昨日，皇帝还可以凭借“半数廷臣不认可”的理由，将这封奏疏强行按下去。
今日，高拱便以“半数廷臣同意”为由，将这封奏疏票拟通过。
这一来一回之间，已是东风压倒西风，攻守之势异也！
那些原本摇摆不定的朝臣见状，立刻见风使舵，再度唱起了赞歌，
纷纷言称此五事乃是“一扫颓势”、“革故鼎新”之始，功在千秋。
随后，通政使韩楫又出列，答复冯保关于首辅高拱致仕奏疏的询问，声称此疏已被皇帝及两宫太后“留中不发”。
高拱闻言，适时地露出一副感慨万千的模样，喟然长叹，自称“年老体弱，不堪重任”，再度于廷上当众请辞。
早已准备好的朝臣们立刻齐齐出言挽留，声势浩大。
通政使韩楫更是趁机呈上各地督抚，如湖广巡抚汪道昆、两广总督殷正茂等人的奏疏，内容无一例外，皆是请求皇帝挽留高拱。
紧接着，吏部员外郎穆文熙、程文，吏部主事许孚远，御史李纯朴、杜化中、胡峻、德盛、时选、刘日睿、张集，
以及六科左右给事中涂梦桂、杨镕、周芸、张博等共计八十六名官员，联名上疏，恳请皇帝留任高拱。
这还没完，通政使司右通政何永庆、韩楫，大理寺左少卿刘思问、右少卿宋良佐，太常寺少卿刘浡、陈行健，
太仆寺少卿董尧封、陈联芳、李幼滋，顺天府府丞刘尧诲等人也纷纷进言，声称“主少国疑，首辅不可惜身而退也”。
更有南直隶等地的官员，如工部尚书陈绍儒、礼部尚书秦鸣雷、国子监祭酒万浩等二十六人，遥相呼应，上书声援。
一时间，挽留高拱的声势达到了顶点，席卷了整个朝堂。
面对如此情状，御座上的皇帝只能“顺应民意”，玉音亲答，情真意切地挽留首辅高拱。
高拱又再三“推辞不得”，最后才显得万分“无奈”地答应继续留任。
随后，廷议进入了高拱主导的节奏：
宁夏地震，首辅高拱请赈灾，皇帝准之。
衡王朱载堭薨，礼部上奏请谥曰“庄”，皇帝准之。
首辅高拱提请，命工部尚书朱衡督理河工，并总理山陵事务，皇帝准之。
首辅高拱提请，差遣江西道御史周于德，督理两淮盐课兼理河道，皇帝准之。
……
司礼监掌印太监冯保，自始至终静静地立在御阶之上，如同一个透明人，未发一言。
廷议过半之时，陈洪手持陈太后批复的奏疏，趾高气扬地走进了文华殿。
奏疏内容，赫然是允准了礼部所议的两宫尊号。
高拱甚至不再询问司礼监的意见，直接当廷奏报皇帝，请皇帝“玉音亲答”。
皇帝也只能“欣然”从之。
于是，诏令颁下：
两宫尊号，仰考旧典，惟宪宗皇帝朝，尊嫡母皇后为慈懿皇太后，生母皇贵妃为皇太后。
今日事正为相同，是故，尊皇帝嫡母皇太后为，仁圣皇太后。
尊皇帝生母皇太后为，皇太后。
一场看似波澜不惊，实则暗流汹涌、乾坤已定的廷议就此结束。
高拱手持玉笏，躬身下拜，高呼“圣帝明王，万岁万岁万万岁”，百官齐声附和，山呼海啸之声震动殿宇。
皇帝则依例对百官谆谆勉励一番，并赐辅臣、讲官及三品以上官员时令枇杷。
至此，朝会方散。
……
礼部值房内。
吕调阳独自坐在桌案之后，望着窗外怔怔出神，脸上写满了挫败与茫然。
果然，自己的道行还是太浅了。
张居正的智慧与谋略，他比不过。
小皇帝深沉的心机与突如其来的手段，他猜不透。
如今，连高拱翻云覆雨的政治手腕，他也感到望尘莫及。
新党（张居正一系）交托给他的事情，被他办得一塌糊涂。
高拱非但没有如预期般安心致仕，反而借着这股风浪，大有总揽朝纲、权倾朝野之势。
若是张居正回京，他真不知该如何面对才好。
“吕尚书，元辅请您过去一趟。”突兀的声音，惊醒了陷入沉思的吕调阳。
他霍然抬头：“元辅？”
那名前来传话的职官点了点头。
吕调阳缓缓起身，将梁冠一板一眼地戴在头上，整理好袍服，推门而出。
他本以为要去内阁大堂，结果刚一出门，就看到高拱正双手负于背后，
气定神闲地站在不远处的池塘边，仰头望着晴朗的天空。
吕调阳放缓了脚步，走到高拱身边站定。
他也有样学样地抬起头，循着高拱的视线望向那片湛蓝的天空，嘴里却说着意味不明的话：
“元辅远眺之时，也需多看看脚下才是，小心一个不慎，踩进这池子里。”
高拱知道吕调阳来了，他没有多余动作，只开口道：“和卿啊，我一看这天际翱翔的鸿雁，便觉心驰神往。”
“你看它飞越万里晴空，志存高远，恐怕也无心低头，看一眼下方这小小的池塘。”
吕调阳摇了摇头，语带双关：“我是怕元辅一心看天，不慎跌进池子里，惊了这一池本该安分的鱼。”
高拱笑了笑，不以为意：“走吧，陪本阁走走。”
两人原本是一前一后，吕调阳加快半步，强行与高拱并列而行。
高拱瞥了他一眼，并未在意。
高拱继续说道：“晏几道写过一句词，‘鸿雁在云鱼在水’。
这鸿雁与鱼，一个高飞在天上，一个潜游在地下，本阁目光有限，哪里能同时看得过来呢？”
吕调阳立刻接口，同样引经据典：“张若虚的《春江花月夜》亦有云，‘鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文’。
鸿雁难渡光影，鱼龙潜跃亦自有其轨迹。天地万物，各有其序。”
二人就这样互相打着机锋，言语之间暗藏锋芒，争执不下。
眼见吕调阳始终不肯松口附和，高拱非但没有恼怒，反而欣赏地点了点头：“我知道你的心意坚定，不可动摇。”
他侧过脸，目光锐利地看向吕调阳，突然抛出一个意想不到的提议：“和卿，要不要入阁？”
吕调阳心中一惊，大感意外。
张居正希望他入阁，是意料之中，为了增强己方势力。
皇帝昨日拉拢他入阁，也在情理之内，是为了培植亲信，对抗高拱。
可高拱，这个正与张居正一系明争暗斗、甚至刚刚大获全胜的对手，怎么会突然也想让他入阁了？
他们分明还在拉开架势对阵呢！