过了梗阳城，北上的官道愈发宽阔平整，车辙深深，显示出往来的频繁。时值下午，秋日的阳光已偏西，带着几分慵懒的暖意，洒在道路两旁开始变得稀疏的林木上。就在这略显漫长的行程即将迎来一个重要节点时，不知是谁在队伍中低呼了一声：“看！晋阳城！”
众人闻言，精神皆是一振，纷纷引颈北望。果然，在视线的尽头，地平线上，一道雄浑的黑色轮廓已然显现。那轮廓在秋日清澈的空气中显得格外清晰、巍峨，如同一头匍匐在大地上的巨兽，沉默地宣示着其不容忽视的存在。那便是晋阳城——不仅是太原郡的郡治，更是整个并州的州治所在，是这片广袤土地的政治、军事和经济中心。对于一路跋涉、历经险阻的一行人来说，看到这座雄城，便意味着一段艰苦旅程的暂时终结，意味着可以在此获得充分的休整与补给。
越靠近晋阳，周遭便越发显得喧嚣繁华。道路两边的行人络绎不绝，挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、骑着驽马的吏员、以及规模不等的商队，构成了一幅生动的市井画卷。车马也明显多了起来，牛车缓慢而沉稳，马车轻快而急促，偶尔还有鲜衣怒马的骑士呼啸而过，带起一阵尘土。原本可以纵马驰骋的宽阔官道，因这熙攘的人流车流，速度反而不得不降了下来。卫铮勒了勒马缰，让乌云踏雪的步伐稍缓，以适应这摩肩接踵的环境。他目光扫过周围各色人等，心中暗忖：“并州治所，果然气象不同。只是不知这繁华背后，潜藏着多少暗流。” 他想起了历史上即将到来的动荡，看向晋阳城高大城墙的目光中，不禁带上了一丝审视。
行不多时，一条不算宽阔但水流颇为湍急的河流横亘在前，这便是滋养了晋阳古地的晋水。河上架有一座古桥，桥身以巨石垒砌，饱经风霜，斑驳的痕迹诉说着岁月的沧桑。桥头一侧，竖立着一块半人高的石碑，碑文经过风雨侵蚀，字迹已有些模糊，但走近细看，仍能辨认出三个苍劲的大字——豫让桥。
马车行至桥头，车帘掀开，蔡邕的目光落在石碑上，凝望片刻，脸上浮现出追忆与感慨交织的神情。他示意停车，对护卫在旁的卫铮道：“鸣远，且在此处稍作歇息。”
卫铮立刻传令下去。众人纷纷下马，活动筋骨，取水饮用。蔡邕则在裴茂的搀扶下走下马车，缓步来到桥边，苍老的手轻轻抚摸着冰凉的桥栏，仿佛能透过石料，触摸到那段湮没于历史长河中的悲壮故事。
他转过身，面向围拢过来的卫铮、裴茂、以及徐晃、张武等扈从，甚至那位一路上大多时间沉默寡言、只是用一双丹凤眼冷眼观察周遭的红脸汉子关羽，此刻也似乎被这古桥和蔡邕的神情所吸引，默默站在人群外围，侧耳倾听。
“此桥，名为豫让桥。”蔡邕的声音不高，却带着一种穿透时光的力量，将众人的思绪引向了数百年前的春秋末期。“昔日太史公在《史记·刺客列传》中，曾为其立传，记其壮烈。”
他顿了顿，似在组织语言，也似在平复心绪，方才缓缓道来：“豫让，初为晋国范氏家臣，不为所重。后投于正卿智伯瑶门下，智伯瑶待他甚厚，以国士之礼相待。后来，赵、韩、魏三家联手，于晋阳城外大败智氏，智伯瑶兵败身死，头颅甚至被赵襄子漆为饮器。”
听到此处，众人无不色变，既惊骇于当时斗争的残酷，也为智伯瑶的结局感到恻然。
蔡邕继续道：“豫让感念智伯知遇之恩，立志为主复仇，遂多次行刺赵襄子。第一次埋伏于厕所之中，却被赵襄子识破。赵襄子感其忠义，竟将他释放，只是加强了自身护卫。”
“然而豫让复仇之志不改。”蔡邕的语气带着深深的敬佩与一丝悲悯，“为了能再次接近赵襄子，他不惜以漆涂身，使肌肤溃烂，容貌尽毁；又吞下火炭，灼伤喉咙，使声音嘶哑，连他的妻子在街市相遇都无法认出。他扮作乞丐，在市井间苦苦寻觅机会。”
众人的心都揪紧了，仿佛能看到一个形容可怖、意志如铁的身影，在痛苦与执着中艰难前行。
“最后，他探得赵襄子将出行，便暗伏于此桥之下。”蔡邕的手指轻轻敲了敲桥栏，目光扫过桥下的潺潺流水，“奈何天意弄人，赵襄子车马行至桥上，其坐骑突然惊嘶不前。赵襄子心有所感，道：‘此必豫让也！’命人搜查，果然擒获。”
桥上一片寂静，只有晋水奔流不息。蔡邕的声音带着历史的回响：“赵襄子质问豫让：‘你曾事范氏，范氏为智伯所灭，你未曾报仇，反而转投智伯。为何如今智伯死了，你却要如此执着地为他报仇？’”
所有人都屏息等待着那个流传千古的回答。
蔡邕深吸一口气，沉声道：“豫让慨然答曰：‘臣事范、中行氏，范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之！’这便是，‘士为知己者死，女为悦己者容’的典故！”
“好！”徐晃忍不住低喝一声，双拳紧握，眼中精光闪烁。张武、陈觉等人亦是热血上涌，面露激赏之色。就连一向沉稳的卫兴，也重重地点了点头。裴茂更是听得心潮澎湃，文人心中那份对于“知遇之恩”与“士节”的共鸣被强烈地激发出来。
卫铮同样心绪难平。他穿越而来，深知在即将到来的乱世中，“忠诚”与“义气”是何等珍贵而又脆弱的品质。豫让的行为，在现代视角下或许显得偏执，但在这个强调“名节”与“恩义”的时代，其展现出的极致人格力量，足以撼动人心。他下意识地看了一眼关羽，只见这位未来的武圣，那一直微眯的丹凤眼此刻竟睁大了些许，脸上惯常的冷漠似乎融化了些，取而代之的是一种深沉的动容。他紧握着拳，指节有些发白，显然内心极不平静。
关羽自解县杀人逃亡以来，目睹官场黑暗，吏治腐败，对所谓的“士大夫”之流深恶痛绝，认为他们多是欺世盗名、盘剥百姓之辈。他跟随这支队伍，最初更多是对卫铮其人的一丝好奇——究竟是何等人物，竟能为了一个获罪的老师，甘愿放弃唾手可得的官爵与似锦前程？这一路上，他在车中听卫铮给杨家兄弟、王猛等人讲述郭泰的风骨、介子推的忠烈，今日又亲耳聆听当世大儒蔡邕，在这古桥之上，娓娓道来豫让“国士报之”的壮举。他忽然明白，这并非简单的讲故事，而是一位老师，在用这种言传身教的方式，向他的弟子，也向周围的所有人，阐释一种做人的道理，一种超越生死利害的“义”。他被深深地触动了。原来，士大夫中，亦有如此忠贞耿介、重义轻生之士。自己先前因吕熊一事而对整个士人阶层产生的偏激看法，似乎在这一刻，被这古桥、这流水、这穿越时空的忠魂悄然消解了几分。
就在蔡邕讲述典故，众人沉浸于历史的悲壮与感慨之中时，卫铮作为职业军人的警觉并未完全放松。他的目光看似随意地扫过桥头对面歇息的人群，忽然，眼神微微一凝。
他看到了一个人。
那人牵着一匹马，靠在桥头另一侧的一棵古老槐树下，头戴斗笠，遮住了大半面容，穿着一身利落的短打衣衫，脚下是便于行动的麻鞋。装束普通，与周围歇脚的行商旅客并无二致。但卫铮却敏锐地捕捉到不同——那人站姿看似放松，实则重心沉稳，双脚不丁不八，隐含戒备。斗笠的阴影下，偶尔抬首望向这边时，目光锐利如鹰隼，精光一闪而逝。最重要的是，在此人身后，背着一柄用布帛包裹的长条状物事，从其形状和长度判断，极可能是一柄长剑。而且，这已是卫铮第二次注意到此人了。之前在某处岔路口短暂歇息时，他便在人群中瞥见过这个相似的斗笠和背影，当时只以为是同路的旅人，并未在意。但此刻在这豫让桥头再次“巧遇”，且对方似乎也在有意无意地观察自己这一行人，这就由不得卫铮不心生警惕了。
“莫非是冲着蔡先生来的？或是……冲着我？”卫铮心中念头急转。蔡邕虽获罪流放，但其名望太高，难保没有政敌欲在路上加害。而自己弃官护师，恐怕也得罪了不少人。又或者，是并州本地的某些势力，注意到了这支有着特殊背景的队伍？还有，李胜也曾来信提醒自己，洛阳已经有人在开出暗格寻找刺客，欲对蔡邕不利。
他面上不动声色，依旧扶着桥栏，装作欣赏晋水秋色，但眼角的余光却牢牢锁定了槐树下的斗笠客。那人似乎并无进一步的举动，只是安静地靠着树干，偶尔抬手压一压斗笠，仿佛在躲避秋日的斜阳。
卫铮不能掉以轻心。他借着转身整理马鞍的时机，以极其隐蔽的眼神和轻微的下巴动作，向一直护卫在蔡邕马车附近的杨辅、杨弼示意。杨家兄弟也是机警之辈，顺着卫铮目光所向，立刻注意到了那个不同寻常的斗笠客。两人微微颔首，表示会意，随即看似随意地走开，一人走向车队后方检查物资，另一人则向桥头附近的茶摊踱去，实则已悄然调整位置，暗中监视，并做好了随时应对突发状况的准备。
古桥之上，忠义的故事余音袅袅，激荡着人心；古槐树下，无形的寒锋若隐若现，预示着前路的未知。卫铮深吸一口气，将纷杂的思绪压下，目光重新变得坚定。无论前方是风是雨，他都必须护得蔡邕周全，这是他对历史的承诺，亦是他对“士为知己者死”这一信念的践行……