破碎的系统核心碎片在陈默掌心散发着不祥的余温，那股冰冷混乱的数据流仿佛还在试图侵蚀他的意志，却被【源初之证】自然散发的暗金光晕隔绝在外。数据坟场的死寂如同浓稠的墨汁，包裹着刚刚经历了一场另类恶战的“回响”战队。
“此地不宜久留。”陈默的声音打破了令人窒息的沉默，他将核心碎片小心收起，“系统节点被破坏，它本体必然有所感应。”
仿佛为了印证他的话，整个地下空间突然传来一阵极其轻微、却仿佛源自地壳深处的震动！穹顶上那些发出惨白光芒的晶体剧烈闪烁，明灭不定，一些堆积不稳的金属残骸哗啦啦地滑落，激起更多尘埃。
“走！”陈默毫不犹豫，带队沿着来路快速撤离。
返回地面的路程比来时更加压抑。那种被无形之物窥视的感觉再次浮现，并且比之前任何一次都要强烈和……接近。仿佛有一双冰冷的眼睛，已经穿透了层层岩壁，锁定了他们。
当他们终于冲出那道裂缝，重新呼吸到荒原上干燥冰冷的空气时，所有人都感到一阵心悸。天空的血色似乎更加浓郁，那些流淌的数据流光也变得更加活跃和……具有攻击性？它们不再仅仅是背景，反而像是一条条有生命的毒蛇，在云层中躁动地穿梭。
“它知道我们干了什么。”苏瑜仰望着天空，脸色苍白，声音带着一丝颤抖，“它在……愤怒。”
几乎在她话音落下的同时——
【警告！检测到高优先级威胁单位（陈默、苏瑜及其关联者）已确认破坏核心设施‘废弃处理单元Z-73’！行为判定：对‘紫蚀’秩序宣战！威胁等级提升至‘灭绝级’！】
【强制执行‘天罚’协议（局部试行版）！目标区域：永恒荒原（铁砧聚居地及周边五十公里范围）！】
【协议内容：规则环境临时调整——重力波动增加30%，能量活性抑制15%，随机空间裂隙生成概率提升5%，魔物刷新频率及攻击性提升50%……】
【通告所有‘清剿单位’及‘净化会’组织：优先清除目标，授权使用任何必要手段。奖励额度翻倍。】
冰冷的系统公告不再是区域性发布，而是直接在每一个身处永恒荒原的“玩家”脑海中炸响！甚至包括铁砧堡垒内部那些依靠自身技术屏蔽了部分系统干扰的居民，也或多或少地感知到了这股带着毁灭意志的波动！
“天罚协议……”陈默咀嚼着这个词，眼神冰冷。系统的反击，来得又快又狠！这不是简单的通缉，而是直接改变环境规则，将他们所在的这片区域变成了真正的炼狱！
几乎在公告响起的瞬间，众人就感觉到了变化。身体陡然一沉，仿佛背负了无形的重物，这是重力增加的效果。调动体内的能量也变得晦涩困难，像是陷入了粘稠的泥沼。远处的地平线上，空气开始不自然地扭曲，隐隐有紫黑色的空间裂隙如同伤疤般一闪而逝。更远处，传来了此起彼伏、比以往更加狂暴的魔物嘶吼！
“快回铁砧！”陈默低吼，队伍顶着骤然恶劣的环境，向着堡垒方向全力冲刺。
返回的路途变得异常艰难。重力变化让每一步都耗费更多体力，能量抑制使得陈默无法频繁使用【暗影步】和【能量射击】，苏瑜的精神感知范围也被大幅压缩。他们遭遇了好几波被系统强行催化、双眼赤红、完全不顾自身伤亡疯狂扑来的魔物群，战斗变得极其惨烈，每个人都添了新伤。
当铁砧堡垒那熟悉的、布满尖刺的金属城墙终于出现在视野中时，所有人都松了一口气，但心却沉得更深。
堡垒上空，那道蓝白色的能量护壁正在剧烈波动，颜色也变得明暗不定，显然在承受着巨大的压力。城墙外，可以看到一些零星的、被“天罚”协议催化出来的魔物正在不知死活地冲击着防御，被城墙上的炮火成片收割。但更大的威胁，来自于环境的改变本身。
“开门！是我们！”马库斯的声音通过城墙上的扩音器传来，带着前所未有的凝重。合金闸门缓缓开启一道缝隙。
一进入堡垒，压抑的气氛几乎让人喘不过气。街道上的行人稀少，大多行色匆匆，脸上带着忧虑。工坊区的熔炉火焰似乎都黯淡了几分。
沃克和马库斯立刻迎了上来，看到众人狼狈的模样和凝重的神色，心中都有了答案。
“你们真的捅了马蜂窝了……”马库斯苦笑着摇头，指了指天空，“‘天罚’协议……妈的，这玩意只在最古老的警报记录里提到过，是系统对付大规模叛乱时才动用的终极手段之一！”
沃克则目光灼灼地盯着陈默：“你们拿到了什么？能引发系统如此激烈反应的东西，一定至关重要！”
陈默将那块【破碎的系统核心碎片】拿了出来。沃克一见，眼睛瞬间瞪大，如同看到了稀世珍宝，连忙取出一个特制的隔绝盒，小心翼翼地将碎片收了进去。
“规则编码的实体碎片……天啊……这能让我们对‘系统’的理解前进一大步！”沃克激动得手指都在颤抖，但随即脸色又沉了下来，“但是……‘天罚’协议之下，铁砧的能量消耗急剧增加，护盾恐怕支撑不了太久。而且，规则改变会让我们的很多设备运行失常……”
仿佛为了印证他的担忧，堡垒深处突然传来一声沉闷的爆炸和一阵惊呼！是能源核心区！
“我去看看！”马库斯脸色一变，转身就跑。
陈默看着沃克：“大师，有什么办法能对抗‘天罚’协议？或者……削弱它？”
沃克眉头紧锁，快速在手中的平板电脑上计算着什么：“‘天罚’是系统权限的体现，直接对抗几乎不可能。但是……它并非没有代价。如此大范围的规则修改，必然消耗巨大能量，并且需要依托于更强大的‘规则锚点’来维持。如果能找到支撑这片区域‘天罚’的锚点并破坏它……”
就在他说话的同时，陈默手中的【源初之证】再次传来了清晰的感应，这一次，指向的并非是某个具体方向，而是……脚下？更准确地说，是这座堡垒本身？
苏瑜也似乎感应到了什么，她闭上眼睛，精神力缓缓向下渗透。
“堡垒下面……有东西……”她喃喃道，“很庞大……很古老……它在‘抵抗’……抵抗着‘天罚’的规则……它在……保护这里……”
沃克听到苏瑜的话，先是一愣，随即像是想起了什么，猛地一拍脑袋：“对了！铁砧的根基！这座堡垒是建立在一艘‘方舟’先锋级科研舰‘坚韧号’的残骸之上的！‘坚韧号’的核心……那个半融化的‘现实稳定锚’……它还在下面勉强运行着！是它在抵消部分‘天罚’的影响！”
希望再次出现！
“带我们去核心！”陈默立刻道。
在沃克的带领下，他们穿过层层守卫，进入了堡垒最深处，一个被厚重合金门封锁的区域。门后是一个巨大的舱室，中心位置，一个如同巨大金属树根般盘根错节、大部分区域已经烧融变形、却依然闪烁着极其微弱蓝色电弧的设备，正发出不堪重负的低沉嗡鸣。这就是“现实稳定锚”的残骸。
此刻，稳定锚正与无形的“天罚”规则进行着激烈的对抗，设备表面不时爆开细小的电火花，显然已经到了极限。
“它撑不了多久了……”沃克痛心道。
陈默走到稳定锚前，能清晰地感受到两股庞大力量的交锋。一股是冰冷、无情、试图将一切纳入其规则的系统之力；另一股则是顽强、古老、带着文明最后倔强的守护意志。
他低头看了看手中的【源初之证】，又感受了一下体内那源自“源初之血”的力量。
一个念头在他心中升起。
他走上前，将手掌按在了那烧融的金属表面，同时，将体内那股与“源初之证”同源的力量，缓缓注入其中。
“陈默！你干什么？这太危险了！”苏瑜惊呼。
沃克也瞪大了眼睛，但随即露出了思索的神色。
就在陈默的力量接触稳定锚的瞬间——
“嗡！！！”
稳定锚猛地一震！原本微弱的蓝色电弧骤然变得明亮！一股远比之前强大的稳定力场以它为中心扩散开来，虽然无法完全驱散“天罚”，却明显将那股规则压制力削弱了一截！堡垒上空的能量护盾波动也瞬间平稳了不少！
有效！【源初】之力，能够强化“方舟”的遗泽，对抗“系统”的规则！
然而，陈默也闷哼一声，脸色一白，感觉到自身力量在飞速消耗。这种对抗，对他而言也是巨大的负担。
就在这时，苏瑜也走上前，将手按在了稳定锚上，淡蓝色的精神力量融入其中。她的“观测者”权限似乎能更好地协调这种力量的传递，减轻了陈默的压力。
韩青、张扬……所有“回响”战队的成员，都默默地走上前，将手搭在陈默和苏瑜身上，或是按在稳定锚的其他部位。他们力量微薄，但所有人的意志汇聚在一起，形成了一道微弱却坚韧的屏障。
沃克看着这一幕，老眼有些湿润，他也走上前，将布满老茧的手按了上去，调动起自己毕生所学的知识，尝试优化稳定锚的输出。
铁砧的意志，在这一刻，由这些不屈的人们，具象化地展现出来。
堡垒之外，“天罚”依旧肆虐。但堡垒之内，一道以“源初”为引，以“方舟”遗骸为基，以众人意志为薪的火焰，正在顽强地燃烧着。
系统的反扑固然可怕，但反抗的火种，一旦点燃，便再难熄灭。
陈默抬起头，透过厚厚的金属舱壁，仿佛看到了那高悬于九天之上的、冰冷的“系统”意志。
这场战争，还远未结束。