谷雨过后，灵壤地的苗蹿到了半尺高，叶片舒展得像把把小扇子，叶尖泛着健康的紫晕——那是灵珠种特有的颜色，灵气足了才会显。可这天清晨，墨渊刚踏进地里，就发现靠近灵脉溪的几垄苗蔫了，叶片卷成了细筒，根须处还带着淡淡的霉斑。
“是黑根病！”周药师背着药箱赶来，蹲下身捏起一把土闻了闻，“灵脉溪涨水后潮气没散净，加上这两天下雨，苗根闷着了。”他从箱里掏出个陶罐，里面装着灰褐色的粉末，“这是凝露草磨的粉，兑水浇下去，三天就能缓过来。”
壮丁们立刻抬来灵脉溪的中层水，按周药师说的比例兑药粉。王铁匠做的长柄勺派上了用场，勺头深且宽，能稳稳舀起药汁，顺着苗根淋下去，不溅到叶片上。“这病传染得快，”他边浇边说，“得把病苗周围三尺的地都浇到，不然隔壁的苗也得遭殃。”
李木匠带着人在垄间挖排水沟，铁锹插进土里，带出湿漉漉的泥。“沟要挖半尺深，”他用脚把沟底踩平，“让积水顺着沟流到灵脉溪，别在地里存着。”挖出来的土堆在垄边，刚好能给苗根培土，一举两得。
张婶领着妇女们给苗叶喷水，竹制的喷壶洒出细雾，能冲掉叶片上的尘土，还能降温。“周药师说，叶片干净了，不容易招虫，”她边喷边检查，发现有卷叶的就轻轻掐掉，“病叶得及时摘，别留在苗上耗养分。”
孩子们拿着小竹片，蹲在垄间翻看苗根。张屠户家的小子突然喊：“有虫子！白色的，在咬根！”大家围过去一看，果然有半寸长的白虫，正钻在苗根的土缝里。
“是地蛆，”周药师皱起眉，“专啃新根，得用烟骨水灌根。”他让孩子们去收集烟杆，“把烟杆烧成灰，兑水熬成浓汁，灌下去既能杀虫，又能当肥料。”
晌午的太阳出来了，墨渊让人把遮阳网挪到病苗区。“刚浇了药，不能暴晒，”他调整着网的角度，“健康的苗得多晒太阳，两不耽误。”网下的病苗在阴凉里慢慢舒展叶片，像喝足了水的孩子。
凌恒在记录本上画了张病区图，用红笔圈出受影响的范围：“一共三垄，约半亩地，比去年的黑根病范围小多了。”他又记下用药量和浇水次数，“周药师说，明天再浇一次药，后天就能看出效果。”
王铁匠的长柄勺换成了木瓢，能更快地舀药汁。他光着膀子干活，汗珠顺着脊梁往下流，滴在土里，溅起细小的泥点。“这瓢是李木匠新做的，比铁勺轻，”他笑着说，“一天能多浇二十垄。”
李木匠的排水沟挖通了，积水顺着沟“哗哗”流进灵脉溪，地里的泥土渐渐变得干爽。“再晒两天太阳，土就松了，”他用手捏了捏土，“根须能透气，病就好得快。”
张婶的喷水壶换了新的竹筛底，喷出的水雾更细了。她仔细检查每一片叶子，发现有虫卵就用指甲掐掉：“这些虫卵要是孵出来，比地蛆还能祸害苗，得趁早除。”
傍晚检查时，病苗的叶片已经展开了大半，卷叶的少了，霉斑也淡了。周药师扒开根须处的土看了看，眼里露出笑意：“药起作用了，新根已经冒头，明天再巩固一次，就没事了。”
往回走的路上，大家的裤脚都沾着湿泥，却没人抱怨。墨渊望着渐渐恢复生机的苗田，心里松了口气——护苗就像养娃，得时刻盯着，一点毛病都不能耽误，不然辛辛苦苦种的苗，说毁就毁了。
王铁匠扛着木瓢，哼着小调：“明天再浇一遍药，保准这些苗比别的长得还壮。到时候秋收，多打两石谷粒，啥都补回来了。”
墨渊摸了摸苗叶，叶片上的绒毛带着露水，凉丝丝的。他知道，护苗是种植路上的必修课，躲不过也绕不开，只有细心、及时、用对法子，才能让苗健康长大。就像这些刚从病里缓过来的苗，经历过风雨，根会扎得更深，将来结出的穗子，也会更沉、更实。
夜色降临时，灵壤地的苗在月光下安静地立着，像被守护的孩子。墨渊知道，只要护得好，过不了多久，这片土地就会重新铺满浓绿，而那些曾生病的苗，会和其他同伴一起，在阳光下奋力生长，朝着丰收的方向，一步也不落下。