息壤土墙像尊铁塔似的杵在那儿，把匈奴的鬼哭狼嚎全挡在了外头。可这刚用神迹换来的清净气儿还没喘匀，鼎阵那边就传来“咔嚓”一声脆响，跟敲在每个人心尖上似的！
“陛…陛下！”守鼎的老臣连滚带爬扑到中间那尊大鼎前，手指头哆嗦着指向裂缝。乖乖，原本指头宽的裂口，这会儿已经咧到两指并拢那么宽！金光跟烧化的铜水似的往外喷，照得所有人脸上金灿灿一片。鼎身子微微打着颤，发出“咯吱咯吱”要散架的动静，碎渣子正簌簌地往下掉。
赵工脸“唰”地白了，扑上去用手一摸，立马被烫得缩回来。“是息壤机关！刚才那一下震得太狠，把裂缝扯大了！”他声音都带了哭腔，老匠人眼看着传世宝贝要完蛋，心都在滴血。
嬴政一步踏前，龙袍下摆扫起一地灰。他死死盯着那道不停扩张的裂痕，眼珠子都被金光映得发亮。光幕顶头，血红倒计时咔咔地跳：716:45:20。
“李斯，”他嗓子压得低低的，跟闷雷似的，“府库里那些矿，够不够用？”
李斯“噗通”跪倒，脑门磕地：“陛下明鉴！臣查过了，全国凑齐的青铜、锡、铅，只够铸三口寻常小鼎，成色还远不如九鼎。至于陨铁……北边那点产出，连九鼎要的零头都不够！”他趴在地上的手直哆嗦，不是怕，是知道这话说出来有多绝望。
蒙毅一拳砸在旁边的木桩上，木屑乱飞：“难道就真没辙了？！”
赵工瘫坐在地，老泪纵横：“除非……除非天上掉下来神铁，属性相合，硬得能扛住鼎里那股劲……可这种合金，听都没听过，更别说炼了……”
绝望像冰水一样，把祭台上所有人都浇透了。
就在这当口——
【警告！九鼎要撑不住了！最多还能扛48个时辰！】
【救命方案：钛铜合金（钛15%，铜70%，锡10%，陨铁5%）】
【找不到钛矿坐标，需要150万人气值开“钛矿探测权限”】
冰冷的机械音和光幕上血红的警告字，跟炸雷似的！
“钛？钛是个啥玩意儿？”赵工茫然抬头，这词儿他活了大半辈子头回听说。
全球弹幕当场炸锅：
“钛合金！玩这么大？”
“古代哪来的钛矿？”
“@地质狗 大佬快出来找矿！”
“人气值！快给始皇刷起来！”
“之前是不是有人提过东边有秘矿？”
一条来自@冶金博士的弹幕被置顶高亮：“钛铜合金强度高、耐腐蚀，是绝配。古代条件可以用碳热还原法：把钛铁矿石和木炭混一块，塞黏土罐子里猛火烧，能炼出海绵钛。得率不高但能成！记住必须用石墨黏土坩埚，不然全废！锡的比例要控到12%！”
嬴政眼珠子死死钉在那条弹幕上，脑子里猛地闪过个画面——前天批军报的时候，赵高在边上伺候，好像随口提过一嘴：“……琅琊郡守上报，说发现一种古怪石头，黑不溜秋硬得要命，但……但好像不是金属，没啥用，臣已经按惯例打回去了……”
当时他心思全在匈奴人身上，没在意。现在一想，那“黑不溜秋”、“不是金属”的说法……
嬴政慢慢转身，眼神跟冰锥子似的扎向跪在地上的李斯：“李斯。”
“臣……臣在！”李斯觉得脖子像被掐住了。
“赵高前天说的琅琊秘矿，‘没啥用’？”嬴政声音不高，却冷得人骨头缝发寒，“怎么朕翻遍所有矿脉奏报，一个字都没见着？”
李斯浑身一抖，冷汗哗地湿透了衣裳：“陛下！这……这事是赵高单独经手的，他说矿脉贫瘠，开采白费人力，就……就没记进正册！臣……臣失职！”他头埋在地上不敢抬。
“贫瘠？白费人力？”嬴政冷笑一声，笑得人汗毛倒竖，“现在九鼎要碎了，急等着要‘钛’矿，你告诉朕，这是巧合？”
光幕上，弹幕已经炸成一片：
“赵高这老阴逼！果然是他！”
“私藏矿脉，该千刀万剐！”
“查！抄他的老窝！”
“@罗马元老院 都来看看奸臣长啥样！”
“@秦律解读 藏矿脉什么罪？五马分尸？”
“蒙毅！”嬴政厉喝。
“末将在！”蒙毅踏前一步，铠甲哗啦作响。
“拿朕虎符，带锐士营，快马加鞭回咸阳！”嬴政眼里杀气腾腾，“给朕抄了赵高家，所有文书账本，一片竹简都不许漏！重点查他和各地矿商，特别是琅琊郡的往来！朕倒要看看，那秘矿到底藏着什么猫腻！”
“诺！”蒙毅抱拳转身，带起一阵风。
“陛下，”赵工愁容满面，“就算找到矿脉，这‘钛’怎么炼？合金怎么配？咱们……一窍不通啊！”
嬴政抬头，望向映着万千思绪的光幕，声音斩钉截铁传遍四方：“‘天上来客’既然认得，肯定有办法！李斯，拟诏：通告天下，谁能献上炼‘钛’、造‘钛铜合金’的法子，赏千金，封彻侯！”
诏令一出，弹幕又疯了，人气值嗖嗖往上涨，眨眼冲过一百五十万！
【叮！人气值达标！钛矿探测权限已解锁！】
【扫描中……扫描完成！】
【琅琊郡东南黑石山，确认大型钛铁矿，钛含量68%，管够，还带着磁铁矿。坐标已标记。】
光幕地图上，琅琊郡位置亮起个刺眼的红点，边上矿脉信息写得明明白白。
“找到了！苍天开眼呐！”赵工激动得差点背过气，被旁边工匠扶住，“陛下！有矿了！咱们有矿了！”
嬴政胸口那团堵着的气，总算缓了过来。但他眼神依旧锋利，扫过光幕上不停减少的倒计时：715:58:33。
“陛下，”李斯小心翼翼抬头，“要不要马上征民夫去琅琊开矿？”
“不急，”嬴政抬手制止，目光深沉，“赵高这事没弄清，贸然派人容易出乱子。等蒙毅抄完家再说。”他转头看向赵工，“冶炼法子，‘天上来客’可说了？”
像是回应他的疑问，光幕上@材料科学bot 发出长弹幕：“古代可以用碳热还原法：钛铁矿石砸碎跟木炭混匀，塞黏土罐子里密封猛烧，能炼出海绵钛。出料少但能成！记住必须用石墨黏土坩埚！锡的比例控在12%！”
几乎同时，系统提示音又响了：
【人气值突破180万，解锁“古代适用·钛铜合金初级冶炼指南”】
【知识传输准备就绪，请指定接收人。】
“赵工。”嬴政看向老匠人。
赵工深吸一口气，闭上眼睛。再睁眼时，眼里爆出骇人的光，那是老手艺人了不得的狂热：“陛下！老臣……老臣懂了！矿石怎么砸怎么筛，跟木炭怎么配，火候怎么控，还有石墨坩埚怎么烧……清清楚楚！只要给老臣矿石，老臣……老臣一定给陛下炼出这救鼎的神铁！”
希望头一回这么实在，把绝望压了下去。
嬴政微微点头，目光又落回那尊裂痕交错的大鼎。金光依旧刺眼，但这会儿，那光里好像不光是要完蛋的征兆，更照出来一条虽然难走、但真有盼头的活路。
他背着手站定，山风吹得袍袖猎猎作响。下一步，等蒙毅的消息，准备接手矿脉，全力支持赵工开炉子炼铁。每一步都关乎生死，每一步都在跟时间抢命。