天火宫内，黑暗如墨。
叶晨手握天火令，令牌散发出的柔和白光只能照亮身前三丈。身后，王铁锤四人警惕地环顾四周——这宫殿从外部看不过九重，内部空间却远比想象中广阔，显然是运用了空间折叠的玄妙手段。
“跟紧我。”叶晨低声道，混沌星眸全力运转，在黑暗中勉强辨认出一条向下的螺旋阶梯。
阶梯两侧墙壁上，每隔十步便镶嵌着一枚人头大小的火晶石，但此刻全部黯淡无光。空气中弥漫着一股陈腐的气息，混杂着淡淡的硫磺味和……某种难以言喻的威压。
那是天火尊者残留的威压，虽历经千年，依旧令人心悸。
五人沿阶梯下行，脚步声在空旷的宫殿中回荡，显得格外刺耳。大约下行了三百级台阶，前方豁然开朗。
那是一个巨大的圆形大厅，直径超过百丈。大厅穹顶高悬，镶嵌着九百九十九枚火晶石，此刻全部熄灭，只有中央处一座三丈高的六臂神像散发着微弱的红光。
神像面目模糊，但六只手臂的姿态各异：一手托日，一手托月，一手持剑，一手握印，一手结法印，最后一手指向大厅深处的一扇青铜巨门。
“那就是天火尊者的塑像。”周明仰望神像，眼中带着敬畏，“据说这位大能已臻化神巅峰，只差一步便可飞升仙界。他留下这处秘境，是为寻找传人，也是为……守护某物。”
叶晨走到神像前，天火令突然自行飞起，悬浮在神像胸前。令牌上的九色火焰图腾逐一亮起，与神像胸口的凹槽完美契合。
咔——
神像六臂同时动了起来！
托日之手射出一道赤光，击中穹顶的一枚火晶石；托月之手射出一道银光，击中另一枚；持剑之手虚斩，剑气激活第三枚；握印之手结印，法印点亮第四枚；结法印之手掐诀，灵光点亮第五枚。
最后，那根指向青铜巨门的手指，射出一道混沌色的光芒，没入巨门中心的孔洞。
轰隆隆——
青铜巨门缓缓开启，门后是一条火光跳动的甬道。更惊人的是，穹顶上那被点亮的五枚火晶石，如同引燃了导火索，光芒迅速蔓延，很快将九百九十九枚火晶石全部点亮！
整个大厅，瞬间亮如白昼！
“快看地面！”韩立突然惊呼。
众人低头，只见大厅地面上，浮现出密密麻麻的符文。这些符文以神像为中心，向四周扩散，构成一个巨大而复杂的阵法——正是九重天火大阵的核心阵图！
而阵图的边缘，赫然有三十六处光点，正与外界那三十六尊天火傀儡隐隐呼应。
“我明白了。”周明激动道，“天火宫内部才是大阵的真正控制中枢！只要掌控这里，就能完全操控九重天火大阵和所有傀儡！”
“那还等什么？”王铁锤摩拳擦掌。
“没那么简单。”叶晨摇头，指着阵图中心——那里有一个巴掌大小的凹槽，形状与天火令一模一样，“需要将天火令完全融入阵眼，才能获得完整权限。但那样一来，令牌将永久留在此处，我们……可能再也出不去了。”
众人沉默。
天火令是他们进入宫殿的钥匙，也是目前唯一能克制九色天火的道具。若留在这里，即便掌控了大阵，又如何收取九色天火？如何离开秘境？
“先看看青铜门后有什么。”叶晨做出决定，“天火尊者的传承和第六枚碎片，应该都在里面。”
五人踏入甬道。
甬道两侧的墙壁上，刻满了壁画。第一幅：一个少年在火山口修炼，吞吐地火。第二幅：少年成长，降服天火，开创功法。第三幅：青年游历诸天，与各种火焰生灵论道。第四幅：中年时与一群黑袍修士激战，那些黑袍修士周身黑气缭绕——赫然是蚀星阁的早期形象！
第五幅：天火尊者立于星空，身前悬浮着九枚碎片，他正将其中六枚分别封印于各处。第六幅：尊者开辟小世界，留下传承，飘然而去。
“原来如此……”叶晨喃喃，“天火尊者也曾参与上古巡天殿与蚀星阁的战争，并受委托保管部分升仙令碎片。这第六枚，是他特意留在自己传承之地的。”
壁画尽头，甬道出口。
眼前景象，让五人同时屏息。
那是一个半球形的巨大空间，穹顶流淌着赤红的岩浆，如同倒悬的火焰之海。空间中央，一尊十丈高的赤红巨炉静静矗立——焚天炉！
炉身刻满了游动的火焰纹路，炉盖紧闭，但缝隙中不时喷出九色火焰。炉周的温度高到恐怖，若非五人都提前服用了冰炎双生丹，此刻恐怕已被烤焦。
而在焚天炉的正上方，一枚金色碎片静静悬浮，散发出与叶晨怀中五枚碎片同源的波动。
第六枚升仙令碎片！
但想要取得它，必须通过焚天炉的考验——炉盖上的九道火焰封印，以及……炉周那三十六道缓缓旋转的火焰符文。
“那是‘天火炼心阵’。”周明脸色凝重，“阵法会引动心魔，考验道心。若道心不坚，会被心火焚成灰烬。”
“我来。”叶晨毫不犹豫。
“师兄！”苏婉急道，“你的伤势……”
“无碍。”叶晨摆手。他服下一枚九转火元丹——此丹药力狂暴，本是冲击元婴时所用，此刻服用虽浪费，却能在短时间内将状态恢复到巅峰。
丹药入腹，磅礴的火系灵力炸开，被混沌道基迅速转化为混沌星辰之力。叶晨气息节节攀升，周身星辉大放，混沌星辰塔从丹田飞出，悬浮头顶。
他一步踏出，走向焚天炉。
第一步，炉周三十六道火焰符文同时亮起，化作三十六道火焰锁链，缠向叶晨。这些锁链并非实体，而是直接作用于神魂！
叶晨识海中，混沌星海展开，五枚升仙令碎片共鸣，硬扛锁链冲击。同时混沌星辰塔第一层光芒大放，星辰镇压领域展开，将火焰锁链暂时压制。
第二步，炉盖上的九道封印逐一亮起。赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白——九色火焰化作九尊火焰神将，各持兵器，杀向叶晨。
这些火焰神将每一尊都有金丹后期的威势，更蕴含天火规则，极其难缠。
“你们的对手，是我！”王铁锤怒吼，混沌战体催发到极致，竟以一己之力拖住三尊神将。周明布下九宫困阵，困住两尊。韩立、苏婉配合灵兽灵植，缠住两尊。
剩下两尊，叶晨必须独自面对。
星殒剑出鞘，混沌星光流转。《混沌控火术》第一层全力运转，剑身上浮现一层淡淡的混沌火焰。一剑斩出，剑光与火焰神将的兵器碰撞，爆发出恐怖的能量波动。
但更危险的，是心魔考验。
每靠近焚天炉一步，叶晨眼前就浮现一幕幻象：
第一幕：黑沼泽矿场，赵虎狞笑着挥鞭。少年叶晨遍体鳞伤，眼中满是不甘。
第二幕：流云仙城升仙大会，无数天才云集。叶晨站在人群中，平凡而渺小。
第三幕：青玄宗内门大比，沈剑心一剑斩来，剑光如天河倒悬。
第四幕：葬仙坑底，九具元婴骸骨苏醒，死亡气息扑面而来。
第五幕：阴风谷，烈阳真人狞笑，蚀星魔炎焚天煮海。
每一幕都是他曾经历过的生死危机，每一幕都在拷问他的道心：你凭什么走到今天？你还能走多远？
但叶晨眼神始终清明。
“凭天道酬勤。”他轻声自语，一步踏出，幻象尽碎。
六步，七步，八步……
终于，第九步踏出，他站在了焚天炉前。
炉盖上的九道封印同时熄灭，三十六道火焰符文回归原位。那九尊火焰神将也化作火光，重新融入炉身。
焚天炉，认可了他。
叶晨伸手，按在炉盖上。混沌之力注入，炉盖缓缓开启。
炉内没有火焰，只有一团拳头大小的九色光球。光球中心，正是那枚金色碎片。
就在叶晨即将触碰到碎片的刹那，异变突生！
整个空间剧烈震动，穹顶的岩浆之海掀起滔天巨浪。一个阴冷的声音从四面八方传来：
“叶晨，你以为……我们真的在外面傻等吗？”
大厅方向传来剧烈的爆炸声，紧接着是密集的脚步声——至少二十人，正在快速逼近！
幻瞳和鬼手竟然突破了天火傀儡的封锁，而且……还带了援军！
“不好！”周明脸色大变，“他们故意示弱，等我们开启焚天炉时才真正动手！”
“拖延时间！”叶晨咬牙，右手探入炉中，一把抓住那枚九色光球。
光球入手瞬间，恐怖的九色天火顺着手臂疯狂涌入体内！这是天火尊者留下的最后考验——必须以混沌之体承载天火本源，才能真正获得碎片！
叶晨闷哼一声，七窍同时溢出鲜血。但他死死握住光球，混沌道基疯狂运转，丹田中那颗混沌星辰金丹几乎要炸开。
【系统提示：开始融合九色天火本源。进度：1%……3%……7%……警告！能量过载！经脉承受极限：89%……92%……】
“拦住他们！”王铁锤怒吼，转身冲向大厅入口。
周明、韩立、苏婉也毫不犹豫，各施手段，准备死战。
但所有人都知道，面对至少二十名蚀星阁精锐（其中还包括幻瞳、鬼手这样的七子级强者），他们最多只能撑……三十息。
三十息内，叶晨必须完成融合。
否则，一切皆休。