他终于明白，自己与高拱在根本理念上的分歧，已然无法弥合。
他完全明白高拱话语背后的理想——中枢揽权归揽权，但不意味着皇帝就该独占一切权柄。
丞相（或类似职位）应该是通过相对公平的科举选拔而出，
理论上能代表更广泛的“天下人”利益，为“天下百姓”发声。
想到这一点，他终于彻底失去了劝诫高拱回头的念头。
本着有始有终的态度，他略显疲惫地，再次开口，语气却带着一丝悲悯：“天下百姓……？”
“高肃卿，你口中的‘天下百姓’，究竟所指何人？”
“春秋之时，能参与国是的‘百姓’，是那些世袭贵族。”
“两汉之时，能影响朝局的‘百姓’，是那些地方世家、豪强大族。”
“两晋之时，垄断清议、把持朝政的‘百姓’，是那些高门士族、门阀世家。”
“隋唐之时，占据要津、互为姻亲的‘百姓’，是那些关陇集团、山东名门。”
“前宋之时，与天子共治天下的‘百姓’，是那些通过科举晋身的士大夫阶层。”
“高肃卿，这些在历史上不断变换面目，垄断上升通道，寡分统治权力的‘天下百姓’，你是真没在史书上见过吗？”
“你理想中的相府，届时由这些人把持，与以往的门阀、士族集团，又有何本质不同？
难道届时就不会再度陷入朋党林立、党同伐异的窠臼？”
话未说完，高拱已是勃然大怒，打断道：“科举制度亦在演进！
必能‘有教无类’，‘选贤与能’，网罗天下真正有识之士！可得君子群而不党！”
张居正也被引动了真怒，拍案而起：“你们这些结党营私、犯上揽权之辈，
若让你们彻底把持了科举与相权，还谈何‘有教无类’！还如何保证公平！？”
两人凛然逼视，目光如电，互不相让！
亭中的空气仿佛都凝固了。
张家两兄弟见势不妙，连忙上前劝阻。
张居正猛地别过脸去，从牙缝里挤出三个字：“道不同！”
高拱亦啐了一口，愤然道：“竖子不足与谋！”
张敬修连忙挡在老父亲身前，对着高拱道：“元辅！岂可对子骂父！”
张居正把儿子拉回身后，语气斩钉截铁，对高拱道：“元辅，不必再多言了！
我张居正，必不会就此致仕！明日，我便要上朝，与会廷议！”
说罢，他伸出手掌，直指亭外，显然是送客的意思。
高拱冷哼一声，拂袖而去。
走到亭口，背对众人丢下一句话：“若是此番较量，最终是我胜了，必先将你家抄检一番，
让你过几年清苦日子，好好冷静冷静！
待你想明白了，再召你回内阁不迟！”
张居正也侧过身子，对着高拱的背影挖苦道：“若是在下侥幸胜了，可不敢给元辅做此保证。
元辅还是盼着届时，冯保不会对您赶尽杀绝吧！”
高拱迈开大步，负气而走，声音从远处传来：
“若是你连个冯保都驾驭不住，休怪本阁他日撰书立说，将你张白圭钉在历史的耻辱柱上！”
张居正目送着高拱决绝离去的背影，心中一片清明。
他知道。
经此一晤，这对昔日的“金石之交”，便算是正式分道扬镳，划清界限，从此互为政敌，各凭手段了。
此情此景，莫名地让他从记忆中搜寻到一丝相似的感触。
福至心灵间，张居正突然朝着已走到院门口的高拱背影，朗声喊道，声音带着一种前所未有的坚定与担当：
“朝局之胜负，天下兴亡之责！元辅——且看我张居正，日后作为！”
六月十八，清晨，乾清宫。
朱翊钧穿戴整齐后，并未像往常一样准备前往文华殿听政，
而是静静地坐在桌案前，一边翻阅着卷宗，一边用着早膳。
今日他有更重要的事要做。
他舀起一勺粥送入口中，随即皱眉道：“放糖了？”
说罢，便将粥碗轻轻推开。
侍立一旁的张宏愣了愣，连忙上前。
朱翊钧无奈道：“说了多少遍，朕的膳食，不要放糖。”
张宏似乎这才想起，连忙请罪道：“奴婢有罪！
这两日，陛下吩咐奴婢与李进一同整顿尚膳监，换掉了一批旧人。
奴婢交代不全，未能让新来的膳厨摸清陛下的口味习惯。”
朱翊钧本也吃得差不多了，闻言干脆放下筷子，专心致志地看起手中的卷宗，静静等待着。
不多时，蒋克谦引着一名身着粗布麻衣、面容慈眉善目的老太监走了进来。
朱翊钧看到这身打扮，不由得一愣。
好端端一个大太监，穿得如此简朴，甚至可以说是寒酸，这又是唱的哪一出？
“奴婢李进，叩见万岁爷，给万岁爷请安了。”李进恭恭敬敬地拜倒在地，结结实实地行了个大礼。
朱翊钧没有立刻让他起身，反而带着几分好奇问道：“族舅为何身着粗布麻衣来见朕？
可是对朕……有什么不满之处？”
李进闻言，又是一个头磕在地上，口称有罪。
接着，他抬起头，脸上露出苦笑：“万岁爷恕罪，奴婢绝非故意作态，实在是……手中拮据，别无他物可穿。”
“不瞒万岁爷，奴婢在宫里这些年，原本倒也没这般清苦，该有的份例，该拿的常例，也没少拿。”
“但后来，眼见先帝大统在望，而先帝膝下，唯有李娘娘所出的两位皇子……”
“李娘娘仁德，便特意遣人告诫奴婢，让奴婢务必谨言慎行，洁身自好，
绝不可打着她的旗号在外为非作歹，以免玷污圣德，牵连少主。”
“奴婢深知利害，也怕行差踏错，影响到娘娘与万岁爷您的清誉。
于是便将那些不该拿的都退了，不该收的都拒了，只靠着那点微薄俸禄，谨小慎微地过日子。”
“这般年复一年，家底早已耗光，如今便只剩这般穷酸模样，让万岁爷见笑了。” 他话语诚恳，带着几分自嘲与无奈。
这番话真假几何暂且不论，但姿态已然做足，任谁也不好再苛责什么。
朱翊钧虚抬右手，示意他起身，叹了口气道：“族舅所言，朕明白了。”
“担着外戚的名声，却要处处谨言慎行，唯恐坏了朕与母后的名声，以致清苦至此……真是苦了族舅了。”