陆北辰的动作雷厉风行。
根据苏念棠提供的凶手侧写——身高一米七左右、偏瘦、从事与地下或阴暗潮湿环境相关职业、心术不正、且在案发前多次踩点——他迅速调整了侦查方向。之前漫无目的的排查被立刻终止，重点集中在了棉纺厂家属区及周边区域，符合体貌特征的下水道疏通工、矿工、坟匠、甚至负责夜间清理化粪池的工人，都被列入了优先排查名单。
同时，技术队也被要求对案发现场窗台外壁进行更精细的勘查，寻找可能的攀爬或站立痕迹。
苏念棠则回到了自己的小院。她没有置身事外，既然那股阴邪的灰色粉尘是关键，她需要弄清楚它的来历。她闭目凝神，回忆着在物证科感受到的那股掠夺生机的阴邪气息，尝试在自己的玄学知识库中寻找匹配的线索。
这种手段，绝非正道。更像是某种邪术的残渣，用以窃取他人生命精气，滋养自身。目标选择独居老人，或许是因为他们阳气渐衰，防护力弱，不易被发现。窃取生机……这让她联想到了一些记载中的续命邪法，或者修炼某些阴毒功法的途径。
另一边，陆北辰那边的排查遇到了障碍。名单上的人大多有不在场证明，或者体貌特征有较大出入。现场勘查也没有突破性发现，凶手非常谨慎。案件的侦破，似乎又陷入了短暂的停滞。
这种停滞，让陆北辰更加确信，此案确实超出了常规刑侦的范畴。他压下心头的焦躁，决定另辟蹊径。
这天是周末，城西的旧货市场格外热闹。这里是八十年代特有的风景线，各种老旧物件、瓶瓶罐罐、书籍邮票摊开一地，人流如织，喧嚣鼎沸。
苏念棠也在这里。她想来碰碰运气，看看能否找到与那灰色粉尘相关的线索，比如某些记载邪术的旧书，或者感知到类似气息的古怪物件。她穿行在摊位之间，灵瞳悄然运转，扫过各式各样的物品。大多气息寻常，偶有带着微弱历史气运的老物件，也与那阴邪气息无关。
就在她在一个卖旧书杂项的摊位前驻足，随手翻看一本泛黄的《本草纲目》时，一个略带慵懒、却又字正腔圆的声音在她身侧响起：
“老板，这面‘昭明’镜，请个价。”
昭明镜？苏念棠心中一动。这是汉代一种有辟邪含义的铜镜，虽不算极度罕见，但在这种地方被人准确认出，也属难得。她侧头看去。
只见身旁站着一个年轻男子，约莫二十出头，身姿挺拔，穿着一件在这个年代堪称时髦的浅色格子衬衫，面容俊美，尤其一双桃花眼，流转间自带三分笑意，七分不羁。他手里正拿着一面布满铜锈的圆形铜镜，手指修长，姿态随意，但苏念棠的灵瞳却能看到，他周身笼罩着一层清正而温润的灵光，修为不俗。
几乎同时，那年轻男子也若有所觉，转过头来看向苏念棠。他的目光在她脸上停留一瞬，先是掠过一丝毫不掩饰的欣赏，随即，那欣赏之下，锐利如针的探究之意陡然浮现。他显然也感应到了苏念棠身上那不同于常人的气息。
四目相对。
空气中仿佛有无形的波纹荡开。周围市场的喧嚣瞬间被隔绝，一种只有玄门中人才能感知到的、微妙的气机牵引在两人之间产生。
“这位姑娘，也对古镜有兴趣？”谢九安嘴角勾起，笑容灿烂，带着南方口音的普通话软糯中透着锋芒。
苏念棠神色平静，放下手中的旧书，目光扫过他手中的铜镜：“昭明镜，镜铭清晰，包浆自然，虽是坑口货，带了土腥，但煞气已褪，是件不错的护身之物。先生好眼力。”
她一语道破铜镜的来历、状态甚至刚出土不久的特性，精准无比。
谢九安眼中的讶异更深，笑容却愈发浓郁：“看来这北地，果然是藏龙卧虎。没想到能在此处，遇见同道中人。”他微微颔首，姿态潇洒，“在下谢九安，自南边来，游历至此。未请教姑娘芳名？”
“苏念棠。”她报上名字，语气不卑不亢。
“苏、念、棠。”谢九安细细品味着这个名字，眼中光华流转，“好名字。清丽脱俗，暗合草木之灵。”他话锋一转，看似随意地问道，“苏姑娘在此，可是在寻什么特别的物件？或许，谢某能帮上一二。”
他是在试探。试探她的目的，她的深浅。
苏念棠心知肚明，也不点破，顺着他的话说道：“随便看看。倒是谢先生，从南到北，想必见识广博。不知可曾听说过一种灰色的粉尘，性属阴邪，能……悄然掠夺他人生机？”
她直接抛出了部分核心问题，既是试探对方的见识，也是想获取信息。
谢九安闻言，脸上的玩世不恭收敛了几分，桃花眼中闪过一丝凝重：“掠夺生机？”他沉吟片刻，摇了摇头，“这等伤天害理的邪术，具体名目繁多，仅凭‘灰色粉尘’难以断定。不过，若真是此道，施术者必遭天谴，且所需媒介与仪式也绝非寻常。苏姑娘为何问起这个？”
他的反应不似作伪，而且对这类邪术明显持排斥态度，这让苏念棠对他稍稍改观。至少，非邪道中人。
“偶然听闻，有些好奇罢了。”苏念棠轻描淡写地带过。
谢九安也不深究，笑容重新挂上嘴角：“北地风光与南方大不相同，谢某初来乍到，还有许多地方想要见识。尤其是……能孕育出苏姑娘这般人物的风水宝地，更是心向往之。不知日后可否向苏姑娘讨教一二？”
这几乎就是明目张胆的挑战书了。
苏念棠迎上他充满战意的目光，淡然一笑：“讨教不敢当。若谢先生有暇，互相印证所学，也无不可。”
“好！爽快！”谢九安抚掌轻笑，“那便说定了。今日得遇苏姑娘，实乃幸事。这面镜子，便当作见面礼吧。”他说着，竟真的要将那面昭明镜递给苏念棠。
“无功不受禄。”苏念棠婉拒，“谢先生好意心领。”
谢九安也不强求，洒脱地将镜子收回：“也罢。来日方长。苏姑娘，我们……后会有期。”他深深看了苏念棠一眼，转身汇入人流，身影很快消失不见。
苏念棠看着他离去的方向，眉头微蹙。这个谢九安，修为精深，性格难测，是敌是友，尚不明朗。但他的出现，无疑预示着她平静生活的结束。
同时，她心中也更加确定，那连环老人死亡案背后，恐怕牵扯的不仅仅是普通的罪犯，而是踏入了某个……更危险的领域。
她离开旧货市场，没有直接回家，而是转向了公安局。她需要将谢九安的出现，以及那灰色粉尘可能涉及更高层次邪术的猜测，告知陆北辰。
案件的复杂程度，似乎随着这位南方道友的到来，陡然升级了。