日头正烈。
阿尔达班五世跪在尘土里，王冠上的宝石沾了灰。他身后黑压压跪着安息文武百官，头低得几乎要埋进土中。
城门大开。
刘禅勒住墨影，玄铁枪斜指地面。他抬眼望去，城头新立的石碑在阳光下红得刺眼——五个汉隶大字深刻石中，朱砂填缝：
大汉安息州。
“刻得够深。”刘禅淡淡道。
身旁庞统羽扇轻摇：“安息人怕了。生死存亡之时，自然用心”
徐庶在另一侧按剑：“陛下，萨珊探子报，其‘不死军’已至幼发拉底河西岸。安息此时献城，未必真心。”
刘禅没接话。
他目光落在阿尔达班五世高举过顶的竹简上。
那卷书用汉锦包裹，边角已磨损。
“陛下。”
阿尔达班膝行向前，双手将竹简捧得更高：“举国已习汉字三月。小儿阿塔沙能背《三字经》百二十句，一字不差。”
刘禅接过。
竹简展开，书页间果然夹着一张麻纸。纸上歪歪扭扭写满“汉”字，墨迹深浅不一，最后一行尤为用力，几乎戳破纸背。
是个孩子练字的草稿。
“飞鸽传书洛阳。”刘禅将竹简递给关银屏，“调三十名教书先生，编安息语与汉语对照字典。三个月内要成书。”
“臣已备好学堂！”
阿尔达班急声道，额上汗水混着尘土流下：“王室藏书楼三层，愿全数改为汉学馆。只求陛下……救我安息百姓。”
刘禅看着他。
这位安息王年不过四十，鬓角已白了大半。跪姿卑微，眼中却藏着一丝不甘——那是王者的余烬。
“起来。”
刘禅忽然道。
阿尔达班一怔。
“既归大汉，便是汉臣。”刘禅抖缰，墨影缓步向前，“带朕看看你的都城。若有异心——”他顿了顿，枪尖在日光下泛着冷光，“你这王冠，便不用戴了。”
阿尔达班浑身一颤，慌忙起身引路。
城门内街道空空。
百姓皆被勒令闭户，只从窗缝间透出无数双眼睛。刘禅扫过两旁建筑，波斯风格的穹顶与拱门间，已挂上不少汉字木牌。
“酒肆”、“布庄”、“驿馆”。
字写得生硬，却是汉字。
“学得倒快。”庞统轻声道。
“刀架脖子上，谁都快。”徐庶冷笑，“若非萨珊已至此地不足百里，他们岂肯这般顺从？”
话音未落，马蹄声自城外疾驰而来。
一骑冲入城门，马背骑士浑身尘土，甲胄带血。那人滚鞍下马，单膝跪地：
“报！马超将军哨探回报——”
刘禅抬手：“讲。”
“萨珊先锋五千骑，已屯于幼发拉底河西岸三十里处！旗号绣‘不死军’狼纹，全员披锁子甲，马弓射程……远超我军轻骑。”
空气一静。
阿尔达班脸色惨白，嘴唇哆嗦着想说什么，却被刘禅抬手止住。
“马超何在？”
“将军已率三千轻骑前出试探，令末将先报陛下——”骑士抬头，眼中带着血丝，“萨珊骑兵阵型严整，非乌合之众。将军说……此战恐难速胜。”
庞统与徐庶对视一眼。
西凉锦马超，平生最傲。能让他说出“难速胜”三字，敌军绝非寻常。
刘禅沉默片刻。
“阿尔达班。”
“臣、臣在！”
“城中可还有安息旧军？”
“有、有两万守军……”阿尔达班声音发颤。
“好。”
刘禅忽然笑了笑，那笑意未达眼底：“开武库，取两千套安息轻甲，配弯刀短弓。今日起，你这两万人编为‘安息营’，归赵云节制。”
阿尔达班呆住。
“既降汉，便该为汉征战。”刘禅调转马头，“带路，去武库。”
武库在城西。
大门推开时，灰尘簌簌落下。库内昏暗，架上甲胄兵器排列整齐——安息人确实老实，连擦拭都未敢懈怠。
刘禅随手拿起一顶铁盔。
盔顶插着已折断的羽饰，内侧皮革浸满汗渍血垢。这是真正上过战场的旧盔。
“陛下。”
关银屏悄步走近，低声道：“飞鸽刚至。马超将军已与萨珊前锋接战，诱敌至芦苇荡，马岱伏兵截后。但……”
“但萨珊军阵未乱，反杀回马枪。”刘禅接话。
关银屏一惊：“陛下如何得知？”
刘禅放下铁盔，指尖沾了灰。
“马超若胜，传令兵该是捷报。如今只言‘接战’，便是胶着。”他转身，“庞统。”
“臣在。”
“你带阿尔达班点兵，今夜之前，安息营必须成军。徐庶——”
“臣明白。”徐庶抱拳，“臣即去勘测城防，加固四门。萨珊若破马超，下一站便是此城。”
两人领命而去。
关银屏仍站着：“陛下，妾身……”
“你的细作，可渗入萨珊军中了？”
“已混入三队辎重兵，但‘不死军’治军极严，尚未得核心军情。”关银屏顿了顿，“只知统军大将名唤阿尔达希尔，是萨珊王库思老一世的族弟。此人擅骑射，曾率三百骑横扫安息边境十二寨。”
刘禅点头。
他走到武库窗前。窗外是安息都城的街巷，寂静无声，却仿佛能听见千里之外幼发拉底河畔的铁蹄轰鸣。
“银屏。”
“妾身在。”
“你说，萨珊为何现在发起猛攻？”刘禅忽然问。
关银屏思索片刻：“他们……想趁陛下初至，立足未稳？”
“或许。”
刘禅手指轻叩窗棂：“又或许，他们怕的不是朕的兵，而是安息人真的归心。”
归心，便有了根基。
有了根基，这“大汉安息州”的石碑，才会从一块石头，变成扎进萨珊腹地的楔子。
关银屏眸光一闪：“陛下是说，萨珊此战意在震慑——既要打疼我军，更要打给安息人看，让他们不敢真心归汉？”
刘禅没回答。
他望向西方天空，暮色正从地平线漫上来。
“传令马超。”
“陛下？”
“若事不可为，准他后撤。”刘禅转身，玄铁枪在昏暗中划过一道弧光，“但撤之前，朕要他知道萨珊‘不死军’究竟有多少斤两。”
夜色降临时，第二匹快马冲入城门。
这次马背上是马岱。
他左臂缠着浸血的布带，甲胄布满刀痕，下马时踉跄一步，被亲兵扶住。
“陛下……”
马岱跪地，声音嘶哑：“末将无能。芦苇荡伏击，本已断敌后路，但萨珊骑兵临乱变阵，外围为盾，内圈为矛，反冲我伏兵。我军折损千余，敌军……恐不过八百。”
武库内火把噼啪作响。
刘禅坐在一堆兵器箱上，静静听着。
“马超将军呢？”
“兄长率亲卫冲阵，连斩敌三骑将，枪挑‘不死军’副统领。”马岱抬头，眼中带着血丝，“但敌阵主将阿尔达希尔始终未动，只以旗号指挥。兄长杀至阵前二百步，被箭雨逼回……左肋中了一箭。”
刘禅手指一紧。
“箭可有毒？”
“无毒，但入肉两寸。”马岱咬牙，“军医已拔箭，兄长不肯下阵，此刻仍率军与萨珊对峙于河岸。”
沉默。
火把将刘禅的影子投在墙上，随火光晃动。
“阿尔达希尔。”刘禅念了一遍这个名字，“他用的是何兵刃？”
“长柄弯刀，马鞍挂双弓——一长一短。”马岱答得极细，“其亲卫三百人，皆披重甲，马亦覆甲，冲锋时如铁墙推进。我军轻骑……撞不动。”
撞不动。
三个字，道尽了此战艰难。
刘禅起身，走到马岱面前：“你兄长让你带话了吧？”
马岱深吸一口气，从怀中取出一块染血的布帛。
布上以炭条草草画着阵型图，旁注数行小字：
敌阵如龟，盾在外，矛在内，弓居中。
破盾需重器，然彼骑机动，重器难及。
若以骑对骑，我军甲薄弓短，吃亏。
唯有诱其攻城，凭坚壁消耗其锐气，再图反击。
末了还有一行，字迹尤为潦草：
阿尔达希尔，虎狼也。陛下若亲征，慎之。
刘禅看完，将布帛递给刚进门的庞统。
庞统扫过，羽扇停顿：“马将军提议……守城？”
“是无奈之举。”徐庶从庞统身后转出，眉头紧锁，“我军远征，粮草辎重皆需从西域都护府转运。若被困城中，久守必危。”
“但野战难胜。”庞统摇头，“萨珊显然研究过我军战法。轻骑诱敌、伏兵断后——这套打法在匈奴、乌桓身上屡试不爽，如今却被反制了。”
刘禅忽然问：“马超中箭时，距敌阵多远？”
“二百步。”马岱答。
“萨珊马弓射程，竟至二百步外仍有杀伤？”徐庶吃惊。
“不是马弓。”
马岱声音发苦：“是阿尔达希尔亲卫所用之长弓。箭杆特制，箭镞三棱，破甲极利。兄长中箭时已举盾格挡，仍被贯穿盾面、铁甲两层。”
武库内又是一静。
比汉军更远的射程，更坚的甲胄，更严的军阵。
萨珊“不死军”，名不虚传。
“陛下。”
关银屏从门外快步走入，手中捏着一卷羊皮纸：“细作冒死传回的消息——阿尔达希尔五日前曾在军前立誓，要‘十日破安息，生擒汉帝’。”
她顿了顿：“今日，是第四日。”
六日。
刘禅抬眼看着墙上的安息地图。从幼发拉底河岸至此城，骑兵急行不过三日路程。
也就是说，阿尔达希尔给自己的时间，是在抵达城下后，三日破城。
好大的口气。
“徐庶。”
“臣在。”
“城中粮草，可支多久？”
“若只我军，可支三月。若加上安息军与百姓……”徐庶默算，“最多四十日。”
“四十日。”刘禅重复。
他走到兵器架前，抽出一把安息弯刀。刀身弧度优美，刃口泛着冷光——是把好刀，但太轻，劈不动重甲。
“庞统。”
“臣在。”
“若依马超之策守城，你可能在四十日内，想出破敌之法？”
庞统沉默良久。
羽扇轻摇三次，他才缓缓开口：“需三物。”
“讲。”
“一，需知萨珊军粮道所在，断其补给。二，需有破甲利器，否则纵有良策，难伤其根本。”庞统抬眼，“三……需一场大风。”
“大风？”
“萨珊骑兵甲胄厚重，最惧火攻。然此地干燥，若无大风助火势，纵有火油，亦难成灾。”庞统指向窗外，“安息老人说，每岁此时，幼发拉底河畔常有东南风起，连刮三日。若算得准……”
火借风势，可焚千军。
刘禅点头：“第一件事，银屏去办。”
关银屏抱拳：“妾身必在五日内，摸清萨珊粮道。”
“第二件——”刘禅看向徐庶，“武库中可有重弩？”
“有安息旧弩三十张，但弩机老旧，力道不足。”徐庶犹豫，“除非……”
“除非什么？”
“除非将红衣大炮提前运至城头。”徐庶压低声音，“但炮队尚在百里外，重炮难行，最快也需七日。且炮一露面，我军底牌尽显，日后若遇更顽强的攻城战……”
话未说完，城外忽然传来隐约号角声。
悠长，苍凉。
马岱猛地站起：“是萨珊收兵号！他们今日不攻了？”
刘禅已大步走向门外。
登上城楼时，西方天际最后一抹残光正沉入地平线。远望幼发拉底河方向，只见零星火把如星点，正缓缓向西移动。
萨珊退兵了。
“为何不趁胜追击？”关银屏不解。
“因为阿尔达希尔要的，不是小胜。”刘禅扶着城垛，声音很冷，“他要的是全军压境，一举碾碎安息州城，碾碎所有安息人刚萌生的归汉之心。”
所以他今日只试探。
所以马超中箭，他却未趁势掩杀——他要留着汉军主力，在这座城里，当着他征服安息的荣耀，当着那些从窗缝里窥视的安息百姓的面，彻底击溃。
“好算计。”
庞统叹道。
徐庶按剑：“陛下，今夜当加强警戒。萨珊骑兵擅夜袭，马超将军那边……”
“马超不是莽夫。”刘禅转身，“传令：调三千弩手上城，彻夜巡防。安息营分守四门，由赵云旧部督领——若有异动，格杀勿论。”
“是！”
众将领命而去。
城楼只剩刘禅一人。他望向西方那片黑暗，那里有萨珊的军营，有受伤的马超，有六千正在舔舐伤口的汉军轻骑。
还有一位想“生擒汉帝”的将军。
刘禅抬手，握住腰间归一玄铁枪的枪杆。冰凉触感自掌心蔓延，让他想起长坂坡的雨，想起定军山的雪，想起跨海征倭时滔天的浪。
这一路，他从未败过。
“阿尔达希尔。”
他低声念出这个名字，像是要将它刻进夜色里。
那就看看。
是你的‘不死军’踏碎我的城。
还是我的玄铁枪，挑落你的狼纹旗。
夜风骤起，卷动城头汉旗猎猎作响。
远方的黑暗深处，隐约传来战马嘶鸣。
大战将启。