李宇文打开牢门，走了进去。稻草被踩得“沙沙”作响，他走到几人面前，沉声道：“王奎，刘三，柳河？”三人皆是一怔，没想到来人竟知道他们的名字。李宇文不等他们开口，便继续说道：“有人托我给你们送坛酒，别说别问，今晚子时他会来带你们出去。”
这话一出，五人眼中都闪过一丝希冀。连日来的折磨让他们早已疲惫不堪，此刻听到有人来救自己，警惕之心顿时松懈了大半。李宇文将酒坛放在地上，取来五个粗瓷碗，一一倒满酒。酒液混着牢房的污秽之气，完全掩盖了毒液的腥臭。
“快喝吧，暖暖身子。”李宇文催促道。五人早已口干舌燥，加上对“救援”的期盼，纷纷端起酒碗一饮而尽。酒液入喉，辛辣中带着一丝异样的甜意，却无人在意。李宇文待他们喝完，迅速取下他们琵琶骨上的铁钩——铁钩拔出时，鲜血瞬间涌出，几人痛得闷哼一声，却因对自由的渴望，强忍着没有出声。
李宇文转身走出牢房，关好牢门，将钥匙挂回腰间，沿着通道缓缓退去。他没有离开，而是躲在通道拐角处，透过石壁的缝隙，密切观察着牢内的动静。
不过半炷香的时间，牢内便传来了动静。最先出现反应的是王奎——他突然捂住肚子，眉头紧锁，脸色瞬间变得惨白。“怎么回事？”刘三察觉不对，刚想开口，便觉得喉咙发紧，像是有无数细小的虫子在爬，痒得钻心，却又不敢咳嗽，怕牵扯到琵琶骨的伤口。
柳河则是浑身发冷，明明牢房内闷热异常，他却觉得像是坠入了冰窖，牙齿不受控制地打颤，双手紧紧抱住胳膊，指甲几乎嵌进肉里。“酒……酒有问题！”他终于反应过来，声音嘶哑，却为时已晚。
又过了片刻，五人的症状愈发严重。王奎倒在稻草上，浑身抽搐，口吐白沫，白沫中还夹杂着血丝，眼睛瞪得滚圆，瞳孔却在迅速放大，渐渐失去了神采。刘三的喉咙已经肿得说不出话，只能发出“嗬、嗬”的喘息声，双手抓着喉咙，指甲在脖子上抓出一道道血痕，脸上布满了痛苦的扭曲。
柳河的皮肤开始泛起青黑色，从指尖逐渐蔓延至全身，像是被墨汁浸染一般。他想挣扎着站起来，却发现四肢早已无力，只能眼睁睁看着自己的皮肤变色，意识渐渐模糊。另外两人的症状与他们相似，一个七窍流血，一个浑身僵硬，很快便没了动静。
通道拐角处，李宇文静静看着这一切，脸上没有丝毫波澜。他走上前，打开牢门，用脚尖踢了踢王奎的身体——早已冰凉僵硬。他蹲下身，仔细观察着几人的尸体，确认毒液发作的症状与预期一致，才缓缓站起身。
“看来，毒药的效力没问题。”他低声自语，将酒坛与碗收起，转身走出监牢。夜色依旧浓重，他提着食盒，沿着原路返回，帽檐下的脸上，看不出任何情绪，只有眼底深处，藏着一丝不易察觉的冷冽。
回到镇北王府后，李宇文回到山体内部的秘密基地中，看着笼子里那些还没有用完的毒虫等毒物，心里想到，毒是成功了，只是下次使用需要控制好剂量，王奎等人皆是武者，中毒后半柱香多点的时间就毙命，如果是普通人完全要不了这么长的时间。
山体内部的秘密基地深处，石壁上嵌着的牛油火把噼啪作响，将周遭的阴影晃得如同鬼魅般摇曳。李宇文指尖刚触到青铜鼎边缘那层冰凉的铜锈，密道入口处便传来一阵沉重的脚步声，混着孩童压抑的啜泣，打破了炼毒室的死寂。
董辉一身玄色劲装沾着尘土，率先从城外的密道中走了进来，他身后跟着六十七人，大半是身形瘦弱的孩子——五到十岁的年纪，最小的女孩还攥着块破布娃娃，脸上挂着未干的泪痕。李宇文目光扫过，五十二名孩童里，三十八位女孩的身影格外扎眼，她们或怯生生地躲在同伴身后，或被成李宇文的亲卫半扶半拉着，一双双眼睛里满是对陌生环境的恐惧。
“由你安排人训练他们。”李宇文的声音没有丝毫温度，目光从孩童身上移开，落回青铜鼎上，“训练强度你们自己把控。”
“遵命王爷！”董辉单膝跪地，声音铿锵，起身时挥手示意手下将孩童带往侧室，直到最后一抹孩童的衣角消失在石门后，炼毒室才重新恢复了先前的沉静。李宇文走到青铜鼎前，掀开沉重的鼎盖，里面泛着黑紫色的毒液还在微微冒泡，散发着刺鼻的腥气。他刚要添入新的毒物，却又想起南疆炼毒术里的记载，指尖顿了顿，最终还是将鼎盖重新盖好，只待后续毒物集齐。
两日后的清晨，基地外传来一阵嘈杂的动静。去草原互市搜集毒物的队伍回来了，为首的陈武一身风尘，身后的汉子们抬着十几个木笼，笼中传出“嘶嘶”的蛇鸣与虫豸爬动的窸窣声。李宇文踱步上前，目光落在笼子里——五步蛇鳞片泛着青黑，信子快速吞吐；眼镜蛇脖颈膨胀，露出标志性的白色斑纹；蝮蛇贴着笼壁，毒牙在晨光下闪着寒光。除此之外，通体金黄的金蝉、背上布满疙瘩的蟾蜍、通体赤红的蝎子、足有巴掌大的黑蜘蛛，各类毒物在笼中不安地躁动着，空气中弥漫着令人心悸的毒气。
“王爷，我们这次出去搜集毒物，在互市之中发现了这群奴隶，便买了回来。”陈武上前一步，躬身禀报，目光扫过身后被铁链拴着的三百七十二名孩童——同样是五到十岁的年纪，有的孩子冻得嘴唇发紫，有的还在低声啜泣，却不敢哭出大声。
李宇文点点头，语气里听不出喜怒：“做得不错。将他们带下去，和董辉那批孩子一起训练。”他顿了顿，又补充道，“大家也好好休息几天，之后再出去继续购买奴隶和搜集毒物。”
“遵命王爷！”众人齐声应和，放下手中的笼子后纷纷带着孩童退下。炼毒室里只剩下李宇文和满室的毒物，他走到木笼前，伸手拨开笼门，指尖刚碰到一只蝎子的背甲，那蝎子便猛地转过身，毒针直刺而来。李宇文眼疾手快，指尖一弹，蝎子便被弹得撞在笼壁上，昏死过去。
他盯着笼中的毒物，脑海里浮现出南疆炼毒术的记载，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“毒液已炼制得差不多，既然毒能成，蛊又有何难？”前世在国安局的五年，他曾在收藏室里见过关于蛊术的文献——80年代贵州、云南、四川、湖南等地频发蛊害，直到国安局强势介入，收缴了所有炼蛊文献，才让这门邪术销声匿迹。那时他还看过湘西赶尸术的记载，以及被删减前的武术秘籍，那些真正的杀人术，招招攻向人体薄弱处，哪像如今武馆里传授的花架子，连五人都挡不住。