方舟总部的陷落和“混沌低语”源头的净化，如同在死寂的废土投下了一颗重磅炸弹。其引发的连锁反应，远超陈默最初的预想。
“回响”组织的声望一时无两，每天都有成百上千的幸存者从四面八方涌向方舟总部——现在更名为“新希望”要塞。他们带着劫后余生的庆幸，也带着对食物、住所和安全的迫切需求。
管理一个前哨基地“净土”和管理一个庞大的、原本属于敌对势力的军事科技中心，完全是两个概念。陈默和他的核心团队瞬间被海量的事务淹没。
“老大！三号仓库区的分配又吵起来了！那帮原方舟的后勤官坚持要按旧等级配给，新来的幸存者代表不干，说这是搞歧视！”凯文顶着两个黑眼圈，声音沙哑地汇报，他面前的控制台上同时闪烁着几十个通讯请求窗口。
“东区防御工事需要至少三百个劳动力！但现在所有人都挤在核心区领粥棚！”韩青的问题更实际，他负责的防务压力巨大，方舟虽败，但溃散的士兵和趁火打劫的匪帮依旧是个威胁。
“医疗区人满为患，药品严重短缺，尤其是抗辐射药剂。而且……出现了一种新的发热症，传染性很强。”苏瑜揉着眉心，她的真知视界能清晰看到人群中交织的焦虑、希望和病气，这让她精神倍感疲惫。
就连最不耐烦处理琐事的张扬，也被迫带着他那帮杀才去维持秩序，整天对着为了争抢一个铺位或者半块压缩饼干而大打出手的人们吼得嗓子冒烟：“都他娘给老子排队！谁再插队老子把他挂墙头上当风向标！”
王虎则成了“终极仲裁官”，往纠纷现场一站，往往不需要说话，那压迫性的气势和门板似的战斧就能让双方“冷静”下来协商。
陈默坐镇中央指挥室，感觉自己像在同时下一百盘棋，而且每盘棋的规则还在不停变化。他依靠着净化“深渊回响”后获得的那种与星球秩序脉络的微妙联系，以及对洛亚文明管理数据库的初步解读，才能勉强维持着大局不至于崩溃。
“秩序……不是简单的命令和分配。”陈默对围在身边的伙伴们说道，声音带着疲惫却依旧沉稳，“它需要规则，需要公平，更需要希望。我们不能变成第二个方舟。”
他下达了一系列指令：
“凯文，优先恢复基础生产和净水系统，启动方舟数据库里的民用科技蓝图，尤其是农业和医疗相关的。”
“韩青，发布招募令，组建新的防卫军团和工程建设兵团，按劳分配，贡献点制度同步推行到这里。”
“苏瑜，集中医疗力量，优先控制疫情，同时组建心理疏导小组，安抚民众情绪。”
“张扬，你的队伍转型为宪兵队，严格执行新颁布的《新希望基本管理条例》，但记住，执法的目的是维护秩序，不是制造恐惧。”
“王虎，你带一队人，专门负责调解重大纠纷，原则是公平，底线是禁止私斗。”
命令一道道下达，混乱的局面开始一点点被梳理。但所有人都知道，这仅仅是开始。
真正让陈默感到棘手的，是对方舟遗留“遗产”的处理。
方舟总部不仅仅是一个军事要塞，更是一个巨大的科技宝库。其中最为敏感的，就是那些被封存的、关于基因改造、意识上传、以及……“普罗米修斯”设备的残骸和研究资料。
“进化派”虽然在内讧中损失惨重，但其核心研究员和大量实验数据都保留了下来。这些人被集中看管，但他们的知识和能力，对重建文明至关重要，却也隐藏着巨大的风险。
这天，关于如何处置这些“遗产”的会议，在指挥室内引发了激烈的争论。
“必须彻底销毁！”灰烬的声音通过通讯器传来，斩钉截铁，“‘普罗米修斯’的悲剧犹在眼前！这些试图篡改生命本源、扮演上帝的技术，是通往毁灭的捷径！净火的教义告诉我们，唯有拥抱生命本身的形态，才能找到真正的纯净！”
他代表了相当一部分原净火教徒和保守派幸存者的观点，对任何“非自然”的技术抱有深深的警惕。
“灰烬老头，你这话就偏激了！”凯文立刻反驳，他双眼放光地看着那些技术目录，“这些都是宝贝啊！基因改造可以培育出适应高辐射环境的作物！意识上传技术……好吧这个有点悬，但相关的脑机接口可以用来治疗神经损伤！甚至‘普罗米修斯’的原理，如果我们能剔除混沌污染的部分，它本身是一种强大的能量定向传输和物质重构技术！可以用来快速清理辐射、修复环境！”
他代表了技术乐观派，认为工具无罪，关键在于使用的人。
“凯文说得有道理，但不能不防。”韩青持谨慎态度，“这些技术的力量太强，一旦滥用，后果不堪设想。我建议成立一个严格的监管委员会，所有相关研究必须在绝对可控和监督下进行。”
“监管？谁来监管？我们自己吗？”苏瑜忧心忡忡，“我们连最基本的民生问题都没解决，有能力控制这种级别的力量吗？我觉得现阶段应该将其封存，等我们社会更稳定，制度更完善之后再考虑。”
张扬听得头大，一拍桌子：“吵什么吵！要俺说，有用的就用，危险的就不用！多简单！”
王虎总结：“听头儿的。”
所有人的目光都聚焦在陈默身上。
陈默沉默着，手指轻轻敲击着桌面，脑海中闪过洛亚文明面对混沌时的选择，闪过审判者与记录者的分歧，也闪过自己在“深渊回响”中感受到的人心力量。
“技术本身，确实是中性的。”陈默缓缓开口，“‘普罗米修斯’可以成为毁灭的工具，也可以成为重建的利器。关键在于，驱动它的‘意志’是什么。”
他看向众人：“我们推翻方舟，不是因为他们拥有强大的科技，而是因为他们用这科技来执行冰冷的‘净化’，扼杀人性和多样性。如果我们因为恐惧而彻底否定科技，那和方舟的极端净化又有何区别？那同样是一种‘无序’。”
“但我们也绝不能重蹈覆辙。”他话锋一转，“韩青的提议很好，成立最高科学技术伦理委员会，由我们核心成员、各领域专家以及民众代表共同组成。所有敏感技术的研究和应用，必须经过委员会严格审查，确保其目的是为了生存和发展，为了大多数人的福祉，并且建立多重保险和自毁机制。”
他最终拍板：“暂时封存所有关于意识上传和大规模基因改造（非治疗目的）的研究。优先解禁和研发环境修复、农业增产、医疗技术。对‘普罗米修斯’残骸进行无害化处理和基础原理研究，但其能量核心和主控单元，在找到绝对安全的控制方法前，无限期封存。”
这个决定兼顾了风险与发展，暂时平息了内部的争议。但陈默知道，关于科技与伦理的平衡，将是未来长期面临的挑战。
就在“新希望”要塞百废待兴，内部忙于梳理和建设之时，外部的阴影并未远离。
韩青的侦察部队报告，在要塞外围的废墟中，发现了非方舟制式、也非匪帮的侦察单位活动的痕迹。它们极其隐秘，行动迅捷，一击即走，似乎在搜集关于要塞防御和内部情况的情报。
“是那些‘观察者’？”苏瑜猜测。
“不像。”韩青摇头，“观察者的风格更……超然。这些家伙更具备军事渗透的特征。而且，我捕捉到过一次微弱的通讯信号，加密方式很古老，但很高级，不像是废土上能有的技术。”
新的威胁若隐若现。
与此同时，一批意想不到的访客，来到了“新希望”要塞的大门外。
他们大约有五十人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神却异常坚定，队伍纪律严明。为首的是一名失去了一只手臂、面容沧桑坚毅的老兵。
他们自称来自“铁砧”营地，一个在远离方舟势力范围的边缘地带苦苦支撑了十几年的大型幸存者聚集地。
“我们听闻了‘回响’的事迹，听闻你们击败了方舟，净化了源头。”独臂老兵，自称马库斯，对接待他们的陈默和苏瑜说道，声音沙哑却有力，“我们不是来祈求施舍的。我们带来了我们积累的技术——一套高效的水源净化和循环系统蓝图，以及……一个警告。”
“警告？”陈默心中一动。
“是的。”马库斯表情凝重，“在来的路上，我们遭遇了一支奇怪的队伍。他们装备精良，训练有素，但使用的不是能量武器，而是某种……生物质武器。他们捕获了我们几个外围成员，我们拼死才突围出来。”
“生物质武器？”凯文好奇地问，“长啥样？”
“像是……活着的武器。”马库斯眼中闪过一丝心悸，“枪械能喷射腐蚀性粘液，护甲能自我修复……他们自称……‘收割者’。”
收割者！
又是一个陌生的名字！
“他们提到，世界的‘清理’即将开始，旧的秩序已然崩塌，新的‘苗圃’需要沃土。”马库斯复述着那些令人不寒而栗的话语，“我们怀疑，他们的目标，就是你们这里，这片刚刚开始重建的‘沃土’。”
指挥室内一片寂静。
刚刚解决了内部的纷争和方舟的遗留问题，外部新的、似乎更诡异的威胁已然逼近。
“感谢你们的信息和警告，马库斯。”陈默郑重地说道，“‘铁砧’营地的技术和人员，正是我们急需的。欢迎加入‘新希望’。”
送走马库斯后，陈默看着窗外逐渐亮起的灯火，那是幸存者们在新家园点燃的希望之光。
夺回世界，不仅仅意味着击败旧的敌人。
更意味着，要守护这来之不易的微光，抵御来自未知黑暗的侵袭。
“收割者……”陈默低声重复着这个名字，眼神锐利起来。
看来，重建之路上的荆棘，比想象中还要多得多。