南荒火域，赤地千里。
天空永远燃烧着不熄的火焰，大地龟裂，岩浆如血脉般在裂缝中奔流。空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息，普通修士至此，不消半个时辰便会被灼伤肺腑。
此刻，火域最深处的一片岩浆海上方，空间正在剧烈扭曲。
那是一片直径超过百里的巨大漩涡，漩涡中心赤红如血，边缘则泛起诡异的紫黑色。漩涡缓缓旋转，每一次转动都引动下方岩浆海掀起滔天巨浪。更惊人的是，漩涡周围悬浮着无数燃烧的符文——那是“天火秘境”的入口禁制，百年一弱，唯有此时方可进入。
漩涡外围，已有数百修士凌空而立。
他们分属七大派和诸多中小宗门，各自结成阵营，泾渭分明。最显眼的是东侧一群身着赤红道袍的修士，为首的是个须发皆红的老者，气息如火炉般炽烈——焚天谷，火系功法冠绝东域，此次秘境之行的最大热门。
西侧则是一群白衣修士，为首的是个冷艳女子，周身寒气缭绕，竟在灼热火域中撑开一片冰雪领域——冰魄宗，以冰系功法着称，与火域环境相克，却依然敢来，必有依仗。
其余方位，玄剑门、万兽山、百草谷、天机阁、青玄宗等宗门依次排开。青玄宗这边，赤阳子亲自带队，身后站着叶晨五人以及十余名内门精锐弟子。
所有人的目光，都聚焦在那漩涡中心。
距离入口开启，只剩最后半炷香时间。
“诸位，”焚天谷的红发老者忽然开口，声音如闷雷滚动，“天火秘境凶险万分，入内后生死各安天命。但老朽有一言——蚀星阁虎视眈眈，我等正道修士当以大局为重，莫要先起内讧，让邪魔外道有机可乘。”
这话说得冠冕堂皇，但在场谁都知道，一旦入内，为了天材地宝和传承，厮杀在所难免。
冰魄宗的冷艳女子淡淡回应：“炎阳真人说得是。不过秘境之中，各凭本事。若真遇到蚀星阁余孽，我冰魄宗自会出手。”
其余各派也纷纷表态，场面话一套一套。
叶晨冷眼旁观，混沌星眸扫过全场。他能清晰看到，各派修士中，至少有三十余人身上带着极微弱的蚀星之力波动——这些人要么是蚀星阁暗子，要么是被蚀星之力侵蚀而不自知。
更让他在意的是，焚天谷和冰魄宗的队伍里，各有一名年轻修士气息格外隐晦，表面只有金丹初期，但体内蕴藏的灵力总量却堪比金丹后期！
“那两人，恐怕就是蚀星七子中的‘炎魇’和‘冰煞’。”叶晨传音给身旁四人，“他们伪装成普通弟子混入，所图非小。”
王铁锤拳头紧握：“师兄，要不要现在就揭穿他们？”
“无凭无据，只会打草惊蛇。”叶晨摇头，“入内后，盯紧他们便是。”
就在这时，漩涡中心传来一声震耳欲聋的轰鸣！
入口禁制，彻底消散！
“秘境开了！”有人高呼。
下一刻，数百道流光如蝗虫般射向漩涡中心。场面瞬间混乱，各派修士争先恐后，唯恐落后一步。
“走！”
赤阳子一声令下，青玄宗众人也化作流光飞入。
穿过漩涡的刹那，叶晨感到一股恐怖的空间撕扯力传来。若非他金丹已成，肉身强悍，恐怕瞬间就会被撕碎。更诡异的是，这撕扯力中竟夹杂着炽热的天火之力，不断侵蚀护体灵光。
【系统提示：进入空间通道。检测到高浓度天火之力侵蚀，护体灵力消耗速度：正常环境的23倍。建议：开启混沌星辰领域或服用抗火丹药。】
叶晨心念一动，混沌星辰领域展开，星辉洒落，将天火之力暂时隔绝。同时他看向身后——王铁锤周身气血燃烧，硬扛天火；周明撑起一道阵法护罩；韩立和苏婉则已服下冰炎双生丹，周身冰火交织。
还好，都撑住了。
空间穿梭持续了约莫十息。
当撕扯感消失时，眼前景象豁然开朗。
这是一片赤红的世界。
天空没有太阳，却燃烧着永不熄灭的火焰。大地是凝固的岩浆岩，裂缝中不时喷出数十丈高的火柱。远处，一座座火山巍峨耸立，山顶黑烟滚滚，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和……血腥味。
叶晨落地瞬间，神识便如潮水般扩散开来。
百里范围内，已有超过二十处爆发战斗！修士与天火傀儡厮杀，修士与修士夺宝厮杀，惨叫声、怒吼声、爆炸声此起彼伏。
这就是天火秘境——机遇与死亡并存之地。
“按计划，先集合。”叶晨取出传讯玉符，激活。
很快，王铁锤四人的位置在玉符上显现。他们落地点分散在三十里内，正朝叶晨所在靠拢。
趁此间隙，叶晨仔细观察周围环境。
他所在处是一片相对平坦的岩浆岩平原，地面散落着一些火红色的晶石——这是“天火晶”，炼制火系法宝的上佳材料。但此刻他没时间采集，因为三只“天火傀儡”正从远处冲来。
那是三尊人形石像，通体赤红，表面流淌着岩浆纹路，双眼燃烧着幽蓝火焰。气息大约在金丹初期，但傀儡不知疼痛，不畏死亡，实际战力堪比金丹中期。
“正好试试新塔。”
叶晨心念一动，混沌星辰塔从丹田飞出，悬浮头顶。塔身九层，星光流转，混沌气息内蕴。
“镇。”
一字轻吐，混沌星辰塔第一层光芒大放，一道无形力场笼罩方圆三里。三只天火傀儡冲入力场的瞬间，动作骤然迟缓，如同陷入泥沼。
叶晨并指如剑，星殒剑飞出，化作三道剑光。
噗！噗！噗！
三只傀儡头颅炸裂，核心被毁，化作碎石倒地。
整个过程，不到三息。
【系统提示：击杀天火傀儡x3。获得：天火晶核x3（可用于炼制火系傀儡或补充火系灵力）。混沌星辰塔熟练度+1%。】
“师兄！”
王铁锤第一个赶到，看到地上傀儡残骸，咧嘴一笑：“看来师兄又有精进。”
很快，周明、韩立、苏婉也相继汇合。五人齐聚，小队战力完整。
“先离开这里。”叶晨收起傀儡晶核，“入口区域修士密集，厮杀太烈，不是久留之地。我们去东北方向——那里有一座‘熔岩峡谷’，根据地图记载，峡谷深处有上古修士留下的洞府，可能藏有线索。”
众人没有异议，立刻出发。
五人贴地飞行，速度不快，但足够隐蔽。沿途遇到几波修士争斗，他们都选择绕行。现在还不是暴露实力的时候。
半个时辰后，熔岩峡谷在望。
那是一条深不见底的裂谷，两侧峭壁高耸，谷底岩浆奔流如河。峡谷入口处，散落着十余具尸体——有修士的，也有天火傀儡的，显然已经经历过一场血战。
“小心，谷内有活人。”叶晨突然停下，混沌星眸穿透岩壁，看到峡谷深处三个身影正在对峙。
那是两拨人。
一拨是三个焚天谷弟子，修为皆在金丹初期，正围着一株生长在岩浆中的赤红莲花。另一拨则是两个散修，一老一少，老者金丹中期，少年筑基巅峰，显然也是为莲花而来。
“地心火莲！”苏婉轻呼，“这是炼制‘火莲丹’的主药，可大幅提升火系修士修为，甚至帮助突破瓶颈。看这莲花的色泽，至少有五百年药龄！”
难怪双方对峙。
“绕过去，还是……”王铁锤看向叶晨。
叶晨正要开口，突然脸色一变：“不对！”
他猛地抬头，看向峡谷上方。
那里，不知何时出现了五道黑袍身影，正冷冷俯瞰下方。为首者，正是炎魇！而在他身旁，除了冰煞，还有三人——一个骨瘦如柴、手持骷髅法杖的青年，一个身材魁梧、背负巨斧的壮汉，以及一个笼罩在阴影中、看不清面目的女子。
蚀星七子，竟来了五人！
“炎魇、冰煞、骨魔、巨斧、影魅……”叶晨一字一顿念出五人代号，“好大的阵仗。”
下方，焚天谷弟子和散修也察觉到不对，齐齐抬头。
炎魇咧嘴一笑，声音传遍峡谷：“诸位，借你们性命一用，炼我蚀星魔炎，可好？”
话音落，他身后四人同时出手！
骨魔挥动骷髅法杖，峡谷地面裂开，无数白骨手臂伸出，抓向下方修士。巨斧壮汉一斧劈下，斧光化作百丈黑芒，撕裂空气。影魅身形消失，再出现时已在散修老者身后，一柄阴影匕首刺向其后心。
而冰煞则双手结印，漫天冰晶风暴席卷，将整个峡谷入口封死——他在堵路！
唯有炎魇没动，他的目光，正穿过混乱战局，死死锁定叶晨。
“又见面了，叶晨。”炎魇舔了舔嘴唇，“这次，你可逃不掉了。”
叶晨缓缓抽出星殒剑。
混沌星辰塔在头顶旋转，星光与混沌气流交织。
“谁说我……要逃了？”