这么磨磨蹭蹭，早跑的远了！”那个韩老大听了，说道：“大人，我不管什么劳什子的朝廷大事，我们兄弟誓同生死，今天我非追上他为兄弟报仇不可，大人若是怕了他，只管自己去找什么铁匠铺子吧。”说完，也不管那领头之人答不答应，和那个瘦竹竿一溜烟追去了。那领头之人又恼又无奈，低声恨恨道：“哼，真是群成事不足败事有余的废物！”嘴上虽气不过，却也只好跟着追了上去。
胡班头待他们稍稍走远，赶忙又追了出去。刚拐过两个街口，又听一阵雷鸣般的吼声传来：“千刀万剐的贼杀才！缩头乌龟王八蛋！躲躲藏藏算什么本事，有能耐的出来跟爷爷堂堂正正斗上三百回合！”“连害我三个兄弟，老子今天跟你拼了！”只听声音就知道是韩钺到了。胡班头连忙又缩在一处墙角藏好，果然话音刚落，只见前面巷口韩钺手提钢刀气急败坏地跑了出来，发疯般一边怒吼着将那“贼杀才”的十八代祖宗骂个不停，一边用满含怒火的眼睛四处张望寻找，仿佛要把人生吞活剥一般，却哪里找得到那人的影子。
这时只见巷子里接着跑出一人，正是秋横戈，向韩钺劝道：“韩老大莫要气恼，趁现在我们立刻赶到城东木石巷，找到我们要找之人，不怕他不来。到时我向你保证，朱二哥、裘三哥、刘四哥的血海深仇，包在我的身上。定将他剥皮抽筋，碎尸万段，以雪韩老大心头之恨！”说着，再也不容韩钺争辩，强拉着他就往城东赶去。
胡班头见瘦竹竿“恶无常”刘太平果然不再出现，心知定然是被那人给除去了，心下不仅觉得又是好笑又是敬佩，想那“湘南四煞”也是成名多年威震一方的黑道高手，不想今天碰到这么个克星，竟然见一面折一个，真不知那一闪而过的黑衣人究竟是何方神圣。来不及多想，急匆匆地又向着城东方向跟过去了，只是越往城东追去，他心中的不安之感却愈发强烈起来。