清晨的霜雾像一层薄纱，笼罩着枯黄的草原。达杰拄着父亲遗留的那柄玄铁弯刀站起身，指尖抚过刀鞘上磨损的白马图腾，目光扫过绵延数里的队伍，眉头不由自主地拧成了疙瘩。三天前，他们在河谷边收留了最后一批逃亡的流民，如今整个队伍的人数已经突破一万三千人 —— 其中，燕云军主力不足两千（由巴图统领），西羌护卫队两队共八百人（一队阿骨打、二队段匹磾），随军法师林默、赵雷、苏晴三人坐镇中军，其余尽是老弱妇孺、伤员，还有近千名被招降的羯族散兵，每个人的肚子都在嗷嗷待哺。
“达杰，这是今日的粮草清点结果。” 军需官捧着麻布账本，脸色苍白地走过来，声音带着难以掩饰的颤抖，“昨日分发完口粮后，剩余的青稞仅够三千人食用五日，肉干和炒米已经告罄，连战马的饲料都只能减半供应了。燕云军的将士们倒是能咬牙坚持，但流民和伤员…… 怕是撑不住了。”
达杰接过账本，粗糙的指尖划过密密麻麻的数字，心中沉甸甸的。他们从白马部落旧址出发时，巴图叔带着燕云军支援的粮草本是按五千人三月之用准备的，可沿途不断有流民加入，加上两次与羯族乱兵激战的损耗，还有护卫队日常训练、法师们维持结界消耗的物资，粮草消耗速度远超预期。他抬头望向队伍前方，几个衣衫褴褛的孩童正围着一辆木车哭闹，妇人抱着孩子低声哄劝，眼角却挂着焦虑的泪痕。不远处，燕云军的士兵们坐在石头上，手里捏着半块干硬的青稞饼，却舍不得下咽 —— 他们是巴图叔带出来的精锐，哪怕自己挨饿，也想把粮食省给更弱的人。
“巴图叔呢？” 达杰收起账本，沉声道。他知道，这种关乎全军生死的事，必须先和这位长辈、主帅商议。
“巴图将军在检查伤员的安置情况，” 亲兵答道，“林默法师也在那边，用术法为重伤员镇痛。”
达杰点了点头，迈步朝着伤员营地走去。刚走不远，就看到巴图魁梧的身影站在一辆简易担架旁，身上的玄铁铠甲布满刀痕，那是早年征战匈奴时留下的印记。他正低声安慰着一名断腿的燕云军士兵，语气沉稳而温和，与战场上那个叱咤风云的主帅判若两人。林默站在一旁，指尖凝着淡绿色的灵光，缓缓注入伤员的伤口，原本痛苦呻吟的士兵渐渐平静下来，脸上露出一丝血色。
“巴图叔。” 达杰走上前，恭敬地躬身行礼。无论他如今的队伍如何壮大，在这位看着自己长大、为西羌复仇倾尽心血的叔叔面前，他始终保持着晚辈的谦逊。
巴图转过身，黝黑的脸上带着几分疲惫，却依旧目光如炬：“粮草的事，军需官已经跟我说了。” 他拍了拍达杰的肩膀，声音低沉，“你不必太过焦虑，我们燕云军征战多年，什么艰难险阻没遇过？只是这一次，多了这么多老弱妇孺，确实棘手。”
“叔，这样下去，不出三日，队伍就会断粮。” 达杰的语气中带着一丝不易察觉的紧迫感，“刚才我看到有几名招降的羯族士兵在私下抱怨，还有流民偷偷溜走，再不想办法，恐怕会生乱子。”
“我已经让段匹磾去安抚那些羯族降兵了。” 巴图沉声道，“段匹磾当年在羯族部落中也有声望，由他去说，比我们这些外人管用。至于流民，阿瑶已经带着几个女眷去分发草药、安抚情绪了。” 他顿了顿，补充道，“但这终究是权宜之计，粮草问题不解决，人心迟早会散。”
两人正说着，阿瑶、阿骨打、段匹磾，还有赵雷、苏晴两位法师也陆续赶来。阿瑶身着素色麻布衣裙，头上的银饰随着动作轻轻晃动，她手里还提着一个装满草药的篮子，显然刚从流民中回来：“达杰、巴图将军，流民们一路颠沛，早已不堪重负，断粮之事绝不能发生。可周边的村镇要么被羯族洗劫一空，要么早已人去楼空，想要征集粮草难如登天。我让苏晴法师用‘探物术’探查过方圆百里，除了几处山坞里的坞堡，再无粮草踪迹。”
苏晴点了点头，她身着青色法袍，腰间挂着一枚水晶法坠，神色清冷：“探物术的范围有限，但已能确定，周边并无大规模存粮。那些坞堡主大多拥兵自重，粮草囤积不少，却紧闭大门，不愿与外界接触。”
阿骨打是西羌护卫队一队队长，性格耿直火爆，此刻忍不住拍了拍腰间的长刀：“实在不行，我们就去打那些坞堡！他们手里囤着粮食，凭什么看着我们的人饿死？我阿骨打带着一队弟兄，保证三日之内拿下三座坞堡，凑齐粮草！”
“不可！” 达杰和巴图几乎同时开口。巴图上前一步，语气严肃：“阿骨打，你冲动了。我们燕云军支援达杰回西羌，是为了向黑狼部、匈奴南下骑兵复仇，是为了保护西羌百姓，若为了粮草劫掠坞堡，与羯族乱兵何异？此事一旦传开，不仅会失去民心，还会让沿途部落对我们群起而攻之，届时腹背受敌，复仇大计更无从谈起。”
达杰附和道：“巴图叔说得对，乱世之中，民心才是根本。我们收留流民、招降乱兵，本就是为了凝聚力量，若失了民心，队伍便成了一盘散沙。”
段匹磾站在一旁，他曾是羯族部落的小首领，后来不满羯族贵族的残暴，率部归降，如今担任西羌护卫队二队队长。他身材高大，脸上带着一道浅浅的刀疤，语气沉稳：“巴图将军和达杰说得有理。那些坞堡主虽自私，但麾下也有不少青壮，硬拼起来，我们难免有伤亡，而且会耽误回西羌的行程。不如…… 我们想想别的办法。”
赵雷是三位法师中最擅长谋略的，他身着红色法袍，手持一柄桃木法杖，眉头微蹙：“我倒是有个想法。北方三百里，有一支鲜卑慕容部，首领慕容皝年轻有为，部落实力强盛。早年白马部落与慕容部有通商往来，并无过节。如今慕容部疆域稳固，粮草储备必然充足。只是，我们带着一万多人的队伍上门借粮，慕容皝会不会误以为我们是来挑衅的？”
“这正是我担心的。” 阿瑶轻声道，“鲜卑与西羌虽无深仇大恨，但也算不上盟友。慕容皝心思缜密，未必愿意冒风险资助我们，毕竟如今战乱四起，各个部落都以自保为首要任务。”
达杰沉默片刻，目光投向巴图，语气恭敬：“巴图叔，我倒是想亲自前往慕容部借粮。”
巴图眼中闪过一丝担忧：“你亲自去？太过危险了。慕容部毕竟是外族部落，人心难测，万一他们扣押你，我们该如何是好？燕云军可以没有我，但不能没有你 —— 你是西羌的希望，是复仇的核心。”
“叔，正因如此，才该我去。” 达杰语气坚定，“我是白马部落的首领，是这支队伍的核心，亲自前往才能显出我们的诚意。我只带少量随从，轻车简从，不显露任何敌意，慕容皝即便不愿借粮，也不至于贸然加害于我。” 他顿了顿，继续道，“而且，我们可以带上从羯族乱兵首领处缴获的金银珠宝作为厚礼，再让林默法师随行 —— 林默法师擅长‘安抚术’和‘真言术’，既能防备意外，也能辅助我沟通。”
林默闻言，微微颔首：“我愿与达杰同行。慕容部中或许有懂术法之人，有我在，也能应对一些突发状况。”
巴图沉吟良久，知道此事已无其他选择。他看着达杰，眼中满是期许与担忧：“好，你去吧。但必须答应我，凡事以安全为重，若慕容皝有任何敌意，立刻返回，我们再想别的办法。” 他转头对阿骨打道，“阿骨打，你带领一队两百名护卫，在队伍周边五十里范围内寻找可食用的野菜、野果、草根，再组织一些流民制作捕鱼工具，到附近的河流中捕鱼，尽量缓解粮草压力。切记，不得惊扰沿途的村落与猎户，若有物资，需以公平交换的方式获取 —— 我们是西羌的守护者，不是劫掠者。”
“属下明白！” 阿骨打抱拳领命，眼中的急躁渐渐褪去，多了几分沉稳。
“段匹磾，” 巴图又看向二队队长，“你继续安抚羯族降兵，挑选其中精壮者加入护卫队，协助阿骨打搜寻物资，但要严加看管，防止有人作乱。”
“是，巴图将军！” 段匹磾恭敬领命。
“赵雷、苏晴，” 巴图转向两位法师，“你们二人坐镇中军，用术法监测周边动向，若有敌军或不明势力靠近，立刻示警。同时，苏晴法师继续用探物术扩大搜索范围，看看能不能找到更多可利用的资源；赵雷法师负责加固营地结界，防止夜间有人偷袭。”
“遵命。” 两位法师齐声应道。
阿瑶站起身，从怀中取出一个绣着白马图腾的荷包，递给达杰：“这里面是我特制的伤药，还有几颗‘凝神丹’，能定心安神，抵御一些低阶术法。你带上，以备不时之需。慕容部内部情况复杂，你言语之间务必谨慎，凡事多与林默法师商议。”
达杰接过荷包，入手温润，心中涌起一股暖流：“多谢阿瑶。我会尽快返回，你们务必在我离开期间，协助巴图叔看好队伍，安抚好流民的情绪，切勿发生冲突。”
巴图拍了拍达杰的肩膀，语气郑重：“放心去吧。有我在，队伍不会出乱子。记住，你的安全比什么都重要，我们等你带着粮草回来，一起回西羌，向黑狼部和匈奴人复仇！”
“嗯！” 达杰重重点头，眼中燃起坚定的光芒。
议事结束后，达杰立刻开始准备。他挑选了十名燕云军的精锐随从，皆是马术精湛、身经百战之人，皆换上朴素的麻布战袍，不携带重型兵刃，只佩弯刀防身。随后，他让人取出一个沉重的木箱，里面装满了从羯族乱兵处缴获的金银珠宝 —— 有镶嵌着红宝石的金冠，有雕刻着异兽图案的银盘，还有一串串晶莹剔透的玛瑙项链，每一件都价值不菲。
林默法师也收拾妥当，她换上一身朴素的灰色布衣，将法杖藏在宽大的衣袖中，只露出一小截木质杖身，看上去就像一个普通的随行侍女。
临行前，达杰再次召集了队伍中的骨干士兵，包括燕云军的小队长、护卫队的队长们，还有几位流民中的长者。巴图站在他身边，目光威严地扫过众人：“达杰离开期间，各队伍之间必须精诚团结，服从长官的命令，所有人必须听从安排，大家步调一致，不准出现纪律松懈的散兵现象。如有不服管教，甚至做逃兵，严惩不赦。如今虽然粮草告急，但只要我们团结一心，就一定能渡过难关。等达杰带回粮草，我们就继续赶路，回到西羌故土，报仇雪恨！”
“报仇雪恨！” 士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄，眼中充满了坚定的信念。
流民们得知达杰要亲自去为大家借粮，纷纷围拢过来，有人捧着自己仅有的半块青稞饼，想要塞给达杰，有人眼中含泪，不断道谢。达杰一一婉拒，对着流民们深深躬身：“各位乡亲，达杰无能，让大家受苦了。但请相信我，我一定会带着粮草回来，带大家回到安全的地方，绝不会让任何人饿死在路上！”
正午时分，阳光终于穿透了霜雾。达杰带着林默法师和十名随从，骑着快马，朝着慕容部的方向疾驰而去。身后，阿骨打已经带领护卫队出发，开始在草原与河谷中搜寻食物；段匹磾正在整顿羯族降兵，挑选精壮者补充力量；赵雷法师抬手凝聚土元素，在营地周围筑起一道低矮的土墙，加固防御；苏晴法师闭上双眼，指尖凝着微光，探物术的范围不断扩大；阿瑶则组织流民们搭建临时的营地，安抚哭闹的孩童，为伤员更换敷料；巴图站在中军大帐前，望着达杰远去的方向，眉头紧锁，手中的马鞭紧紧攥着 —— 他在担心侄儿的安危，更在为这支队伍的未来忧心。
达杰策马前行，耳边是呼啸的风声，眼前是一望无际的草原。他知道，这一路注定充满艰难险阻，慕容部的态度更是未知之数。但他别无选择，为了这一万三千人的性命，为了巴图叔的期望，为了西羌的复仇大业，他必须成功借粮。手中的弯刀微微泛着寒光，荷包里的伤药散发着淡淡的草药香，林默法师沉稳的气息在身旁萦绕，支撑着他在茫茫草原上，向着未知的前路疾驰。