地下城第24层，‘大溪流’。
这里是理论上只有Lv.3冒险者才能稳定立足的深层区域。
湍急的水流在巨大的洞窟中冲刷出复杂的河道与瀑布，潮湿的空气里弥漫着水生怪物的腥臭和魔石矿的微光。
对大多数冒险者而言，这里是财富与危险交织的狩猎场。
但对亚瑟来说，这里只是他例行检查的地点。
每次亚瑟都会对经过的迷宫和工会里的资料进行对比，确保无误。
有变动的地方他也会改正然后通知工会，这些地图情报也是贝尔的功课之一。
“呼……”
金发的青年骑士轻轻吐出一口浊气，他手中的‘誓约胜利之剑’并未解放真名，
仅凭其作为圣剑本身的锋锐，便轻易地将一头扑袭而来的银色大鲤从中劈开，化作黑烟消散。
自从贝尔升到Lv2之后，亚瑟就不再时刻守在贝尔身边，摇篮床里的宝宝可当不了英雄，
于是亚瑟通常会在深层行动，为眷族的发展出一份力。
然而，今天有些不同。
在斩杀了数波怪物，准备稍作喘息时，
一阵微弱的、不属于任何已知怪物的声音，顺着水流的轰鸣，传入了他敏锐的听觉。
那不是单纯的咆哮或嘶吼，其中夹杂着……恐惧？悲伤？甚至还有一丝微弱的、近似于人类语言的音节。
“嗯？”
亚瑟湛蓝色的眼眸中闪过一丝疑惑。他收剑归鞘，侧耳倾听。
那声音断断续续，仿佛来自更深邃的洞窟角落，被瀑布的巨响所掩盖。
好奇心，或者说，是骑士骨子里无法对求救之声置之不理的本能，驱使着他循声而去。
他绕过一道巨大的钟乳石柱，穿过一条被水流侵蚀出的狭窄通道。
越是深入，那怪异的声音就越是清晰。终于，在一个相对开阔的洞窟中，他看到了奇异的场景。
一群形态各异的怪物，正蜷缩在一个隐蔽的岩洞里。
一头有着蜥蜴人特征的怪物，正用自己残破的身体护住身后一只瑟瑟发抖的、长着翅膀的娇小少女。
那少女的哭泣声，正是亚瑟听到的异响源头。
而在他们周围，是几具冒险者的尸体，以及数不清的魔物。
那些怪物，有利爪的鸟妖，有壮硕的牛头人，甚至还有一头体型庞大的石龙子。
但他们此刻的眼神，却并非冒险者们所熟知的嗜血与狂暴，而是充满了智慧、恐惧与绝望。
他们是……会说话的怪物。
“快……快走……”
那蜥蜴人发出沙哑而痛苦的低吼，它的胸口插着一柄断裂的长剑，显然是冒险者的遗物。
哭泣的龙女摇着头，泪水从她宝石般的眼睛里不断滑落。
“不……里德……我不要……”
“咳……咳……听话……”
就在这时，包围圈外的怪物们发起了新一轮的攻击。
一头地狱犬喷吐着火焰，直扑向受伤的蜥蜴人里德。
亚瑟的身体比思考更快地动了。
“——风王结界！”
无形的风之壁障瞬间在里德身前展开，完美地挡下了灼热的烈焰。
狂风倒卷，将那头地狱犬吹飞出去，狠狠撞在岩壁上。
突如其来的变故让在场的所有生物——无论是那群特殊的怪物，还是周围的普通怪物——都为之一愣。
他们的目光齐刷刷地投向了洞窟入口处，那个手持无形之剑、身披银甲的金发骑士。
“你是……冒险者？”里德警惕地看着亚瑟，挣扎着想要站起来，却因伤势过重而再次跪倒。
龙女更是吓得躲到了里德身后，只敢露出一双惊恐的眼睛偷偷打量着这个新出现的、强大的人类。
亚瑟没有立刻回答。他的目光扫过这群怪异的存在，他们身上与冒险者战斗留下的伤痕，以及他们眼中那与人类无异的情感波动。
他想起了自己遥远的故乡，那些同样被视为‘异类’、被排斥、被追杀的亚人。
王，理应庇护自己的子民。但如果，子民的定义，并不仅仅局限于人类呢？
“我名亚瑟·潘德拉贡。”他平静地开口，声音温和而坚定，仿佛带着某种能安抚人心的力量，
“我并非你们的敌人。现在，请退后，这里交给我。”
话音未落，他已然冲出。无形的圣剑在空中划出致命的轨迹，剑风呼啸，卷起的水花如同利刃。
那些被欲望驱使的普通怪物，在亚瑟的剑下，根本不堪一击。剑光闪烁之间，围攻的怪物群便被清扫一空。
整个过程行云流水，甚至没有沾染上一滴污血。
洞窟内，只剩下亚瑟和那群惊魂未定的异端儿。
亚瑟缓缓转身，解除了风王结界，露出了那柄华美而庄严的黄金之剑。
他将剑尖朝下，拄在地上，这是一个表示没有敌意的骑士礼节。
“你们……究竟是什么人？”他看着那头名为里德的蜥蜴人，轻声问道。
里德的眼神复杂无比，有震惊，有感激，但更多的是长久以来对人类根深蒂固的不信任。
他沉默了许久，才沙哑地回答：“我们……是被诅咒的一族。是诞生了理智的……怪物。”
“异端儿。”亚瑟轻声念出了这个词。
他曾在公会的资料中偶然瞥见过这个词条，但那只是被当作一个荒诞不经的传说。
“你……要杀了我们吗？为了我们身上的魔石和掉落道具？”另一头半人马模样的异端儿警惕地问道。
亚瑟摇了摇头，他湛蓝的眼眸如同明镜，倒映着异端儿们不安的身影。
“不。”他说道，“我听到了求救的哭声，听到了守护的誓言。在我眼中，你们并非怪物。”
他顿了顿，目光落在龙女那张挂着泪痕的脸上，语气变得无比郑重。
“在我眼中，你们是需要被拯救的——‘人’。”
这一刻，洞窟内寂静无声。异端儿们怔怔地看着眼前的金发骑士，看着他那双不带任何偏见与贪婪的眼睛。
长久以来，他们躲藏在黑暗的深渊中，被同类排斥，被人类猎杀。
第一次，有一个强大的人类，站在他们面前，承认了他们的‘人格’。
龙女忘记了哭泣，只是呆呆地望着那个仿佛从英雄史诗中走出来的身影。
亚瑟知道，自己做出了一个决定。一个可能会与整个欧拉丽为敌的决定。
但，王，从不后悔自己的选择。