城中央的鼓楼前，白清风身披染血的披风，静静地站在那里。他脚下的青石板被血泡得发暗，身旁的亲兵正低声禀报伤亡人数，每一个数字都像重锤般砸在心头。不远处，归义营的士兵们正帮助百姓掩埋尸体，秦岳与白清风并肩而立，看着眼前的断壁残垣，脸上满是凝重—共同感受着战争的残酷。
一阵风吹过，卷起几片焦黑的纸屑，掠过白清风的脸颊。他抬头望向天边，夕阳的余晖将他的身影拉得很长，眼中既有战后的疲惫，更有一丝不易察觉的坚定。冀州城虽残破，但根基未倒，只要人心不散，这座饱经战火的城池，终将在灰烬中重新站起。
冀州城头的硝烟尚未散尽，血腥味与尘土交织着弥漫在空气中。草原蛮子的尸身层层叠叠铺在城下，残破的旌旗歪歪斜斜插在尸骸间，至此，从扶风县城倾巢而出突袭冀州的蛮族大军，已全军覆没。
“这里的战事了结了。”白清风抹去脸颊溅上的血珠，目光望向幽州方向，语气凝重，“秦兄，沈策那边怕是处境艰难，我把伤兵留给你照料，即刻带其余人手驰援沈兄。”只是不知道扶风县那边如何？
“你放心去便是。”秦岳收剑入鞘，剑刃上的血珠顺着凹槽缓缓滴落，“扶风县的收复绝无问题，镇北王李宇文可不是寻常之辈。他自雁门关小兵一路厮杀上位，虽沉寂两年才重掌兵权，可雁门关的威慑力从未消减——你瞧瞧咱们这边打得天昏地暗，何曾见半个蛮子敢觊觎雁门关半步？”
他压低声音，语气里带着几分敬畏：“无他，只因为那边的蛮子都被他杀怕了。听说当初带头犯境的蛮子首领阿古拉，骷髅头至今还挂在雁门关城头示众呢。”
说起来，我倒真想见见这位年少成名的镇北王。我家那丫头离家半年，前几日护卫来信，说她竟在雁门关逗留，还扬言过阵子要去凉州。这次来支援你，家中老爷子千叮万嘱，务必把这活祖宗给领回去。”
白清风闻言，忽然露出一抹不厚道的笑：“秦岳见状拆台：“白兄，若我没记错，令嫒年纪也不小了吧？冀州到凉州不过十日路程，你可得当心，别让你家宝贝闺女被镇北王给勾走了。”
“勾走？”白清风嗤笑一声，语气里带着几分无奈与赞叹，“李宇文那小子勾走的何止是我家闺女？整个北境的黄花闺女，哪个不对他朝思暮想？”
他话锋一转，神秘兮兮地压低声音：“更有甚者，连他长什么样都不知道，你猜她们干了什么？”
秦岳顿时来了精神，往前凑了凑：“哦？怎么说？”
“她们竟结伴跑到雁门关，用银子贿赂守城兵卒，请画师把李宇文的模样画下来，揣着画像就往凉州城里找去了！”白清风说罢，自己先笑出了声。
秦岳眉毛一挑，好奇追问：“那找到了？”
白清风笑着摇头：“别说找到，连他的面都没见着。说来也怪，李宇文到凉州已有两年，却几乎不踏出王府半步，整日闭门不出。”
他顿了顿，说起一段旧事：“他如今的镇北王府，原是破败的凉王府。当初他初到凉州时，知府张万山等人本就不待见他，为了讨好朝中靠山，竟没做任何修缮，直接挂上了镇北王府的牌匾，摆明了是想恶心他，顺带试探皇上的态度。”
“可李宇文毫不在意，径直住了进去，还用皇上赏赐的万两黄金大肆翻修。不仅将王府旧宅修葺一新，你也知道凉王府占地极广，后山有座孤山，他竟在山顶又建了一座新府。”
“皇上得知后，专门下旨臭骂了他一顿，可这事最后竟不了了之，再也没了下文。”
秦岳闻言，左右张望了一眼，确认四周无外人后，才附耳小声道：“这事我听家中老爷子提过。原是京城那位想借此事罢免他的王位，可调查后发现，这理由根本站不住脚，才只能作罢。我实在不解，如此敢打敢拼的好苗子，为何当初要罢免他的兵权，让他在凉州沉寂两年？若是早给他人马，眼下这场北境之战，或许又是另一番光景了。”
“还能为何？”
一个苍老而有力的声音突然从身后传来，秦岳与白清风皆是一惊，猛地回头，只见忠勇侯赵毅不知何时已站在二人身后，一身铠甲上沾着些许尘土，眼神深邃如潭。
二人慌忙躬身行礼：“参见忠勇侯！”
赵毅摆摆手，语气淡然：“无须多礼。”他走到二人身边，与他们一同望向凉州方向，目光悠远，“当初李小子是凭着自己的本事立下的战功，拿下了那位的悬赏，这才封王。可事后那位冷静下来，便后悔了——先是罢了他的兵权，把他扔到凉州做个闲散吉祥物。若不是前段时间张万山等人临阵脱逃，李小子如今怕还在王府里闲坐呢。”
如今既然又再次给了他兵权，如果所料不差的话这场战争过后，就应该到那一步了。只是不知道李小子该如何抉择，究竟是引颈就戮还是？秦岳与白清风面色骤变，异口同声道：“老侯爷，这话是否言重了？”
赵毅嗤笑一声，语气里带着几分沧桑：“你们还年轻，看不懂这朝堂上的弯弯绕绕。记住老头子一句话——帝心难测，伴君如伴虎。”不得不说，这位年过半百的老人在朝堂上摸爬滚打了半辈子，对高高在上的那位的心思，已然看得通透。
他话锋一转，神色变得严肃：“好了，此事休要再提。你们二人即刻带兵驰援沈策，这里交给我。切记，告诉沈策，把幽州境内的蛮子赶出去便可，万万不可赶尽杀绝。”
“侯爷，这是为何？”二人满脸不解。
赵毅瞪了他们一眼，颇有些恨铁不成钢：“跟你们两个榆木疙瘩说不清楚，照做便是！”他上下打量了二人一番，轻轻摇了摇头，“你们啊，是真没沈策那小子机灵。”
说罢，赵毅背着手，摇头晃脑地走向城防处，留下满心疑惑的秦岳与白清风。
二人对视一眼，虽不解其中深意，却也不敢违抗军令。当即点齐六万还能战斗的兵卒，整顿军备，向着幽州方向疾驰而去，烟尘滚滚，马蹄声震彻天地。
六万大军疾驰在通往幽州的官道上，马蹄踏碎暮色，扬起的尘土如黄龙翻滚，遮天蔽日。三天后清晨时分，白清风勒马立于阵前，望着前方隐约可见的幽州城轮廓，眉头紧锁：“看这烟尘，幽州城外怕是已激战多日。”