楼船列阵锁重溟，炮口斜指列岛青。
莫道鲸波隔万里，龙旗已护海疆宁。
圣巴勃罗堡垒的硝烟尚未散尽，周侗已站在吕宋岛最南端的悬崖上，望着茫茫南海。海风卷着咸腥气，吹得他战袍猎猎作响，手中那份弗朗机联络信被攥得发皱——信中提及，在吕宋周边的马里亚纳群岛、摩鹿加群岛，仍有殖民者的据点，他们以香料贸易为名，继续奴役土着，拦截过往商船。
“都指挥使，探子回报，马里亚纳群岛的关岛有弗朗机人筑的要塞，驻兵三百，战船五艘，号称‘南海锁钥’。”赵勇登上悬崖，将一份海图铺在礁石上，手指重重点在关岛的位置，“那里的红毛夷还抓了不少从吕宋逃过去的土着，当作开采珍珠的奴隶。”
周侗目光如炬，扫过海图上星罗棋布的岛屿：“这些岛链若被弗朗机人掌控，我朝商船南下之路便永无宁日。传我将令，舰队休整三日，兵发关岛！”
三日后，泉州水师与东瀛援军组成的混合舰队再次启航。十二艘“镇海级”楼船居中，二十艘“海蛟级”战船分列两翼，甲板上的红夷炮被擦拭得锃亮，炮口在阳光下闪着寒光。水兵们将从圣巴勃罗缴获的弗朗机火枪拆解研究，工匠们则用缴获的硫磺改良火药，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
舰队行至半途，遇上一群驾着独木舟的吕宋土着。为首的老者是卡瓦的叔父，他捧着一串硕大的珍珠，跪在船头：“天朝将军，关岛的红毛夷杀了我们的族人，抢了我们的珍珠，请将军为我们报仇！”
周侗扶起老者，接过那串珍珠，珠层上还沾着淡淡的血丝：“老丈放心，此去关岛，定要让红毛夷血债血偿。”他让人取来粮食与布匹赠予土着，“你们熟悉洋流，可为舰队引路？”
老者慨然应允，指挥独木舟在前方领航。这些土着熟悉南海的每一处暗礁与洋流，舰队得以避开数处险滩，航速大大加快。
七日后，关岛的轮廓出现在海平面上。这座岛屿形似长矛，尖端直指南海，弗朗机人的要塞就建在矛尖处的制高点，要塞的塔楼插着十字旗，远远望去如同一根刺向天际的毒针。
“果然是易守难攻。”李冲举起千里镜，只见要塞四周挖有护城河，城头架着十门加农炮，港口内停泊的五艘战船正升起风帆，显然已察觉舰队到来。
周侗冷笑一声：“再坚固的要塞，也挡不住开花弹。传令‘海蛟级’战船抢占上风位，用链弹打断他们的船桅；‘镇海级’瞄准要塞塔楼，给他们尝尝厉害！”
令旗挥动，舰队迅速展开攻势。“海蛟级”战船如游鱼般穿梭，舰艏的火炮发射出缠满铁链的链弹，呼啸着砸向弗朗机战船。只听“咔嚓”声响，一艘战船的主桅被生生打断，帆布如断线风筝般飘落，船身瞬间失去平衡，在海浪中剧烈摇晃。
要塞内的弗朗机指挥官见状，急令城头火炮还击。加农炮的轰鸣声中，铁弹呼啸而来，却被“镇海级”楼船厚重的船板弹开，只留下浅浅的凹痕。
“放！”周侗一声令下，十二门红夷炮同时怒吼。开花弹拖着尾焰，精准地命中要塞塔楼。砖石与木屑腾空而起，十字旗应声折断，塔楼顶层的弗朗机士兵惨叫着坠入海中。
首轮炮击过后，要塞的东南角城墙出现一道缺口。赵勇立刻率领登陆艇冲向滩头，士兵们踩着齐腰深的海水，顶着城头的火枪火力冲锋。一个年轻水兵被铅弹击中胸膛，他捂着伤口，用尽最后力气将炸药包扔向城墙，轰然巨响中，缺口被炸开丈余宽。
“冲进去！”赵勇挥舞长刀，踩着战友的尸体跃过护城河。陆军士兵如潮水般涌入缺口，与弗朗机人展开白刃战。这些殖民者穿着厚重的板甲，挥舞着长剑，却挡不住中原士兵灵活的长矛与迅捷的刀法。赵勇一枪刺穿一个弗朗机士官的咽喉，矛尖抽出时，带出的血珠溅在要塞的石碑上，将上面的拉丁文“征服”二字染得通红。
要塞内的厮杀惊动了岛屿深处的奴隶营。数百名被铁链锁在一起的土着，听到熟悉的吕宋方言呼喊，纷纷挣脱枷锁，捡起石头木棍，向着弗朗机人的营房冲去。一个瞎了眼的老土着，凭着声音扑向一个弗朗机士兵，死死咬住他的喉咙，两人一同滚入火中。
战斗持续至深夜，关岛要塞的枪声渐渐平息。周侗率军进入要塞，在仓库里发现了堆积如山的香料与珍珠，还有数十具被虐待致死的土着尸体，他们的手腕上还留着镣铐的深痕。
“把这些香料和珍珠分给土着，”周侗的声音冰冷，“将所有弗朗机俘虏押到奴隶营前，当着土着的面处决。”
次日清晨，周侗在关岛的最高处立下石碑，正面刻“大明疆土”，背面刻“海疆永固”。吕宋土着与关岛幸存者围着石碑跳起祈福舞，火光映着他们脸上的泪水与笑容，交织成一片复杂的情绪。
舰队离开关岛时，土着们驾着独木舟一路相送，将最新鲜的海鱼抛向楼船。周侗站在船尾，望着渐渐远去的岛屿，知道这里只是开始。
接下来的一个月，舰队如秋风扫落叶般横扫南海诸岛。摩鹿加群岛的殖民者负隅顽抗，被“镇海级”的炮火轰平了要塞；婆罗洲的弗朗机商站试图逃跑，被“海蛟级”战船追上，船员悉数被擒。每攻占一处据点，士兵们都会释放被奴役的土着，分发粮食，立下石碑，而那些双手沾满鲜血的殖民者，则被送上断头台。
在婆罗洲的丛林里，赵勇解救了一群来自大明的矿工。他们是三年前被弗朗机人掳来开采金矿的，如今个个面黄肌瘦，形同枯槁。见到龙旗的那一刻，这些汉子相拥而泣，其中一个老矿工颤抖着从怀里掏出半块发霉的麦饼：“这是……这是离开泉州时带的，总想着能有一天……能带着它回家……”
周侗让人将麦饼收好，对老矿工说：“会的，我们现在就带你们回家。”
舰队返航吕宋时，已是深秋。马尼拉城已初步恢复生机，中原商人与吕宋土着在新建的市集上交易，孩子们在广场上追逐嬉戏，昔日的堡垒废墟上，工匠们正忙着建造“南海都护府”的衙门。
周侗站在码头，看着归来的舰队卸下缴获的物资，看着被解救的矿工与土着登上陆地，心中百感交集。他让人写下奏报，详述南海诸岛的平定经过，最后写道：“南海已定，然需驻军戍守，设市舶司以通商贸，传教化以安民心。唯如此，方能永绝外患，护我子民。”
海风拂过马尼拉港，带着香料与稻麦的混合气息。远处的海面上，几艘“海蛟级”战船正在巡逻，龙旗在阳光下猎猎作响，如同一道不可逾越的屏障。
周侗知道，这片海域的风浪或许还会再起，但只要龙旗不倒，将士们的长矛与火炮还在，中华的海疆，就永远不会蒙尘。就像潼阳关的残墙终将长出新绿，那些被鲜血浸染的岛链，也终将在龙旗的庇护下，绽放出太平的光彩。
夜色渐浓，舰队的灯火与港口的灯笼交相辉映，仿佛在南海的夜幕上，缀满了永不熄灭的星辰。